и даже скачок в пространстве меня не спасет. И чем дальше я буду, тем больший разгон возьмет Вжух. Тем опаснее будет столкновение. Я влил все в покров. Это была моя личная защита, полученная от поглощенных артефактов. Что-то вроде змеиной чешуи, как вторая кожа или энергетический доспех. Сначала услышал грохот, а уже затем почувствовал удар в спину.

Скорей всего Вжух не справился с управлением в узком извилистом туннеле и влетел в стену. А может просто не до конца восстановился после моего зеленого подарка. Потому что в спину меня скорее толкнуло, нежели ударило. Просто кинетическая волна от навыка панды.

Ноги оторвало от пола, меня швырнуло вперед, я скорее почувствовал хруст и треск, нежели услышал его. Перед лицом замаячили багровые индикаторы от молчаливого Четверга. Переломы, переломы, трещины, разрывы, внутреннее кровотечение, сотрясение, отказ работы органов, нарушение целостности ядра, дестабилизация эйба, повсеместные разрывы энергоканалов, потеря вычислительных мощностей, отключение почти всего функционала Четверга…

Меньше секунды. Наверное, именно так выглядит смерть. Меньше секунды прошло от атаки Вжуха, которая даже не попала в меня напрямую. А мое тело ломало и крошило прямо на глазах. Не спас меня покров, не помог стильный костюм, не вывез десятый ранг тела. Без всего этого смерть была бы мгновенной, но все равно… Не было никаких эмоций. Я просто не успел ни испугаться, ни расстроиться, я ничего не успел сделать.

А затем меня накрыло такой волной адской боли, что я начал молить Логос о смерти. Логос, форсайт, дока-Мерлина, темную богиню, глубину и хоть кого угодно, лишь бы это побыстрее прекратилось.

Я даже не знал, что мое тело способно настолько болеть. Что это может быть настолько мучительно, ощущать каждую порваную мышцу, каждую сломанную кость, каждую рану, каждый разорванный энергоканал.

Я летел по туннелю, отбивая все стены. Меня болтало изломанной куклой, крутило и вертело. А когда тело наконец замерло, я услышал грохот камня, пробивающегося даже сквозь колотящееся в ушах сердце.

А затем все стихло. Резко. Я уж думал, что пришел мой конец, но клятая боль никуда не собиралась уходить. Переоценил себя. Недооценил Вжуха. Никогда прежде он не показывал подобной мощи.

Кто-то засунул мне в рот что-то горькое с травяными нотками. Мгновенно стало чуть-чуть легче, и челюсти сразу же начали жевать. С каждым мгновением сознание возвращалось, а боль становилась пусть и не слабее, но не такой всеобъемлющей.

Кто-то схватил меня за шиворот и потащил по полу. Это доставляло еще больше боли, но не было сил даже стонать. Я просто терпел как мог, Четверг не отвечал на запросы, тело отказалось повиноваться.

Стало светлее, кажется, меня выволокли из туннеля и перевернули на бок. Я увидел задумчивое лицо Роджера, который достал из кармана часы, посмотрел на них и нахмурился.

— К сожалению, это все, чем я могу тебе помочь, Рейн. Выкарабкаешься ты или нет, дальше зависит только от тебя. Концентрат Эд гонит ядреный, но он все же садовник, а не врач. Да и на тебе эффект не тот. Ну а против Ателье я выступать не собираюсь, хоть и не одобряю некоторых их методов.

— Почему ты мне помогаешь? — я с трудом смог вытолкнуть слова из онемевшего горла.

Кролик надел маску, поправил ее и повернулся ко мне.

— Считай, что я питаю слабость к сломанным вещам. А теперь мне пора. Тик-так. Тик. Так.

Он развернулся, сделал пару шагов, а когда я оказался за пределами временного пузыря, Роджер просто исчез. Тут же раздался грохот камней, а затем из туннеля вылетело целое облако пыли. Удар Вжуха обрушил стены, и если бы я лежал там, меня бы просто завалило.

Выдохнул. С облегчением. Даже Вжух, каким бы сильным он ни был, не сможет прокопать тут новый туннель. К тому же по ощущениям Роджер волок меня довольно долго. И еще был крохотный шанс, что они решат, будто я уже мертв.

Но чуда не случилось. Там, где не пройдет ни один человек, протиснется кое-что похуже. Я видел, как от тьмы туннеля отделились две тени и медленно проскользили ко мне. Когда нас разделяло всего десять метров, из сгустков мрака выбрались два тенепса.

Твари медленно направились ко мне и явно не собирались помогать. Вжух не смог меня убить, зато Коричка с этим прекрасно справится.

Глава 12

Если я избранный, то сейчас должно произойти чудо, которое не даст мне умереть

Первое, что я попытался сделать, это выпустить молнию в ближайшую тварь. Тело скрутило судорогой с такой силой, что несколько костей хрустнули. Разум пытался отрубиться, и я уже готов был поддаться этому варианту.

— Са… е…ту… пое… шение… — сообщения от Четверга вклинивались в мозг обрывками, словно бы ему тоже не хватало сил. — Кожаный кусок дебила.

А вот этот отрывок я разобрал — похоже, Четверг счел его очень важным и выделил все оставшиеся мощности до капли.

— Тебе больше заняться нечем? — мысленно спросил я.

Нет отклика. Кажется, он даже меня не услышал. Я же продолжал беспомощно наблюдать за приближающейся смертью. Так, по всем канонам форсайта и кинофильма «Матрица», если я избранный, то сейчас должно произойти чудо, которое не даст мне умереть.

Перед глазами пронеслась тень, ближайшего пса смело из поля моего зрения, так что я даже не понял, что произошло. Я услышал лишь жалобный предсмертный скулеж твари. Второй тенепес ощерился, глядя куда-то в ту сторону, но вместо помощи прыгнул, чтобы нырнуть обратно в тень.

Не долетел. Что-то пронеслось, сбив тварь в полете и унеся в сторону. Послышалась возня, скулеж, а затем все стихло.

У меня не было сил даже бояться. Мне было просто интересно, что произошло, поэтому я принялся ждать. Честно, думал, что кролик вернулся, но странно, я бы тогда вообще ничего не увидел.

Через мгновение передо мной склонилась чудовищная морда, покрытая толстыми шипами, лежащими внахлест и отдаленно напоминающими шерсть. Монстр склонился, принюхался, затем лизнул мне нос шершавым языком, больше похожим на наждачку.

— Суббота, — прошептал я, улыбаясь. — Услышал все-таки.

Не знаю, был ли это отложенный эффект флейты Корички или шипогрив просто не мог попасть на территорию Ателье, но сейчас он был тут. Возможно, с самого начала, как мы вышли из портала. Не могу объяснить логически, но есть у меня такое ощущение.

Оно всегда у меня было еще в глубине. Я как-то интуитивно определял, когда Суббота припрется в мое убежище в башне за очередной порцией жареного мяса и новой игрушкой. Эх,