На следующий день рано утром я вошла в уже знакомую мне комнату с магическим кругом и алтарем. В воздухе витал слабый аромат ладана и свежего снега. Руны на стенах мерцали слабым голубым светом.

Я увидела мастера Гавина разговаривающим… с Лливелином.

— И вы здесь? — удивленно спросила я.

А сердце как-то странно затрепетало.

— Я же обещал, что буду следить за процессом обучения, — со своей фирменной невозмутимостью отозвался король.

Душа от его взгляда плавилась, как и тело — от кончиков пальцев на ногах до макушки. А в голову лезли непрошеные мысли о Мейре.

Впрочем… С каких это пор его возлюбленная стала запретной темой? Он ведь ничего мне не должен… Чего не скажешь про меня.

— А госпожа Верден не будет присутствовать при наших уроках? — будто мимоходом обронила я. — Кажется, ее тоже очень интересовал мой дар.

Лливелин изумленно взглянул на меня. Как будто не ожидал, что я затрону эту тему. А может (что вероятнее всего) был удивлен моей осведомленностью — ведь фамилию Мейры мне никто не называл.

— Нет, она… Ее ждут другие дела.

Могу поклясться — на мгновение король смутился. Но мысль, конечно, развивать не стал.

— Начнем? — бодро осведомился магистр.

Мне бы его энергию… Да еще и в преклонном возрасте. Хотя что-то мне подсказывало, что за такие мысли я могла бы получить кристаллом по голове.

Будто подслушав мои мысли, мастер Гавин шагнул ко мне с небольшим ледяным кристаллом в руках. Подавив смешок, я его коснулась. По-настоящему холодный, он мог бы жечь мне пальцы… Если бы мороз доставлял мне хоть толику неудобств.

— Ты должна провести медитацию с кристаллом в руках, — наставительно сказал магистр. — Тебе нужно почувствовать его холод, его структуру, его энергию, попытаться установить ментальную связь. Представь, что ты пытаешься проникнуть в его суть.

— В суть… кристалла? — уточнила я. — С которым мне нужно установить ментальную связь? С кристаллом?

Уголок губ короля дернулся дважды, как будто он изо всех сил пытался сдержать улыбку.

— Вам смешно, — неодобрительно бросила я. — Не вас просят установить контакт с куском льда.

Лливелин развел руками.

— Преимущества королевского статуса. От меня уже давно никто не требует, чтобы я общался с неодушевленными предметами.

Я подавилась собственным смешком — магистр навис надо мной, словно темная туча. Понятия не имею, как ему удавалось создать столь грозное впечатление, с его-то ростом! Он был даже чуть пониже меня, но умудрялся смотреть на меня сверху вниз.

— Во-первых, это не кусок льда, а зачарованный ледяной кристалл. По сути — квинтэссенция ледяной стихии. Это поможет тебе понять, как работает сила льда. Осознать холод не как врага или союзника, а как доступную тебе энергию. А во-вторых, может, ты уже перейдешь к делу вместо того, чтобы попусту молоть языком?

— Раньше вы мне нравились больше, — буркнула я.

— Раньше мне не давали указа в кратчайшие сроки сделать из тебя настоящую Леди Изо Льда, — парировал магистр.

Лливелин рассмеялся.

— Мастер Гавин, будьте понежнее с вашей ученицей.

— Все в порядке, не нужно снисхождения, — твердо сказала я, хоть и была благодарна королю за заботу.

Чем заслужила его уважительный взгляд. Я бы боролась с соблазном растаять, если бы магистр не продолжал коршуном нависать надо мной.

Решительно вскинув подбородок, чтобы закрепить успех, я прошла в центр магического круга. Держа кристалл обеими руками, опустилась на пол и скрестила ноги. Магистр проронил слова заклинания, и магический круг засиял голубым.

Я мало что мыслила в медитации, но старалась следовать всем наставлениям мастера Гавина. Прикрыв глаза, пыталась постичь саму суть льда. Удавалось мне это, признаюсь, с переменным успехом.

В какой-то момент магистр, вероятно, решил, что настрадалась я достаточно. А может, я и впрямь достигла некоего невидимого и неощутимого успеха.

Как бы то ни было, он велел мне открыть глаза и подняться. Задумчиво расчесывая пальцами длинную бороду, проговорил:

— А сейчас мы попытаемся определить, насколько прочна твоя связь с ледяной стихией. Я буду создавать ледяных элементалей. Твоя задача — продолжать фокусироваться на собственных ощущениях, на том, как твое тело реагирует на их энергию.

Я глубоко вдохнула, старательно сосредоточиваясь на той едва ощутимой искре Калиах, что жила во мне.

Магистр начал произносить заклинание на древнем языке. Слова, словно ледяные осколки, скользили в воздухе, наполняя пространство энергией. В центре круга из воздуха начали формироваться ледяные элементали.

Это были не просто фигурные куски льда, а живые создания с полупрозрачными телами, принимающими различные формы. Один из них напоминал танцующую в воздухе снежинку, другой — кристальную сосульку, а третий — небольшой ледяной вихрь. Они кружились вокруг меня в причудливом, понятном лишь им одним танце.

— Позволь им коснуться тебя. Почувствуй их энергию.

Ледяные элементы, словно подчиняясь неведомой силе, приблизились ко мне. Снежинка нежно коснулась моего лба, сосулька легко скользнула по руке, а ледяной вихрь закружился вокруг моего тела. Я ощутила, как холод проникает внутрь меня, но это был не обжигающий холод, а скорее нежное прикосновение…

Прикосновение родной стихии.

Магистр внимательно наблюдал за мной. Но что он видел? Как бледнеет моя кожа, как мое дыхание становится спокойнее и ровнее, а душу затапливает умиротворение? Или, напротив, ощущал внутри меня всплеск силы, который, увы, не ощущала я?

Я бросила взгляд на Лливелина и, конечно, в тот же миг потеряла концентрацию. От внимания мастера Гавина это не укрылось. Казалось, он читает мою душу, словно открытую книгу.

— Сосредоточься, Изольда. Почувствуй, как ледяная энергия проникает в тебя, и как твое тело ее принимает. Попробуй поглотить ее, сделать ее своей частью.

Я отвела взгляд. Смотреть на магистра пусть и не так приятно, чем на короля, но… куда безопаснее для моего самообладания.

Вернув потерянную концентрацию, я представила, как энергия ледяных элементалей проникает в мое тело, словно впитываясь в мою кости, мою кожу и кровь. Потрясенно ахнула. Я почувствовала, как моя собственная скрытая энергия откликается на энергию стихии, словно просыпаясь после долгого сна.

— Достаточно.

Ледяные элементы медленно растаяли, оставив после себя лишь легкий холодок. Я шумно выдохнула, и мой взгляд встретился со взглядом мастера Гавина.

— Что это было, магистр? — спросила я.

— Что вы увидели? — подавшись вперед, спросил Лливелин.

Под маской бесстрастности пряталась пытливость ума, желание раскрыть каждый из неизвестных ему элементов мироздания и