интернета. Чашку с чаем толком поставить было некуда! Зато становилось ясно, что Антон Антонович кратно приумножил их общие знания по интересующей теме. Даже по лицу старика было видно, что он владеет самой тайной информацией. И хотя Долгополов слушал Крымова с величайшим вниманием, легко можно было заметить, что и ему не терпится стать рассказчиком. Что он только ждет своей очереди. А как блестели его хитрющие глаза под густыми седыми бровями! Сразу читался прилив вдохновения и сил.

– Занятно, занятно, – приговаривал Долгополов. – Дом на источнике с жизнью? Как интересно! Неиссякаемая удача. Женщины! Увлекательно, ничего не скажешь.

Когда сыщик закончил историю, то достал телефон и показал Антону Антоновичу дисплей.

– Две иллюстрации к моему рассказу. Губин до встречи с кем-то и Губин после.

– Впечатляет, – кивнул Долгополов. – Каков кабан! Как его разнесло. Морду как растянуло-то. Жуть. Но ведь это противоречит обычной физике, не подумали об этом?

– Подумал, конечно.

– Такое происходит только в одном случае, Андрей Петрович, когда субъект меняет свою суть. Когда он из человека превращается в совершенно другое существо. Это Антихрист рождается сразу Антихристом – воплощением зла, – вальяжно развалившись в кресле, рассуждал Антон Антонович. – А в обычного человека зло входит через капельницу. Кап-кап. Только допусти, приоткрой дверцу. Мало-помалу, день за днем. Один жаден до злата, и к нему зло вползет через эту дверь. Другой грезит властью – вот где человечек широко и сразу открывает воротá! Особенно если обстоятельства позволяют. Сколько деток плюхались на отцовские троны и тотчас становились драконами. Не сосчитаешь! А других больше всего притягивают тайные знания. О, гордыня человеческая! Дьявол тут как тут. Вспомните нашего доктора Фауста. Неуловимого хитреца, ставшего великим и страшным магом. Лучший на свете образец подобной страсти! Вот и у купчины Губина была своя тайна. Год за годом, с каждым новым посещением подземелья, с каждым новым… – Долгополов сделал паузу.

– Да?

– С каждой новой встречей с кем-то, кто помогал ему, руководил им. Вот о чем речь, Андрей Петрович.

– И об этом я подумал. И конечно, вспомнил кладоискателя Коломойкина, которому довелось встретить ночью в Ледяной пустоши на месте трех могильников таинственного духа по имени Марагадон, способного превратиться в ураган, в бурю, и превратить живых людей в пыль. И когда ныне блаженная Агафья спросила своего гостя, наведавшегося к ней в баню, как его зовут, он так и сказал: «Я – ветер вольный. Ураган беспощадный. Омут глубокий. Лес непроглядный. Свет и тьма. Вот кто я такой». Я записал на диктофон эти слова Катерины. Прослушал их не один раз и запомнил на всю жизнь.

– И какой вывод вы можете сделать, Андрей Петрович?

– Дайте подумать.

– А тут и думать нечего, дорогой друг! Я отвечу за вас: силы он колоссальной. Это вам не огонь исторгать из себя подобно Змею Горынычу. Этот демон, если он и впрямь существует, способен изменять природу – и свою, и окружающего его мира. Опаснее врага трудно себе представить. И завтрашний день о многом нам расскажет. Там, в вашем Синеборье…

– Согласен с вами. Но почему в вашем?

– Ну, потому что вы там уже были, освоились, везде нос любопытный сунули. А для меня это пока еще терра инкогнита.

– Ясно. Теперь ваша очередь, товарищ куратор.

Долгополов похлопал по папкам:

– У меня тоже есть и рассказ, и фотографии. Кстати, фотки тоже две. До и после. Прямо как у вас. Совпадение?

– И о ком ваш рассказ?

– Но вначале мы с вами немного выпьем. Не возражаете? За руль вам только завтра, так что сегодня можете оттянуться.

– Не возражаю.

У столика стояла плетеная корзинка, накрытая белым полотенцем. Кряхтя, Долгополов потянулся к ней, откинул полотенце, выудил из корзины бутылку темной наливки, поставив на стол и сказав: «Вишневая», – опять потянулся вниз. Выудил два пластмассовых стаканчика и пирожки в кульке.

– С картошкой, – сообщил он.

– Супер, – кивнул детектив. – А куда цивильные рюмки делись?

– Чтобы не разбить во время работы, – пояснил Антон Антонович. – Наливайте, чего смотрите? И по полной наливайте, не стесняйтесь.

Крымов откупорил бутылку и разлил по прозрачным пластмассовым стаканчикам вишневую наливку.

– А какой аромат! – воскликнул он.

– Да, аромат что надо. Постарался я, когда ее настаивал. Двадцать два градуса. Ну что? – Он поднял свой стаканчик. – Будем?

Крымов поднял свой стаканчик, и они соприкоснулись ободками нехитрой посуды.

– Будем.

Мужчины выпили, закусили пирожками.

– Из кулинарии? – спросил Андрей.

– Откуда ж еще? Из нее родимой.

Два пирожка были съедены.

– Итак? – спросил детектив. – О ком будет ваш рассказ?

Долгополов деловито кивнул:

– О генерале КГБ в отставке Григории Григорьевиче Кривоносе.

– Кто он такой и чем замечателен?

– Один из самых перспективных офицеров Лубянки в шестидесятых-семидесятых годах двадцатого века. Мучил несчастных венгров, которые хотели освободиться от советской власти, в 1956-м, и не менее несчастных чехословаков, которые хотели сбросить коммунистическое ярмо, в 1968-м. Стал полковником КГБ в тридцать девять лет. Как раз после Чехословакии. Мастер спецопераций. – Долгополов хитро улыбнулся. – Помогли мне с архивами мои давние знакомые. Открыли то, чего никто другой никогда бы не получил! Историю, пусть и урывками, той экспедиции, которую возглавил полковник Кривонос. Именно к нему на стол и легла посылочка из вашего Синего Бора.

– Так-так-так…

– А в посылочке было три черепушки новорожденных – и все с рожками. Как у черепушки, подаренной вам краеведом Суровцевым.

– Так это он, Кривонос, побывал в Синем Бору пятьдесят лет назад? – догадался Крымов. – Верно?

– Верно, Андрей Петрович! Именно он собрал экспедицию, вооруженную до зубов, с отрядом спецов, целой ротой чекистов, полком ученых, и отправился на поиски ответов – на те вопросы, на которые материалистический мир дать ответы, увы, был неспособен. Наливайте еще по стаканчику моей наливки, махнем еще по пирожку, и тогда уже я начну.

Они выпили по второй, с расстановкой закусили, и Антон Антонович Долгополов начал свой увлекательнейший рассказ, ничуть не уступавший рассказу Крымова о купчине Губине.

На стол к полковнику Кривоносу попадают три детские черепушки с рожками. Такого не может быть! Разумеется, потому что не может быть никогда. Но он все видит своими глазами. Он вызывает ученых-специалистов, и те в ужасе. Кривонос говорит им, что в далеком волжском городе Куприянове, а вернее в его области, в селе Синий Бор, найдено старое кладбище. Совсем недавно весенний паводок подтопил его, и оно поползло к реке. И тут гробы стали открываться, и местные мальчишки бросились искать сокровища. А вместо сокровищ стали находить вот такие рогатые детские черепа. Все, как и рассказывал Крымову и Кассандре краевед Суровцев. Слово в слово. И скоро тайная экспедиция