на улице машинам (благодаря домовому звукоизоляция ухудшилась). И только спустя час Задремал. И снилось, мягко говоря, странное.

Я шёл вперёд, не видя пути. Двигался на звук, чей-то певучий, мягкий голос. Он звал и манил. Я понимал, что это не ловушка. Там, впереди, меня ждут. Уже очень давно. Но эта тьма…

Она была почти осязаема, словно трогала меня, мешала пройти. Заполняла собой всё вокруг. И моё присутствие ей не нравилось.

Тук-тук-тук. Раздалось впереди. Тьма дрогнула, шипя отступила. И передом мной предстали лучи света, разрезающие мглу. И очертания фигур за ними.

Тук-тук-тук. Света стало больше. Он ласкал, заполнял пространство, прогонял негостеприимную тьму. И я увидел их. Три фигуры, плотно укутанные в балахоны. Лиц не видно, руки спрятаны складками одежды. И тот, что стоял впереди, держал посох. Именно его он и поднял.

Тук-тук-тук. Последний полог тьмы разлетелся под ударами посоха. Стало невероятно светло, тепло и хорошо. И эти трое… Я понял, что давно именно их искал. Шёл к ним долгое время, без надежды найти, почти забыв. И вот теперь стою перед ними. Такими близкими, родными. Почти забытыми, выхолощенными из памяти.

Человек с посохом сделал шаг вперёд, снял накинутый капюшон и улыбнулся.

— Мы знали, что ты придёшь!

Тук-тук-тук!

Я сел на расправленном диване, только теперь поняв, что это был сон. Но какой реальный. И люди там похожи на того самого хорула, которого я… Нет, не так, я точно знал, что они хорулы. Хотя теперь начал сомневаться. А человек ли был тот, с посохом? Совершенно не запомнил.

Тук-тук-тук! Чёрт, это же в дверь долбятся. Схватил телефон с тумбочки, твою ж за ногу! Я уже минут десять как должен получать оплеухи от Охотника. Вот что свежий воздух с организмом делает. Поднялся на ноги, на ходу натягивая джинсы, да так и замер. Потому что в это самое время в комнату вошел я сам.

Глава 12

Говорят, что если человек сходит с ума, то это замечают всё вокруг, кроме него самого. И, признаться, этим утром меня посетили подобные мысли. Не каждый день начинается с того, что ты сидишь на попе и смотришь на себя, входящего в комнату.

Во всех фантастических романах, герой увидевший двойника, убивает его. Потому что знает: он, настоящий, вот здесь. А напротив него какое-то вредоносное существо. Вот и я, очутившись в этих самых обстоятельствах, начал действовать практически не раздумывая.

?

Нож валялся в кресле, накрытый свитером. В этот самый момент я пообещал, что всегда стану оставлять его сверху. Чтобы сразу был доступен. Но именно эти полторы секунды, которые я провозился, доставая нож, всё и решили. Я схватился за рукоять, почти уже прыгнул вперёд, когда услышал:

— Хозяин, ты чего?

Тот самый «я» говорил голосом домового. Именно это меня и смутило, заставив остановиться на карачках у кресла.

— Лапоть?

— Ну а кто ж ещё? А, щас…

Доля секунды и передо мной как ни в чём не бывало стоит домовой.

— Какого чёрта?

— Ты спал, я пытался будить, но не получалось, — развёл руками Лапоть, — а тут это…

Его прервал короткий и настойчивый стук.

— Вот. Это. Ну я и перекинулся, чтобы открыть, да прогнать. А тут ты проснулся.

— Вот ты…, — выругался я, поднялся на ноги, устремившись к двери. Мне казалось, я знаю, кто там.

Предчувствие меня не обмануло, потому что в подъезде стоял сердитый Охотник.

— Уже десять минут, как тренироваться должен, — коротко сказал он.

— Минуту, оденусь и бегу.

Сосед ничего не ответил. Отвернулся и стал подниматься к себе. Я захлопнул дверь и ломанулся со скоростью раненого лося, уходящего от преследователей, к одежде.

— Быстро говори, что это ещё за превращения в меня?

— Обычное дело. Каждый домовой может обернуться хозяином, когда того требует дом.

— А что значит не смог добудиться?

— Спал как убитый. Так двоедушники разве что спят, или нечисть. Беспробудно.

— Об этом мы ещё поговорим, — сказал я, выскакивая из квартиры.

Не люблю, когда утро начинается вот так — с бухты-барахты. В идеале бы принять ванну, выпить чайку, поразмыслить о том, куда движется наша страна. А не делать всё на бегу. Справедливости ради, уже было далеко не утро. Да и Охотник оказался более чем уравновешенным Игроком.

Я думал, что меня сейчас ждёт жесточайший спарринг, но нет. Наставник поставил на мостик, заставляя прогнуться. И лишь изредка подпинывал ногой, когда тело совсем уж начинало стремиться к земле.

Через минут двадцать мы сели друг напротив друга и стали делать упражнение «бабочка» на растяжку. Здесь Охотник оказался более жесток, не щадя мои одеревеневшие сухожилия.

— Не жалей себя, до слёз растягивайся.

— Рас-тя…гиваюсь, — кряхтя, ответил я, — а зачем всё это?

— Просто слушайся меня.

Ещё через минут через пятнадцать я увидел изумившую меня строчку.

Навык Атлетики повышен до четвертого уровня.

— Так ничего же не делали? — вслух удивился я.

— Ещё как делали. Запомни одну важную вещь. Чем больше разнообразных применений одному упражнению, тем быстрее добьёшься результата. Понимаешь?

— Неа, — честно признался я.

— Вот смотри, есть у тебя навык Атлетики. Как повысить его до максимального значения?

— Ну… Бегать там, отжиматься ещё, наверное.

— Жим от груди делать, приседать со штангой. Это самое простое. Но вот добавь туда, к примеру, йогу и гимнастику, как всё пойдёт в разы быстрее. В этом и смысл всего. Не только даже игровой прокачки, но даже жизни. Богатство в многообразии. Одинаковые упражнения на одни и те же группы мышц заставляют организм приспосабливаться, а не развиваться.

— Погоди. К примеру, есть у меня заклинание Свет, привязанное к Иллюзиям. Получается, что именно им я не добьюсь никогда сотки в этом навыке?

— Добьёшься, конечно, если достаточно упорен. Только тогда деревья совсем облетят, а реки высохнут. Однако, если ты начнёшь применять Невидимость, Страх или Гармонию, процесс пойдёт в разы быстрее. Понимаешь?

— Вроде начал. То есть, чтобы быстрее повысить Атлетику, мне не надо заниматься только бегом, а делать всё в комплексе?

— Именно. Поэтому вставай. Ты немного размялся. Сейчас я покажу, как правильно группироваться. Сделаешь немного перекатов, а потом попробуешь сальто.

Исполнил я что угодно, только не сальто. Выполнил программу на полуторный прыжок с приземлением на спину, полусальто с впечатыванием лица в мат, подскальзывание на ровном месте, в конце концов. Своими корявыми выходками поднял навык Акробатики на два пункта. Закончили традиционно — боем на деревянных ножах.

— Ты уже определился со своим путём?

Охотник дышал размеренно, двигаясь плавно, словно рыба