говорят ему:

– По указу его королевского величества замолчи, Сверчок!

А ему это как об стену горох, знай себе трещит:

– Триль-триль-триль!

Рассвирепел король и отдал приказ:

– Отрубить ему голову!

Услышала об этом королевская дочь, узнала, что солдаты уже в тюрьму пошли Сверчку голову рубить, побежала к отцу, бросилась ему в ноги, просит:

– Ваше величество, если вы позволите отрубить Сверчку голову – со мной большое несчастье приключится!

– Кто тебе это сказал?

– Сердце мне так говорит! Помилуйте его, ваше величество!

– А если он не перестанет трещать?

– Я его упрошу. Он перестанет.

Королевская дочь сама отправилась в тюрьму.

Солдаты уже скрутили руки за спину Сверчку и на колени перед плахой его поставили, чтобы голову ему отрубить…

– Остановитесь, король его помиловал! – закричала королевская дочь. – Только ты должен обещать мне, Сверчок, что перестанешь трещать.

– Не могу, принцесса! Триль-триль-триль!

– Сверчок, милый Сверчок, исполни мою просьбу, хоть из любви ко мне перестань трещать!

А Сверчок принялся напевать ей в ответ:

Живет на свете Сверчок,

И если король не даст ему в жены

Свою королевскую дочь, Сверчок будет петь

Ночью и днем – триль-триль-триль…

Как? Сверчок вздумал жениться на королевской дочери? Вот сумасшедший!

Засмеялась королевская дочь, побежала к отцу и говорит ему:

– Ваше величество, Сверчок помешался, он хочет на мне жениться и поет:

Живет на свете Сверчок,

И если король не даст ему в жены

Свою королевскую дочь, Сверчок будет петь

Ночью и днем – триль-триль-триль…

Но королю не понравились такие шутки, и он отдал вторично приказ:

– Отрубить Сверчку голову!

Никакие просьбы и мольбы дочери не могли на этот раз умилостивить короля. Снова пошли в тюрьму солдаты, скрутили Сверчку руки за спину, поставили на колени перед плахой…

– Молись Богу, Сверчок!

– Триль-триль-триль…

Палач поднял топор и ударил. Но топор отскочил от шеи Сверчка, точно она была из бронзы, а на лезвии оказалась зазубрина.

И палач, и солдаты так перепугались, что бросились со всех ног бежать, даже двери за собой запереть позабыли.

В одну минуту Сверчок вскочил на ноги, сбросил с себя веревки, прыгнул два раза, очутился на крыше королевского дворца, как раз над комнатами короля, и начал нестерпимо-громко трещать:

– Триль-триль-триль!

И так без конца.

От этого треска у короля всю голову разломило. Но что поделаешь? Как снова поймать Сверчка, если он скачет то туда, то сюда на несколько ярдов одним махом?

Целую неделю в королевском дворце никто спать не мог, все потеряли головы, словно помешались, кричат:

– Смерть Сверчку! Смерть Сверчку!

Конечно, такая жизнь не могла долго тянуться.

Пришлось королю самому приняться за переговоры со Сверчком:

– Сверчок, я тебе дам целое сокровище – только замолчи!

– У меня оно у самого есть, ваше величество.

– Слушай, я тебя сделаю бароном!

– Я и сам королевич.

Удивился король.

– Как так? Где же твоя корона?

– А у матери моей под кроватью!

Король тотчас же послал в закопченную хижину родителей Сверчка посмотреть – правда ли, что под кроватью бедной женщины спрятана корона?

– Ваше величество, под кроватью мы нашли корзину с разным тряпьем! – пришли доложить королю.

– Слышал? – спросил король Сверчка.

– Искать не умели! – ответил тот.

Снова послал король искать корону и на этот раз уже своих министров.

– Ваше величество, под кроватью мы нашли пару старых туфель, и только! – сказали министры.

– Слышал? – снова спросил король Сверчка.

– Ну что ж, искать не умели! – ответил тот.

И снова с крыши королевского дворца понеслось его трещанье.

– Смерть Сверчку! – придя в неистовство, кричат все.

Прибежала мать Сверчка, просит его:

– Милый мой Сверчок, замолчи! Спустись ко мне!

Сверчок не унимается.

Пришел его отец, только головой покачал да промолвил:

– Сверчком он родился, Сверчком и в могилу сойдет!

И ушел по своим делам в деревню.

Потолковали между собой министры, говорят королю:

– Ваше величество, надо будет отдать за Сверчка вашу дочь – другого средства заставить его замолчать нет!

Король опустил голову.

– Видно ничего не поделаешь, дочка, придется тебе выйти замуж за Сверчка!

Когда Сверчку передали об этом решении, он пожал плечами и сказал:

– Когда я просил, ее за меня не отдали, а теперь ее мне дают, я не хочу больше…

Прыгнул два раза и исчез. А королевская дочь захворала с горя. Спрашивают ее король с королевой:

– Что с тобой, дочь наша милая?

– Сердце болит! Чувствую, если я за Сверчка замуж не выйду, я умру.

О Сверчке ни слуху ни духу! Говорили, правда, что слышали его то в одном месте, то в другом, его узнавали по громкому голосу, но и только. По всему королевству ходили королевские слуги и солдаты, взывая:

– Сверчок! Сверчок!

И только издали к ним иногда доносилось:

– Триль-триль-триль…

– Вот он! Вот он, на той горе…

Бросались на гору, взбегали на верхушку, а далеко-далеко внизу, в долине снова раздавалось:

– Триль-триль-триль…

– Вот он! Вот он, внизу!

Кинутся бегом в долину, добегут, а Сверчково пение в лесу раздается, далеко-далеко. Солдаты и слуги совсем с ног сбились, так что уж больше и искать не могли.

Бедная королевская дочь совсем истаяла, едва дышит.

Однажды говорит она королю:

– Ваше величество, позвольте мне пойти поискать его?

И пошла в закопченную хижину родителей Сверчка. Спрашивает его мать:

– Добрая женщина, скажите мне, где корона Сверчка?

И вдруг слышит:

– Под кроватью, принцесса, триль-триль-триль… Выройте ее…

Королевская дочь нашла в углу кирку и принялась рыть. Роет-роет, не может вырыть, измучилась, говорит:

– Сверчок, я устала! Руки ломит!

– Триль-триль-триль… Ройте, принцесса!

Снова принялась королевская дочь за работу.

Роет-роет, никак не может вырыть корону.

– Сверчок, милый, я устала… Чувствую, что умираю…

– Триль-триль-триль… Ройте дальше, принцесса!

Выбилась из сил королевская дочь, упала на землю…

– Мне дурно…

И – умерла.

В ту же минуту откуда ни возьмись появился Сверчок, увидел, что королевская дочь умерла, принялся плакать:

– Триль-триль-триль… Ах, моя милая принцесса, такая видно злая наша доля… Триль-триль-триль!

Взял в руки кирку, ударил в землю только два раза и вырыл королевскую корону, а под нею никогда не виданное сокровище, ослепнуть можно было, глядя на него!

– Батюшка, милая моя матушка, все это ваше! Но меня вам придется оплакивать…

Лег на землю и вытянулся, как мертвый. Заплакали его отец с матерью:

– Миленький ты наш сыночек! Сверчок ты наш ненаглядный…

А Сверчок тем временем становился