Гедимин убрал с лица кривую ухмылку.

— Не машина. Сааг-туул.

…Вепуат вошёл под защитный купол вместе с двумя Джагулами. Они остановились у порога, подняв гриву, прижав уши и ощерив пасть. Кто-то из старейшин Скогнов, замерших у дальней стены, отчётливо скрипнул зубами.

— Джегех. Урджен, — коротко пояснил Вепуат и, закрыв за собой «шлюз», встал рядом с Гедимином.

— Я их предупредил, — прошептал он, обхватывая себя за бока и зарывая пальцы в перья. — Надо было раньше.

Руниен двинулся вперёд, поднимая перед собой посох.

— Вожаки Джагулов… — его передёрнуло. — Если бы за вас не поручились…

— Если бы за тебя не поручились… — глухо прорычал Урджен, недобро скалясь. Гедимин приподнял руку с генератором защитного поля. «Как бы не пригодился…»

— Они пришли без оружия, — сдержанно напомнил Айзек. Он уже давно стоял, сложив руки на груди, как и помрачневший Гварза.

— И их племя тоже… придёт без оружия? — лапы-лезвия Гора закачались над головой.

— Их зверь сам — оружие, — пробормотал кто-то из Скогнов. Гедимин услышал сдавленное рычание. Скогны в ответ зашипели, показывая мелкие, но острые зубы.

— В священном городе, в Сердце Пламени…

Айзек стукнул костяшками по броне.

— Их племя останется здесь. Со зверем поедут двое или трое, может, четверо. Не считая Гедимина и Вепуата. Если уж они не удержат четверых Джагулов…

Никто не усмехнулся. Гедимин щурился на собравшихся и чувствовал, как руку с генератором поля сводит судорогой. «Стену, что ли, поперёк помещения…»

— Они не войдут в город, — продолжил Айзек, быстро оглянувшись на сармата и дёрнув пальцами — «Спокойно!». — Руду оставят на окраине. В Сердце Пламени не найдётся волокуш для перевозки?

— Нашлись бы волокуши, чтобы довезти руду из Элидгена, — сказал один из старейшин. На несколько секунд он отвёл взгляд от Джагулов, но тут же снова уставился на них и недобро ощерился. Гедимин с трудом подавил тяжёлый вздох.

— Говорили уже. Давно ещё. Руду — ладно. Можно везти по частям. А отливки по семь тонн?

Руниен качнул посохом. По куполу разбежались серебристые блики. Джагулы пригнулись. Гедимин услышал глухое рычание.

— Волокуши найдутся, — угрюмо пообещал страж. — Но — крепость нергонов на окраине Сердца…

Ауна шумно фыркнула.

— Двое Рравных Куэннам не спрравятся с одним животным? Ну, пусть так. А дальше? Весь город не спрравится? А что будет, когда пойдёт оррда? Стая таких?

Стражи переглянулись. По «шатру» прокатилось сердитое шипение.

— Пусть знают, — один из старейшин резко вскинул голову. Смотрел он на Гедимина, только один глаз постоянно разворачивался к оскаленным Джагулам.

— Если пришельцы хоть на миг покажутся немирными… — он вскинул обе руки, показывая острые отогнутые когти.

— Хватит! — Гор вбил посох на полметра в гравий. По шатру разлился белый свет. Джагулы с рычанием пригнулись.

— Кайшу — Хранящее Сердце. Решать ей.

— Пусть так, — Айзек поспешно кивнул. — Мы пойдём к ней хоть сегодня. Но — лучше с переговорами не затягивать. Везти руду далеко, а безопасных дней не так много.

Руниен склонил голову.

— Кайшу рада будет вас принять. Она услышит ваши слова, и мы вернёмся с ответом.

Гедимин облегчённо вздохнул.

— Тогда ещё скажи Шесеку, чтобы готовился. Не знаю, когда там безопасные дни, — но вы-то высчитаете. Сколько на дорогу? Неделя? Если к приезду он освободит печи…

Гор щёлкнул жвалами.

— Мастер Дим-мин. Печи свободны с первого дня Пустоты. И будут такими до последнего её дня. Что ты собрался с ними делать?

Ничего сказать Гедимин не успел — его с двух сторон ткнули под рёбра, нечувствительно, но громко.

— Знает, но ещё не привык, — хмуро пояснил Айзек. — К печам никто не притронется. Только привезёт руду. И заберёт, что можно забрать. Спасибо за коконы, но возить их по воздуху — расточительство.

«Коконы?» — Гедимин мигнул. «Какие ещё коконы?»

— Кайшу будет рада, — повторил Руниен, мрачно глядя на Джагулов. — Мастер Вепу-а, уведи своих…

Вепуат быстро кивнул, на ходу ткнул Гедимина в бок и махнул рукой, открывая в куполе проём. Джагулы попятились, глухо рыча и показывая клыки. Спиной они развернулись, уже отступив за край купола, — Гедимин видел их силуэты сквозь мутную плёнку.

— Вряд ли они согласятся идти с нами в столицу, — сказал Айзек. — Но вчетвером и с нездоровым зверем кидаться на целый город — как-то нелепо.

— Ты говоришь о Джагулах, мастер Айсиек, — отозвался Гор. — Ждать от них разума — вот что нелепо. Не знаю, как ты подчинил их себе — но, надеюсь, это не кончится бедой.

— Пусть ррешает Кайшу, — сказала Ауна, оглядываясь на старейшин. Гедимин видел, как они медленно убирают оскалы и поднимают прижатые уши. Напряжение спадало.

— У нас есть подарок для Кайшу, — сказал зашевелившийся Гварза. — Может, он убедит её, что мы знаем, что делаем.

Руниен низко наклонил голову.

— Дары Равных Куэннам щедры и удивительны. Твари Нерга ушли, — можем ли мы говорить без белой крыши?

Скогны согласно запищали.

…Гедимин в барак не пошёл. Он вообще нырнул бы в горячий цех, но на дороге попался Вепуат. Его обступила толпа Скогнов, растянувшаяся в два кольца. Сначала Гедимин решил, что всем не хватило места в одном; потом понял, что они не смешиваются — и что по периметру уже выстраивается третье.

— Удивительные яркие камни, — услышал Гедимин пронзительный писк. — Мы предлагали зубы и резную кость на обмен. Никто не согласился. Ты, мастер Вепу-а, рад свести торгующих. Вот мы предлагаем торг. Поговори с детьми Пламени! В этом нет обиды для них…

Гедимин мигнул. Вепуат оглянулся на него и с ухмылкой поманил в круг.

— Камни? — он на секунду задумался, затем решительно качнул головой. — Если филки отказались, значит, не согласятся. А мы с Гедимином могли бы выставить немного на торг. Он их делает — ему и определять цену.

Скогны переглянулись. Гедимин мигнуть не успел — Вепуат крепко ткнул его в бок.

— Хватит уже хлопать глазами! — сердито прошипел он. — Скогнам нужна смальта. А я знал, что им понравится! Короче — на что меняемся?

— Откуда мне… — начал было Гедимин, но осёкся. «Он что, верит, что… Hasu! А ведь в прошлый раз выгорело. Местные традиции,