— Нет, то, что это одиночка, мы точно знаем. Магистр Демидов Яков Андронович любезно нам в этом вопросе помог.

— Так чего он этого мясника не прибил? — удивился я такой половинчатой помощи.

— Так для этого ему придётся оставить свою зону ответственности и ехать к нам. А кто ж его отпустит‑то⁈

«Получается, сильные маги могут засекать людей за сотни километров».

Как оказалось, могут, вот только для этого они должны знать примерный квадрат, где искать. В случае с «мясником» он следил за нашей разведгруппой, а когда на неё напали, понял, что нападающий — один, и он, возможно, витязь, а возможно, и маг, так как активно применял заклинания, но при этом был очень быстр.

«Ба! Да никак мой коллега!»

Специально охотиться на игрока я не собирался.

— Кстати, Алексей Игоревич, забыл вам сказать! Повесили мы того разбойника.

— Э‑э‑э, какого разбойника?

Мужчина ухмыльнулся.

— Да того мальчишку, что вы передали в комендатуру.

— За что?

— Как за что? За покушение на офицера Российской империи. По законам военного времени за это полагается смертная казнь. Приговор может вынести любой офицер.

«Пиздец! Вот и помог пацану!» — всплыла саркастичная мысль.

Свой «чит‑артефакт» я закончил как раз в день дуэли, причём основная трудность была не в том, чтобы рассчитать его, а в нанесении на рабочую поверхность массивов. Чтобы не вызвать подозрений, пришлось выбрать телом артефакта родовое кольцо. А уж сколько геморроя было с гравировкой на внутренней стороне — без мата и не пересказать.

В кольцо‑артефакт был встроен стандартный щит, прописано своё ядро, так как из‑за размеров места для «батарейки» не было, и тот самый «чит», из‑за которого я и начал разработку, — «Преимущества». Кстати, теперь это было официальное название артефакта.

Заключалось оно в стабилизации меня в пространстве. Другими словами, теперь, чтобы сбить меня с ног или даже просто сдвинуть с места, нужно было либо быть высшим витязем, либо трактором. Конечно, пришлось немного помучиться, синхронизируя артефакт с моими «скачками», но тут особых сложностей не возникло, хотя пришлось потратить ещё немного времени на лишние расчёты.

Но в итоге всё было готово к сроку, и ничего, вызывающего подозрения в нечестности, на мне не было. Уже перед самым выходом я нанёс на лезвие сабли символы остроты и пробоя, причём, поднаторев в миниатюризации, сделал их такими крошечными, что невооружённым глазом их было не разглядеть. Конечно, пришлось лепить туда и ядро, благо места на клинке хватало с лихвой.

«Хм, думаю, это можно использовать ещё и как одну из степеней защиты», — сразу же вспомнил я своего конкурента по артефактостроению.

Отложив обдумывание этой идеи на потом, вышел из дому и сел в ждущую меня машину. Боевик рода, сидевший за рулём, молча тронулся с места.

Двадцать минут спустя я с тремя витязями за спиной стоял на поляне заброшенного загородного парка и смотрел на своего оппонента, приехавшего на дуэль с тремя магами и как минимум десятком витязей.

«Что‑то мне подсказывает, что, как только дуэль пойдёт куда‑то не туда, меня просто прибьёт кто‑нибудь из его людей, а потом и моих бойцов кончат. Да, подло, но, учитывая нынешнее положение моего рода в империи, никто разбираться не будет и поверят той сказочке, что скормят Державины. Потом, конечно, придётся разбираться с моей разозлённой матушкой, но с учётом ещё трёх архимагов, присутствующих на фронте, и двух десятков магистров, это не такое уж и сложное дело».

Пока я размышлял о последствиях, Державин вышел с одним из своих витязей на середину поляны и, презрительно улыбаясь, жестом поманил меня к себе.

Скопировав его ухмылку, я, прихватив Огнёва, которого назначил своим секундантом, пошёл ему навстречу.

Никаких слов о примирении произнесено не было. Мы просто встали друг против друга, дождались, когда секунданты отойдут в стороны, и выхватили сабли.

Державин оказался проворнее, только я это предвидел, поэтому его диагональный удар снизу вверх меня не достал: уклоняться я стал сильно заранее.

Усмехнувшись, погрозил ему пальцем и пошёл в атаку. Боярич был, ожидаемо, сильнее меня и, в общем‑то, быстрее, вот только имелся один нюанс.

Мой фехтовальный Навык позволял мне во время сабельной схватки двигаться намного быстрее, чем в обычном состоянии. Другое дело, что, когда я начинал двигаться слишком быстро, то просто не успевал реагировать на свою собственную скорость.

Несколько секунд спустя я подстроился под его скорость, пусть это и было почти на грани моей возможности реагировать, и бой резко поменял свой рисунок. Если раньше Державин пёр на меня, словно лось во время гона, а я едва успевал отмахиваться, то сейчас я без особого труда перехватил инициативу и стал просто играть с противником.

Как фехтовальщик я, пожалуй, был на две головы выше Державина‑младшего, и он сам, и его окружение это быстро поняли.

Яростно оскалившись, боярич бросился на меня, видимо, рассчитывая своей массой сбить меня с ног, а после тупо задавить грубой силой.

Высокомерно усмехнувшись, позволил ему это сделать. Словно бык на корриде, Державин влетел в меня плечом, одновременно пытаясь достать своей саблей, орудуя ей словно какой‑то уличный бандит в пьяной драке.

Артефакт, потеряв семь процентов энергии, остановил натиск Державина, а я саблей небрежно отвёл его клинок в сторону, после чего свободной рукой перехватил боярича за плечо и, воспользовавшись инерцией, резко скрутил торс и бросил его на землю. Подставленная вовремя нога придала его полёту необходимую высоту и стремительность.

В этот момент в мою сферу контроля пространства молнией ворвался витязь в чёрно‑красной броне с мечом наголо.

— А вот и грязные игры, — пробормотал я.

Оглушительный грохот заклинания со стороны вражеских магов совпал с выставленной мной «сингулярностью», в которую витязь влетел на всей скорости.

— А вот это по моим бойцам прилетело!

Уже зло прокомментировал я, грохот заклинания.

Сделав шаг к поднимающемуся Державину, со всей пролетарской ненавистью рубанул его по спине и неожиданно, почти без усилий, разрубил от плеча до пояса. Чёрное лезвие прошло через его тело, как раскалённый нож через масло, и вынырнуло из его бока. Срезанный по диагонали торс, вытряхнув на землю розовые легкие и сизые кишки упал на землю.

+ 850 ОП.

Стараясь не наступить на выпавшую из Державина требуху, отступил в сторону. Попытка телепортироваться только что провалилась. Как я и боялся, один из магов смог жёстко стабилизировать пространство. Вряд ли он охватил больше двух десятков квадратных метров, вот только вырваться из них было задачей