сестрёнку, то всерьёз ошибаешься. Видишь ли, Нада, — подошёл я к ней, — у вас моя мать. Теперь и сестра. Возможно, что и брат. Если вы его вообще не убили за, как ты сказала, доминирующие гены Дениэля. Не знаю, как ты видишь эту ситуацию, но лично я в полном отчаянии. А знаешь, что делают загнанные в угол люди?

— Ты угрожаешь?

— Я всерьёз подумываю оторвать тебе голову и передать её потом Шелиоту. Да, он отыграется на моей сестре, но у меня нет гарантий, что её прямо сейчас не пытают в вашей темнице.

— Ей ничего не сделают.

— Это всё твои слова, — ответил я. — Нет доказательств, что ты действительно дочь моего дяди. Нет доказательств, что это не какая-то хитрая интрига. Есть только пару твоих обмолвок, которые ничего не значат. Так что давай, Нада. Хочешь помощи — излагай всё как есть.

— Не дави, брат. Если ты не видишь доказательств, то просто слеп. Посмотри на моё лицо. Может, тебе зеркало дать? Надо быть слепым, чтобы не увидеть сходство между нами.

— Как будто нельзя поменять черты лица.

— Поменять можно. Бинхуа тоже всем подряд выдают?

— В то, что ты из клана, я готов поверить. Но вот то, что ты моя двоюродная сестра семнадцати лет от роду — уже под вопросом.

— Ты проверил моё тело. Целительских навыков не хватило оценить?

— Хватит тянуть время. Либо я получу ответы здесь и сейчас, либо из этой комнаты выйдет кто-то один.

— Ты действительно готов меня убить? — заглянула она мне в глаза и сама ответила: — Готов. Что ж… Это неприятно, но хорошо. Ладно, я расскажу.

— Тогда начинай, — махнул я рукой.

Нада отошла в сторону и заговорила:

— Сила бинхуа очень могущественна. Те, кто овладел ей, могут по праву считаться элитой мира Реки. Есть всего пара десятков кланов, которые способны сражаться на равных с нами. И штук пять тех, кто заметно сильнее.

О как. Любопытно, но бесполезно сейчас.

— Основную проблему ты знаешь. Не все способны подчинить эту силу. Для кого-то она дорого обходится. В некотором роде бинху и бинхуа — это проклятия. Абсолютная сила разрушения, которая закрыла наследникам клана путь к созидаю. У нас не рождается целителей и алхимиков. С момента основания клана.

«Глупый ребёнок… — проворчал бинхуа, — Ничего не понимает».

«А сам что скажешь?»

«Зачем бы мне тебе помогать, отродье Бинхуэм? Ты такой же, как и они».

«Чтобы на их фоне казаться мудрым зверем, а не ворчливой обиженкой».

Бинхуа в ответ на это рассмеялся.

«Изначальная сила бинхуа никогда не была абсолютным разрушением, как говорит эта бестолковая. Такими нас сделали вы».

— Твой бинхуа может сказать совсем другое, — тем временем продолжила Нада, будто слышала, что у меня в голове происходит. — Это древняя история. Вряд ли мне многое известно. Как оно там было на самом деле, я не скажу. Но факт есть факт. У нас нет алхимиков и целителей.

— Не обязательно они должны быть из клана.

— М-м-м… — протянула Нада. — Хочешь понять, в чём проблема, возьми каплю нашей силы и направь внутрь другого человека. Может, это и не разорвёт его на месте, но… Мне говорили, что нет никого, кроме членов клана, кто мог бы управлять этой силой.

«И снова она говорит чушь. Сила — это просто сила, — ворчал бинхуа. — Да, могущественная. Но это означает, что для управления ею нужно всего лишь большее могущество».

— Не смотри на меня так, старший брат. Ты забыл, что я сказала? Моя сестра умерла. Думаешь, главнокомандующий клана, мой отец, не сделал всё возможное для её спасения?

— Кто знает, — пожал я плечами. — Если сопоставить даты, в то время он как раз проклинал мою сестру.

— Мы так долго можем обмениваться ударами, — сказала она. — И вряд ли ты тогда получишь ответы.

— Твоя правда, — признал я, подавляя эмоции. — Значит, у вас совсем нет решения проблемы?

— Есть. Много решений. Много специалистов. Зелья, алхимия. Которые могут помочь, а могут и не помочь. Да ты на моё состояние посмотри! — не сдержала она эмоций. — Думаешь, меня не лечили? Последний целитель, который за меня брался, погиб на месте. Частички силы бинхуа проникли в него, а дальше произошло то, что мы называем хаотичным усилением всех процессов.

— Хм… — покачал я головой. — Подойди.

— Что ты задумал?

— Сейчас узнаем, могу я тебя вылечить или нет.

— Это может быть опасно.

— Мы всё равно рано или поздно умрём. Так чего бояться?

— Что за фатализм, брат? — нахмурилась девушка.

— Сюда иди, — поморщился я.

Нада нехотя подошла. Я встал сбоку от неё, приставил палец к тому месту, где начиналась зона поражения. Проник вниманием внутрь. Углубился, настроился на тот уровень, где уже была видна система Онио. Не теряя концентрации, сказал вслух:

— Ты врёшь. Здесь причина не только в силе бинхуа.

— Разумеется, не только в ней! — возмутилась девушка. — Я и не говорила, что причина одна.

— Я вижу частички, о которых ты говоришь, но это не чистая сила бинуха. Если только они не различаются между собой.

— Это старшая стихия, которую сила бинхуа усилила.

— А старшая стихия у тебя…

— Гниение.

Я от таких признаний даже вынырнул обратно, посмотрел на девушку… двояко посмотрел. Если не трояко.

— Что? — смутилась она. — Мы в некотором роде тёмный клан. Логичное направление для тех, кому светлое направление недоступно. Я же не просто так упоминала Эссера Хонга, который создал для Алии аж целую тёмную фракцию. Которой ты успел порулить, между прочим. В чём мне видится сама судьба.

— Не слышал, что есть такая старшая стихия.

— Это подвит старшей стихии — тьмы. Спонтанная мутация из-за силы бинхуа.

— Ясно. Тогда отложим проверку.

— Я рада, что благоразумие победило, — облегчённо выдохнула девушка.

— Допустим, я поверил, что вы все такие болезненные, с невозможностью порешать свои проблемы. Тогда логично доставить меня в клан, выдать лучших учителей, открыть все секреты, чтобы побыстрее научился.

— На первый взгляд — да.

— А на второй?

— А на второй в клане не рождаются алхимики. Ты же родился вне клана. Вне клана рос. Вне