— проигнорировал я его, беря Наду под локоток.

Толкнул дверь, завёл девушку внутрь. Направился к прошлому нашему столику. Опасался, что Вейрон решит к нам поприставать, но — нет. Сел он так, чтобы не мозолить глаза. Собственно, я его и не видел. Но если сконцентрироваться, слышал, что он находится в зоне восприятия. Сомневаюсь, что его слух хуже моего, а значит, этот Король… кхм… занял место в первых рядах, чтобы посмотреть, как ситуация будет развиваться.

Мы сделали заказ, остались одни. Или в иллюзии уединения, потому что пока заказывали, пришло ещё несколько учеников, и я отчётливо ощущал внимание в нашу сторону. Думаю, не ошибусь, если скажу, что сегодня снова все столы будут заняты.

— Всё ещё культивируешь? — насмешливо спросила девушка.

— Как так вышло, что тебя сюда отпустили? — спросил я на имперском, не став отвечать на вопрос.

— Я не хочу говорить о делах здесь.

— Вряд ли тут кто-то знает твой язык.

— Ты готов за это поручиться? Готов поручиться, что здесь нет ничьих шпионов? Я — нет. Поэтому о делах хотя бы давай не в общественных местах.

— Как скажешь, — не стал я настаивать. — Но тогда встаёт вопрос, чем займёмся.

— А что тебя смущает? — изобразила Нада удивление.

— Только бессмысленность всех моих старых планов. Смысл продолжать, если ты в любой момент можешь дать отмашку и всё это закончится? И, кстати, почему этого до сих пор не произошло?

— Я же попросила, давай не будем о делах.

— Так ответь на этот вопрос.

— Отмашку давать пока рано. Продолжай учиться, как до этого учился.

— А ты чем займёшься?

— Буду ходить рядом.

— Когда загляну к любовнице, ты со мной пойдёшь?

— Что? — вскинула она брови и мило залилась краской. — Старший братец тот ещё извращенец, — погрозила Нада мне пальцем.

— Мне непонятно, чего от тебя ждать. Это не даёт выстроить уже своё расписание. В идеале — если ты просто посидишь в комнате и не будешь мешаться.

— Это было очень грубо, — перестала она улыбаться. — Не надо со мной ссориться, Эл. Я на текущий момент единственная твоя союзница. Взаперти, конечно же, сидеть не буду. Как насчёт заняться алхимией?

— Алхимией? — вскинул я бровь.

— Хочу посмотреть, как ты это делаешь.

— Хм… — задумался я. — Не то чтобы я в восторге от этой идеи, да и вряд ли тебе это будет интересно. Со стороны выглядит так, будто я стою несколько часов возле котла и всё.

— Я хочу своими глазами увидеть, что ты способен создать пилюлю, — более прямо сказала она.

— А дальше что?

— А дальше поговорим о важном в другом месте.

— Хорошо. Тогда давай о неважном.

Мы отвлеклись, когда принесли чай и свежую выпечку.

— О чём? — заинтересованно спросила Нада.

— У тебя есть братья или сестры?

— Есть старший брат.

— Сколько ему?

— Он на четыре года старше меня. Вряд ли вы друг другу понравитесь. Он немного гордец, а ещё талантлив без меры. Вот уж кто папина гордость, — фыркнула она.

— Вы соперничаете с ним?

— Выпытываешь личные детали? — понимающе хмыкнула она. — А ты с братом соперничаешь?

— Бывало, — не стал я спорить. — Кстати, где он? Вы ведь и его нашли.

— Здесь не всё так просто. Мы его пока не нашли. Хотя ситуация могла измениться.

— А как найдёте, что делать будете?

— Зависит от тебя.

— Как это понимать?

— Не здесь, — закатила она глаза.

— Так значит, у тебя один старший брат.

— Ещё младшая сестра. Была, — вздохнула она.

— Была?

— Умерла. Два месяца назад. От того же, от чего, возможно, умру я.

— Дочь Шелиота померла от… проклятия крови Бинхуэм? — не поверил я.

— Да, ты всё верно уловил. Можешь злорадствовать. Только моя сестра была на четыре года младше меня. Ещё моложе, чем твоя Мая. И она ни в чём не была виновата.

— Прямо как и Мая.

— Да, — кивнула Нада. — Это одна из причин, почему я решила отправиться сюда. Насилие порождает насилие.

На это я не удержался, рассмеялся.

— Аккуратнее, Нада. Моя мать говорила мне так же. И где она теперь?

— Обязательно учту это, старший брат, — вздохнула она напоказ.

Дальше разговор как-то не клеился. Мы позавтракали. Я отслеживал, как за нами наблюдают. А там настоял, что пора идти и что засиживаться не будем.

Раз сестрёнка хочет посмотреть на мои навыки алхимика, то почему бы и нет. Заодно в мастерской узнаю у неё расклады.

Глава 9

Новые вводные, или Когда узнал правила игры

Мы дошли до павильона здоровья. Не удивлюсь, если на текущий момент мы стали самой популярной парой. По крайней мере, такого количества внимания я ещё никогда не встречал. Но не стоило обольщаться. Большая часть внимания была прикована к Наде, которая воспринимала это как должное.

— Познакомишь со своим учителем? — спросила Нада, когда мы ко входу подошли уже.

— Зачем это? — напрягся я, закономерно заподозрив очередной подвох.

— Он твой учитель, — как нечто очевидное ответила девушка.

— Я в курсе. Тебя с ним зачем знакомить?

Нада посмотрела на меня недоуменно, уж не скажу, честная это реакция была или нет. Взгляд её озарился пониманием, она покачала головой.

— Старший брат, хватит меня подозревать во всём. Не знаю, как воспитывали тебя, но у нас учитель — это всё равно что близкий родственник.

— И это, конечно же, никак не связано с тем, что ты хочешь и эту мою жизнь взять под контроль?

— Это называется нормальные человеческие отношения, — фыркнула девушка. — К тому же как мне свободно ходить по павильону с тобой, если ты не получишь разрешения от учителя?

— Тебя можно перевести в разряд пациентов… — задумчиво сказал я.

— Старший брат, ты ужасен! — возмутилась она. — Не хочешь знакомить, и не надо! Варвар, — надула она губки.

— Признайся, что Шелиот отправил тебя сюда, чтобы выбить детство из твоей головушки.

— Колючий и противный варвар.

Из-за разговора мы задержались на входе. Каждый мимо проходящий старательно делал вид, что мы ему совсем