с тёмной аллеи и прячутся в густом кустарнике.

21:37 МСК

Ира с Денисом неожиданно мирятся, он покупает ей имбирный чай, и они направляются к выходу. Прохожие расходятся с облегчением – всё обошлось.

21:57 МСК

Саша и Ван Гог, скрючившись в три погибели, сидят в кустах и стараются не дышать – служащие делают обход Летнего сада перед закрытием.

22:20 МСК

Удостоверившись, что все разошлись, батоно и Воронцов со всеми предосторожностями (прикрывая экран телефона ладонями) отправляют сообщение в чат: «Всё ок, нас не засекли». После чего начинают расставлять палатку – так, чтобы её было не видно с аллей. Хотя вокруг такая темень, что, наверное, можно ставить прямо на дорожке.

22:57 МСК

Не так-то просто расставить палатку на ощупь, но эти двое справились! Отчёты в чат: «Палатка стоит!» и «Холодрыга тут, хоть бы чай в термосе не остыл».

23:48 МСК

Засланные в Летний сад агенты операции «Пока, Алекс» не могут уснуть в холодной палатке. Ире и Денису тоже не спится, поэтому в общем чате идёт переписка.

Ира: Чай не остыл?

Батоно Вано: …

Саша: Дурацкий термос.

Ира:

Саша: Дэн, ты к 7 утра подойдёшь к Нине? Если у нас всё получится…

Денис: Я думал, что буду подстраховывать вас возле Летнего сада.

Ира: Ни в коем случае, Дэн. Вместе пойдём встречать Нину, и потом надо будет где-то дождаться батоно Вано и Сашу.

Батоно Вано: Да, Нину надо встретить и накормить.

Денис: Угу, пойдём ко мне – никого дома не будет.

Ира: Будильники все поставили?

Саша: На 05:45.

Батоно Вано: На 05:50, 05:55 и 06:00 – всё под контролем!

Пятница, 29 сентября

03:17 МСК

Саша и батоно Вано безуспешно пытаются согреться остывшим чаем. В чате появляется полное безысходности сообщение: «Мы ещё не спим. Наверное, уже и не будем ложиться».

06:00 МСК

Все, кроме Нины и Дениса, проспали, но об этом пока никто не знает.

06:44 МСК

В чат приходит сообщение от Нины. Ван Гог и Саша в рекордные сроки закидывают палатку в кусты.

06:46 МСК

Дэн помог сестрёнке собраться в садик и мчится за Ирой.

06:51 МСК

Ира со словами «Мне надо сегодня в школу пораньше» выскакивает из дома и вместе с подбежавшим Денисом несётся к Нине.

06:52 МСК

Саша и батоно Вано прячутся возле дуба, стараясь потише стучать зубами от холода. Они слышат, что возле дуба кто-то потихоньку ходит. Саша осторожно выглядывает и видит Алекса.

06:54 МСК

Время восхода солнца. Ван Гог – небритый и всклокоченный – выскакивает из кустов и, размахивая руками, несётся прямо на Алекса, чтобы отвлечь того и выиграть время. Вид у учителя настолько дикий, что Алекс пугается, пятится и падает в зелёную изгородь. В это же время Саша бросается к дубу, бормоча: «Сила Алатыря, прошу, помоги мне отправить Алекса обратно за грань – пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!» Для верности Воронцов обнимается с деревом, но ничего не происходит.

06:56 МСК

Алекс приходит в себя и, воспользовавшись замешательством остальных, хватается за дуб – тоже безрезультатно. Все трое удивлённо переглядываются. «Что-то не так со сфинксами», – бормочет Алекс и растворяется в воздухе.

06:57 МСК

Ван Гога осеняет: солнце ведь только встало! Оно, наверное, ещё слишком низко, и его лучи не попадают на сфинксов. Вместе с Сашей они отходят от дуба, пытаясь сквозь кроны деревьев разглядеть край неба у горизонта. В это же время возле Соляного городка Ира пытается остановить рвущегося в Летний сад Дениса.

06:58 МСК

Луч солнца пробивается сквозь густую листву. Воронцов и Ван Гог мчатся обратно к дубу. Не добежав, учитель спотыкается о корень и падает, но при этом умудряется опрокинуть на землю появившегося из ниоткуда Алекса.

06:59 МСК

Саша успевает первым дотронуться до дерева и произнести нужные слова.

– А он точно насовсем пропал? – беспокойно спросила я, вспомнив, как эффектно Алекс умел растворяться в воздухе.

– Своими глазами видел, как его в дуб втянуло! – воскликнул батоно Вано.

Саша согласно закивал. Ира с тревогой посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Дениса.

– Стопроцентно, – подтвердил тот, поворачивая к нам экран телефона, в котором мы прочли свежий заголовок из новостной ленты: «Ещё одно чудо в Петербурге: египетские сфинксы вернулись на Университетскую набережную».

Глава 25

Воскресное утро выдалось совсем не таким бабьелетным, как неделю назад. Оно было прохладным и хмурым. Солнце то и дело скрывалось за тучами – ещё немного, и спрячется насовсем. Уже даже начал накрапывать мелкий нудный дождик.

Родители спали. Я потихоньку оделась, взяла Анубиса на поводок, и мы с ним вышли на улицу.

Прохладный сырой воздух выветрил остатки сна.

– Куда пойдём? – спросила я своё лохматое сокровище, ёжась от холода.

Тот сразу же потянул меня в сторону Лиговского.

В кармане тренькнул новенький телефон – это пришло сообщение от Саши: «Привет. Ты сейчас, случайно, не гуляешь с Анубисом?»

Я собралась ответить, но вдруг заметила его впереди на перекрёстке. В одной руке он держал ярко-красный картонный стаканчик с белой крышкой, в другой – бумажный пакет и мобильник. Саша то и дело поглядывал на экран – наверное, ждал мой ответ.

– Случайно – гуляю! – весело крикнула я, подбегая к нему.

Анубис подпрыгивал рядом, энергично виляя хвостом. Пришлось придержать его, чтобы он на радостях случайно Воронцова не опрокинул.

– Меняю какао и круассан на возможность выгулять вместе с тобой Анубиса, – улыбнулся он, протягивая вкусняшки и забирая у меня поводок.

– Возобновим вашу семейную традицию и представим, что у нас воскресный завтрак в Париже? – предложила я Саше.

Он рассмеялся:

– У меня есть другая идея – давай это будет новая, наша с тобой, традиция: воскресный завтрак-прогулка с Анубисом в центре Петербурга.

Мои губы предательски растянулись в широкую улыбку. Я стремительно отвернулась, сделав вид, что разглядываю окна дома напротив: не хватало ещё, чтобы Воронцов заметил мою неприкрытую радость.

Сегодня, наверное, самое счастливое утро в моей жизни! Могла ли я ещё три дня назад подумать, что совсем скоро всё будет так хорошо?

То, что натворил Алекс, само собой исправилось после его исчезновения: сфинксы сразу же вернулись на место; через день язык Кати Маркизовой уменьшился до стандартного размера, а Маша Сливочкина, Рита Карпушина и Аня Закарян снова начали говорить. Правда, делали они это очень осторожно, по чуть-чуть.

Ложные воспоминания, внушённые Алексом моим родителям, исчезали постепенно. Поэтому мама с папой то жаловались на провалы в памяти, из-за которых совершенно не помнили последние три дня, то спрашивали меня, как я оказалась в Питере, хотя должна быть в Москве.

В субботу, когда мы дружной компанией пришли в школу, Оля Лосева отозвала меня в сторону.

– Прости, Нина, – глядя прямо в глаза, сказала она. – Ты мне не очень-то нравишься. Но я знаю, что вела себя неправильно. И мне жаль, что Алекс тебя похитил… Вот, это тебе.

Лосева протянула мне коробку с новым мобильным.

Я отмахнулась.

– Ещё чего не хватало. Оля, извинения принимаю, а телефон не возьму.

– Это мои родители купили. Им Ван Гог всё рассказал, и они так решили, – устало вздохнула она и впихнула коробку прямо в мои руки.

Мне вдруг стало жалко её.

– Тебе сильно влетело?

Она пожала плечами.

– Так, поругали… Могло быть хуже.

Учебный день пролетел быстро. А