Алекс вернулся очень скоро. Он по-прежнему был в приподнятом настроении и даже мурлыкал себе под нос: «Кассио мне помощником будет, и я достигну цели – я отомщу Отелло. Меня он оскорбил, и жизнью он ответить должен…»[26]

– Вот уж не думала, что ты поклонник итальянской оперы, – ехидно прокомментировала я, надеясь, что Алекс не планирует мстить Саше, как Яго – Отелло.

Тот пожал плечами:

– Воронцову нравится. Значит, и мне тоже. А ты какую музыку любишь?

– Ту, которая без слов.

Ну всё, пора прекращать эту светскую беседу.

– Нашёл место, куда вытащишь сфинксов? – спросила я, стараясь выглядеть как можно равнодушнее.

– Ага. Решил не мудрить. Там на набережной как раз есть спуск к воде – они выплывут туда прямо перед рассветом и постоят немного, пока я к дубу смотаюсь. Вряд ли кто-то успеет их даже заметить, разве что с другого берега. Как только вернусь из Летнего сада, сразу же отправлю их обратно на дно… Я бы, конечно, прокатил тебя на них, но, увы, нельзя рисковать.

Значит, он вытащит сфинксов рано утром и совсем ненадолго. Будильника у меня нет – надо лечь пораньше, чтобы не проморгать нужный момент и вовремя подать сигнал друзьям. Конечно, очень хотелось предупредить их заранее, чтобы Саша и Ван Гог знали, что не напрасно проводят ночь в палатке в Летнем саду. Но это было слишком рискованно.

Я отвернулась, чтобы Алекс не заметил моего волнения, и страдальчески заявила:

– Мне что-то нездоровится. Наверное, я тут замёрзла. Лягу пораньше.

Он подошёл, пощупал мой лоб.

– Температуры нет. Скорее, это от нервов. Сон поможет.

– Только не выключай свет полностью, мне страшно в темноте.

Спала я плохо – постоянно просыпалась и проверяла, на месте ли Алекс. В очередной раз пробудившись, решила больше не ложиться. Взяла с одного из стеллажей первый попавшийся томик и села читать.

– Интересная книга?

Я вздрогнула от неожиданности.

– Пока не поняла.

Вопрос Алекса застал меня врасплох. Читала я бездумно, на автомате, и даже не понимала, о чём текст. Мои мысли были в Летнем саду, возле старого дуба. Ночь сегодня была холодная, и я гадала, не замёрзли ли Саша и батоно Вано в палатке.

– И давно ты интересуешься теорией вибрационных рядов? – насмешливо спросил Алекс.

Вот же приставучий тип. И всё-то ему надо знать.

К счастью, моего ответа он не ждал. Заглянув в телефон, довольно потёр руки и вскочил с места:

– Настал час великих дел, Нина! С твоего позволения, я тебя покину на некоторое время.

С замирающим сердцем я наблюдала, как этот позёр растворяется в воздухе. Выждала несколько секунд – мало ли, вдруг вернётся, – а потом бросилась к мобильному телефону. На часах было 06:44.

«Алекс сейчас выпустит на сушу сфинксов и отправится к дубу», – написала я в чат.

Через минуту пришло сообщение от Саши: «Мы проспали!»

У меня даже в глазах на мгновение потемнело. Я начала лихорадочно набирать, промахиваясь мимо нужных букв: «Срочно союирайте палатку и прячьтест!»

Ира, похоже, тоже переволновалась, потому что одновременно со мной отправила: «Он не долден вас увидктб!»

«Отставить панику!» – тут же прислал Денис.

Следующие десять минут тянулись бесконечно долго. Я бестолково ходила кругами по залу, считая шаги и отслеживая минуты на экране мобильного. Заряда в нём оставалось всего три процента, но я надеялась, что этого хватит до момента моей встречи с друзьями.

Когда часы показали 06:54 – время восхода солнца, – я подбежала к входным дверям и начала крутить ручку замка: не поворачивается…

06:55 – не поворачивается.

06:56 – не поворачивается!

06:57 – снаружи доносится спор подошедших Иры и Дениса.

06:58 – похоже, у нас ничего не получилось…

06:59 – тоскливый скрип, и…

Спустя пятнадцать минут я пила чай с бутербродами на кухне у Дениса.

– Ешь давай, – приговаривал Дэн, подкладывая на моё блюдце ещё один бутерброд. – Вид у тебя голодный.

– Это я просто не выспалась. Боялась пропустить момент.

Первые эмоции уже немного улеглись, и теперь мы с нетерпением ждали возвращения Саши и батоно Вано – им надо было продержаться в кустах до открытия Летнего сада и потихонечку улизнуть из него.

Ира то и дело поглядывала на часы, а Денис от волнения наре́зал весь кусок сыра на тонкие полупрозрачные кусочки и теперь принялся за колбасу.

– Я думала, ты будешь дежурить возле Летнего сада, Дэн, – сказала я, забирая у него нож.

– Я тоже так думал, но кое-кто запретил мне даже появляться в тех краях, – многозначительно посмотрел на Иру Денис и принялся убирать колбасу в пакет.

– Конечно, – не растерялась та. – Представь, если бы что-то пошло не по плану. Ты бы стал штурмом брать ограду сада, чтобы прорваться к нашим, – ужас!

– Ну а для чего ещё нужны друзья? – возмутился Денис. – Чтобы выручать!

– Вот именно. Выручать лучше с холодной головой, – спокойно ответила Ира. – И вообще, уже достаточно правонарушений для одного утра. Мы ведь ещё и школу прогуливаем, – вздохнула она.

– Формально – нет. Ван Гог нас типа на конкурс детского рисунка забрал, – довольно хмыкнул Денис.

– Да, мы ведь из всей школы самые талантливые юные художники, – скептически заметила Ира. – Нина, а ты почему не ешь?

– Не могу больше, честное слово, – призналась я. – Знаете что… пойдём ко мне? Я так по Анубису соскучилась. Заскочим по дороге в магазин, печенек купим, сосисок в тесте и ещё чего-нибудь к приходу Саши и Ван Гога. И вы мне всё-всё расскажете про вчерашний вечер и как ночь прошла. Телефон сел, я не успела сообщения в чате перечитать.

– О, Нина, это было как в фильмах про суперагентов! – радостно выпалил Дэн. – Представь себе: поздний вечер, и мы вчетвером идём к Летнему саду. У Иры в планшете – поминутный план, с которым она постоянно сверяется. У Ван Гога – сумка с палаткой, у Воронцова – чай, бутеры и термоодеяла… Ир, ты прочитаешь Нине?

– В смысле – прочитаешь? – непонимающе уставилась я на друзей.

Ира смущённо улыбнулась, а Денис, размахивая пакетиком с колбасой, принялся взахлёб пояснять:

– Мы-то думали, Ира в блокноте свои антистрессовые кружочки рисовала. А она, оказывается, подробно записывала весь ход расследования. Я вчера почитал – там прямо книжку можно писать по её заметкам.

Глава 24

Благодаря записям из Ириного блокнота и красочному рассказу друзей и батоно Вано, во время которого они то и дело смеялись и перебивали друг друга, я узнала обо всём, что пропустила, наслаждаясь обществом Алекса.

Четверг, 28 сентября

21:17 МСК

Батоно Вано, Ира, Денис и Саша проходят через входной турникет Летнего сада и направляются к петровскому дубу.

21:31 МСК

Денис находит подходящие заросли кустов неподалёку от дуба – там Саша с Ван Гогом могут спрятаться во время закрытия сада.

21:33 МСК

Ира с Денисом отходят в сторону от Воронцова и батоно Вано и начинают громко ругаться, отвлекая на себя внимание припозднившихся посетителей и сотрудников сада. Ира даёт Дэну звонкую пощёчину. Окружающие ждут драматической развязки, размышляя, не пора ли вмешаться, и никто не замечает, как мужчина с сумкой и мальчик-подросток с рюкзаком уходят