неожиданно. Русские дипломаты всячески скрывали произошедший поворот во внешней политике России. Они делали вид, что Россия все еще стремится к войне с Турцией. Шведы, желая отвлечь русские силы на юг, даже подарили Петру для Азовского флота и Таганрогской крепости 300 новых пушек. В дни, когда русская армия уже двигалась на Нарву, русский посол в Швеции вручил королю Карлу XII в Стокгольме грамоту Петра с уверениями в дружбе. Уроки европейской дипломатии явно пошли русскому царю впрок.

Кроме того, обозначившаяся в Европе война за испанское наследство могла отвлечь европейские державы от начавшейся борьбы за берегах Балтики. На это Пётр также рассчитывал, ознакомившись во время поездки в Европу с политикой бывших союзников России по антитурецкой коалиции. И теперь он без колебаний направил на север 40-тысячную армию.

Противник у России был исключительно опасный. В это время Швеция являлась одним из могущественных государств Европы.

В результате завоеваний она захватила почти все побережье Балтийского моря. её флот господствовал на Балтике и в северных широтах. Шведская армия была одной из самых сильных в Европе. Специально для её обеспечения оружием и снаряжением строились промышленные предприятия. Во главе Швеции стоял 18-летний король Карл XI. Несмотря на молодость, он проявил яркие полководческие способности, решительность и неукротимость в борьбе со своими противниками. Рядом с королем стояла блестящая плеяда шведских генералов, одержавших на полях Европы уже немало побед. Заботясь об армии, король увеличил налоги, ввел рекрутский набор. Вся Швеция работала в эти годы на свою армию и своего воинственного короля, также истощая силы страны.

Но прежде чем русские войска подошли к Нарве, Карл XII нанес союзникам стремительный удар. Он высадил корпус на южных берегах Балтики и прямым ударом на Копенгаген – столицу Дании – и бомбардировкой города со стороны подошедшей шведской эскадры вывел это государство из войны. Дания запросила мира. Быстро расправился он и с саксонцами. При первом же столкновении со шведскими силами саксонцы во главе с Августом II, польским королем, сняли осаду шведской крепости Риги и отступили, саксонско-польский союзник России бежал, спасаясь от преследовавшего его Карла XII. После этого «шведский лев», как называли молодого шведского короля, ринулся в сторону России. Он высадил свою 15-тысячную армию на побережье нынешней Эстонии и двинулся к Нарве.

К этому времени русские части во главе с Петром в течение нескольких недель вели безуспешную осаду города. Бомбардировки не дали результата. Боеприпасов и продовольствия катастрофически не хватало. Русское осеннее бездорожье сыграло здесь роковую роль, и их не сумели подвезти. Наступали морозы, русские солдаты страдали от холода, голода и болезней. К тому же в армии начался разлад. Русские солдаты, особенно старые сохранившиеся стрелецкие части и дворянская конница, которые продолжали оставаться главной военной силой страны, с подозрением и недоверием относились к иностранным офицерам. Вновь собранные полки еще не имели боевой выучки и опыта. В полной мере Пётр мог положиться лишь на свои, уже прошедшие боевую подготовку, гвардейские полки (Преображенский, Семёновский) и Лефортов.

Слабости русской армии хорошо использовал шведский король. Шведы подошли к Нарве 18 ноября. Пётр не ожидал их столь быстрого появления и к этому времени уехал в Новгород, чтобы организовать подвоз боеприпасов и поторопить отставшие полки.

Карл XII не стал медлить и на следующий день с ходу повел свою небольшую, но решительную, дисциплинированную и хорошо вооруженную армию в атаку на русские позиции. В это время началась снежная метель. Ветер нес снег в глаза русским. Под прикрытием метели шведы обрушились на дворянские и стрелецкие полки и привели их в смятение. Иностранные офицеры, в том числе и командующий, тут же сдались в плен шведам, оставив армию без руководства. Русские полки начали беспорядочное отступление. Удар шведов стойко выдержали только гвардейские части. Но судьба сражения была уже решена. Русские потеряли много убитыми, ранеными, утонувшими в реке Нарве. Часть армии была захвачена в плен. На другой берег реки в полном порядке отступили лишь бывшие «потешные».

В ходе переговоров Карл XII, опасаясь, что русские полки придут в себя и, пользуясь огромным перевесом сил, перейдут в наступление, предложил им покинуть позиции. При этом у побежденной армии сохранялось оружие, но она теряла всю артиллерию.

После этого Карл XII, посчитав, что с русским царем покончено, отправился в Польшу, вдогонку за Августом II. В Европе в честь победы шведов была выпущена памятная медаль, на которой Пётр I был изображен бегущим с поля боя и потерявшим треуголку и шпагу. Надпись на медали гласила: «И шед он, горько плакася». Эти слова были взяты из Евангелия, рассказывающего о горьких минутах апостола Петра, чье имя носил русский царь.

Потрепанные и разрозненные русские полки побрели в сторону Новгорода.

Пётр с болью воспринял весть о поражении, отметив, что невелика была заслуга высокопрофессионального и бывалого войска одержать «викторию» над полуобученными рекрутами и старой дворянской конницей. Поражение под Нарвой царь назвал «великим счастьем», потому что оно «леность отогнало и ко трудолюбию и искусству день и ночь принудило».

§ 2. Первые победы

Поражение под Нарвой не надломило ни Петра I, ни Россию. Это был чувствительный удар, но он не решал исхода всей войны. Русская армия хотя и потеряла свою артиллерию, но сохранила состав и вооружение. Зато нарвское поражение выявило не только слабые места вооруженных сил страны – неготовность новых полков, отсутствие масштабного боевого опыта, ненадежность иностранных командиров, – но и недостаточную военно-экономическую базу страны, плохую организацию дела, архаическое управление. Все язвы и недостатки старой России как бы сфокусировались в этом поучительном уроке, который дал России Карл XII.

Так и воспринял этот урок русский царь. Нарвская битва стала ключевым этапом в его жизни и деятельности. Поражение он обернул будущими успехами благодаря огромной энергии, неустанному труду, личному самопожертвованию. Нарва удесятерила его силы. Знаток эпохи Петра I историк Н. И. Павленко так описывал ближайшие после Нарвы годы жизни царя: «Пётр мчится как курьер – день и ночь, в любую погоду и в любое время года. Обыкновенная повозка или сани были для него местом ночлега и обеденным столом. Останавливался он только для смены лошадей. Каждое перемещение царя – не только веха в его личной жизни, но определенный этап в мобилизации усилий страны на борьбу с неприятелем». Москва – Новгород – действующая армия – снова Москва. Царь постоянно в дороге, в движении; он заряжает всех своей неуемной энергией, решительностью.

Уже на первых порах Пётр быстро и умело организовал оборону северо-запада России, руководил возведением укреплений в Новгороде и Пскове, создал здесь настоящую оборонительную линию в ожидании шведского наступления внутрь страны. Своему «потешному» сподвижнику, тридцатитрехлетнему князю Аниките Репнину Пётр поручил привести в порядок деморализованную русскую армию. Репнин проявил недюжинный военный