Что-то подсказывало опытному Элитному Гвардейцу, что, даже если бы у твари имелся её защитный покров, она всё равно сдохла бы от одного-единственного удара молодого ярла. Тревожно было на душе телохранителя, ведь рядом с его госпожой сейчас находился человек, от атаки которого он не сможет спасти её.

– Не отойду ни на шаг, – твёрдо решил для себя телохранитель и быстро помчался в душ.

Уже через пять минут Харитон стоял в униформе у двери Елены.

Глава 9

– И зачем нам этот званый ужин? Конечно, отказывать аристократам её калибра – глупость, но нам желательно избегать пока внимания и огласки. Пусть ты и получил новую личность, но сейчас будет легко раскрыться. Ты пока никто и ничто здесь. Да и внезапное появление скандинавского ярла в Сибири… Выглядит это странно, не находишь? – говорил дядька, пока я приводил голову в порядок.

Для «порядка» хватило провести пальцами, и волосы послушно легли, как мне хотелось. Вот уж магия, за которую многие женщины убить готовы.

– Да, знаю. Именно поэтому и согласился. Сам подумай: будет ли глава опального рода светиться в компании аристократок или же затаится где-то и будет поджидать удобного случая?

– Прятаться он будет. Скрываться.

– Вот. И так подумают все. К тому же нам необходимо алиби для тебя, а не для меня. Я-то уже не Максим Берестьев, не Золотарёв, а самый настоящий северянин из Эквадора – Мирослав Краст. А вот ты внезапно исчез и спустя пару дней появился в компании никому не известного юноши. Куда делся приёмный сын графини Золотарёвой?

– Да и так понятно, что план полон изъянов… – скривился наставник.

– Поэтому мы сделаем один очень интересный манёвр. Сегодня засветимся в компании графини, завтра исчезнем, а через какое-то время ты вместе с Максимом Золотарёвым окажешься в Цинской империи, откуда двинетесь в Тибет. А я отправлюсь под нос к имперским ищейкам.

– Так… Я что-то не в курсе этой части плана, – нахмурился дядя Миша.

– Всё просто. Дед принял дорогого гостя и отправил самого верного и сильного охранника для встречи наследника из рода Краст. Три дня назад в Екатеринбурге приземлился самолёт из Саудовской Аравии. На нём был зарегистрирован Миргорд. Вот только незадача: пожар в серверной и записи всех камер повреждены за тот день. Саудиты, как всем известно, тайну личностей никому не раскрывают, тем более конкурентам. Вот и получится, что ты на автомобиле рода его встретил, и дальше вы сразу отправились сюда, знакомиться с местными реалиями.

– Не помню такого в письме старика…

– Это обсуждалось ещё до нашего отъезда. И планов было несколько. В письме же была кодовая фраза, которая указала, что работаем именно с этой легендой. Я же всё это время, несчастный инвалид, проводил в страданиях в родовом замке неродного деда. Позже моё состояние стало критическим, и через пару дней тебя отзовут, чтобы ты сопроводил по личной просьбе графини Золотарёвой её несчастного сыночку к тибетским мастерам медицины. Да, дорого, но она очень сильно любит меня. Так любит, что уговорит деда выделить личный самолёт.

– И кто займёт твоё место в самолёте?

– Понятия не имею, – развёл руками и пожал плечами. – Покукуешь с ним полгода, ограждая от разведки империи, а затем вернёшься. Я к тому моменту буду в столице.

Говорить ему о том, что я планирую поступить в Императорскую высшую академию магии, не стал. До сих пор не уверен, что мой источник исцелится…

Я и до этого думал об учёбе. Только не в магической, а в Высшей военной академии для воителей, но, кажется, ситуация может измениться вместе с планом. За это время мне только и надо, что набраться сил и опыта и не помереть в процессе. Ну и в конце добраться до Москвы.

– А через полгода эту подмену… – провёл Михаил пальцем по шее, – того?

– Зачем же? Якобы отречётся от прошлого и станет монахом, взяв какое-нибудь буддийское имя. За это время уже столько всего изменится, что будет наплевать. Я не собираюсь тридцать лет в опале сидеть, скрываться и ждать, пока мои враги умрут от старости, – донёс план наших интриг своему мастеру, наставнику и другу. – Ну, как я выгляжу?

– Как крестьянин, который нашёл клад и решил выбиться в люди. Кто тебя учил так галстук завязывать?

– Скажи спасибо, что я вообще додумался его взять! – поднял вверх указательный палец, а затем вздохнул и подошёл к Михаилу, давая ему исправить то безобразие, что я учинил.

С детства ненавидел эти галстуки… Да и всё, что касается аристократического этикета, торжеств и приёмов, тоже не любил. Но выучил. А с галстуком как была беда, так и осталась. Причём проблема именно что в этом боевом дворецком, который всегда при каждой моей попытке освоить это искусство позорил меня и завязывал узел сам. Ему всегда не нравилось то, что я делал с галстуками… И вот результат: у меня уже к двенадцати годам опустились руки и появилась полная антипатия к этому занятию.

– Всё, готов хоть руку и сердце просить, – похлопал меня по плечу Михаил и принялся за свою одежду.

– Спасибо. Мне и своих рук и сердца хватает. Ещё за чужими потом следить… Нет уж. Хотя Светлова на самом деле очень красива. Редкий бриллиант. Ещё и ко всему такой…

– Горячий? – усмехнулся дядька.

– Она маг льда, но да, по-своему горяча. Вообще я имел в виду: она очень сильна для своего возраста.

– Ничего необычного для её рода. Если оценивать её как воителя, то она совсем слабенькая. На уровне ученика. Это даже ниже нормы для магов вроде неё. Ну а в магии она… Не знаю.

– Может, третий ранг? Служитель?

– Нет, – мотнул головой наставник, – иначе бы её ледяные стрелы не пробивали шкуру тех ящериц. Как минимум Адепт Магии. А может, и Мастер… Сам же видел, что отряд их вымотан был донельзя. В таких условиях заклинания становятся слабее. Так что да: либо на четвёртом, либо на пятом ранге. И это для её статуса и возраста вполне достойно, как по мне.

– Ей же девятнадцать лет вроде? Должна на втором курсе учиться… Ну да. Обычно где-то так и писали о дворянских детях в Императорской высшей.

– О, не знал, что ты этим интересовался…

– Даркнет полон тайн, грязных слухов и вранья, но тот, кто думает, сможет вычленить оттуда полезную информацию…

Ужин был в ресторане при отеле, и, надо сказать, всё отличалось от моих ожиданий. Разумеется, в лучшую сторону. Всё-таки этот отель является частью сети, которая придерживается