— Хм, здесь хорошая звукоизоляция, и потом — мы тихо.

— Маньяк сексуальный.

— Это комплимент?

— Что ты делаешь? — я попыталась остановить блуждающие под одеждой руки.

— Ш-ш-ш, не шуми, — Максим снял, наконец, с меня платье и дразнил, играя лямкой от бюстгальтера.

Вот так всегда он поступал — брал меня, когда хотел и как хотел, а я и возразить не могла, дабы не травмировать психику брата и сестры. Но, к чести мужа, он никогда не обижал меня. Сейчас, спустя время, и умудрённая опытом я понимала, насколько он был сдержан в первую брачную ночь. Максим постепенно открывал мне удовольствие от плотских утех, и мне было стыдно за то, что испытывала к нему влечение, как ни крути. Тело идеально подстроилось под игру мужа и отвечало на его ласки. Хоть сравнивать было не с кем, но я была уверена, что он хороший любовник. Это только кажется, что всё познаётся в сравнении. Для меня хватало Максима вполне. Я не была пуританкой, кое-что видела, кое-что слышала. В конце концов, он лепил из меня такую женщину, какую, наверное, и хотел. Нам было хорошо вместе, и это главное.

* * *

С того самого дня лёд в наших отношении треснул. Не до конца, но придирок уже стало намного меньше, да и те оставались в мыслях, по крайней мере, у меня точно. Я поняла, что придётся принять Максима таким, какой он есть. Он не ребёнок, а я не мать, чтобы перевоспитывать.

Тёплое осеннее солнце припекало на открытых участках леса. Опадающие листья разноцветным ковром расстилались на земле, шурша под ногами прогуливающихся людей и тщательно скрывающихся лесных жителей. Густые хвойные леса разбавлялись яркими участками желто-красных лиственных деревьев. Золотая осень всегда привносила буйство красок в творение природы.

Мы с Максимом поднимались в гору на велосипедах одни, вдыхая свежий воздух полной грудью — Серёжа и Лиля уехали на выходные на школьную экскурсию в соседний город. Остановившись на давно запримеченной полянке, мы спешились и разложили плед для пикника. Максим всегда, как удавалось время, старался выбраться на природу. После работы они с Серёжей частенько устраивали пробежки в ближайшем лесу. Но сейчас муж решил отправиться подальше, но не совсем далеко. Поэтому единодушно решили прокатиться на велосипедах, а не на машине.

Осмотрев окрестности, я наткнулась на пенёк, полностью одетый в крепкие опята. Ещё когда родители были живы, мы всей семьёй каждую осень выезжали за грибами. Это было весёлое время. Я, словно окунувшись в прошлое, услышала за спиной знакомую тяжёлую поступь отца.

— Пап, смотри, как их здесь много! — крикнула я и обернулась.

Счастливая улыбка медленно растаяла. Поддавшись приятным воспоминаниям, совсем забыла, что родителей больше нет. Максим подошёл ко мне с корзинкой в руках. Он протянул один нож, а вторым молча начал срезать грибы. Не в силах сдержать эмоции, я тихо заплакала.

— Послушай, Лен, — прервал молчание муж. — Тебе придётся свыкнуться, что отца больше нет. Жизнь не закончилась. Раньше о тебе заботился отец, теперь я. Никто из нас не предполагал, что всё так обернётся. Давай оставим детские обиды в прошлом. У нас теперь семья, и надо научиться жить вместе.

Мне не оставалось ничего, кроме как кивать долго и медленно. За короткое время нам всем пришлось повзрослеть. Вот она какая — взрослая жизнь — с проблемами и переживаниями, с заботой о младших брате и сестре. Конечно, я, как всякая девушка, мечтала о любимом муже и счастливом браке. Увы, со мной этого не произошло.

С другой стороны, не могла отрицать поддержку Максима. Да, я не любила его, но муж взял на себя все заботы и важные решения, хоть поначалу мне это и не нравилось, но потом оценила, и стало даже легче что ли. Мне надоело с ним воевать. Я уже не ненавидела его, как раньше. За то недолгое время, что мы вместе прожили, Максим сумел не смотря ни на что показать самые лучшие свои качества, и постепенно я начала испытывать к нему симпатию.

Набрав полные корзинки грибов, мы собрали вещи в рюкзак и отправились домой. Полночи я возилась с опятами: перебирала, обрабатывала. Часть пожарила, а из остальных сделала икру с чесноком — пальчики оближешь. Вымыв посуду и убрав всё на место, я легла, наконец, спать. Ноги сильно замёрзли в уже холодную ночь, и сон никак не шёл, а так хотелось. Впервые я сама прижалась к мужу. Максим во сне обнял меня, даря блаженное тепло. Что говорить, а я ведь привыкла к этим объятиям. Вдохнув родной уже мужской запах, я погладила обвившую меня руку и заснула.

Глава 17. Учёба

Последнее время мы с Максимом мало виделись, а общались и того меньше. Муж постоянно поздно приходил с работы, быстро перекусывал и закрывался в спальне. Я в какой-то степени была рада, потому что ко всему прочему Максим стал не то что раздражительным, но каким-то замкнутым. Бывало, что дверь в спальную была заперта на ключ, и мне приходилось ложиться спать в зале. На удивление диван оказался очень удобным даже не раздвинутым, и высыпалась я вполне хорошо.

За то время, что Максим не докучал, вполне спокойно делала уроки с братом и сестрой — у Серёжи была многолетняя проблема с правилами по русскому языку, а Лиле задавали доклады, которые она делала абы как, лишь бы отвязались. Но я, как старшая сестра, не могла допустить халатного отношения к учёбе, а потому, суетясь на кухне, проверяла попутно школьные тетради, переделывала очевидную галиматью Лили, а попросту говоря, делала совершенно новые доклады с присущей мне изюминкой, естественно заставляя сестричку пересказывать текст.

Я с трудом сдерживала себя, когда младшие возмущались и перечили (в делах учёбы мир нашей семьи заканчивался), и всё больше понимала маму, которая терпеливо, но настойчиво, объясняла раз за разом очевидное. Если бы кто сказал, что у меня появится третий «ребёнок» — покрутила бы пальцем у виска. Всё произошло случайно.

Проснувшись уже привычно в зале, я увидела свет в спальне и посмотрела на часы — время было половина второго ночи. Заглянула в приоткрытую дверь и увидела, как Максим сидит за компьютером и клюёт носом. Подойдя на цыпочках, заглянула в экран и… улыбнулась — недописанный текст с кучей ошибок заканчивался хаотичным набором символов, созданных упавшей на клавиатуру рукой. Я осторожно перенесла кисть мужа на стол и стёрла излишества.

— Что…