У неё пятилетняя дочка Аня — такая милая девочка с кудряшками на фотографиях, просто прелесть. Папа девочки, оказалось, трагически погиб, когда та была ещё совсем крохой. Сама Вика подрабатывала в нескольких местах, потому как пенсии по потере кормильца не хватало. Родителей нет, а постоянно просить помощи у своей бабушки стыдно, тем более та итак оплачивала её обучение в институте.

— Вика, ты не против, если я в фарш добавлю овощи? — спросила я, наконец, разделав птицу.

— Лук что ли? Добавляй, он вон в том ящике, — она показала шумовкой.

— Ага, а морковка?

— В холодильнике, — и пока я чистила овощи и мыла, Вика наблюдала за моей задумкой. — А не многовато ли?

— Нет, я именно такие люблю готовить. Я сделаю своего фарша немного, на пробу, а остальной приготовим, как ты обычно делаешь, — улыбнувшись, я прокрутила в мякоть птицы лук, потом отделила одну часть, а во вторую добавила уже морковь. — Видишь, какой красивый получается? — спросила я, перемешивая.

— Ну, хорошо, хорошо.

Довольно быстро я принялась за жарку. Нам с Викой совершенно не было тесно возле плиты. Большая, наверное, в метр в ширину, с четырьмя конфорками с одной стороны и двумя с другой, а посредине была какая-то ровная поверхность. Потом спрошу: что это такое?

Ну, а пока я сформировала мокрыми руками заготовки и выложила на горячую сковороду первую порцию под крышку. Перевернув и ещё немного потомив, я дала на пробу одну из котлет Вике.

— Ну как?

— М-м-м, сочные. Очень. Почти как на пару, и вкусные. Интересный вариант.

— А то! Я летом иногда укропные былки в фарш добавляю — приятный вкус получается, почти как в хинкали.

Вскоре на кухне витало множество приятных ароматов. В четыре руки мы приготовили гораздо большее количество блюд, чем планировали, но это и хорошо же. Расставив всё, Вика пошла звать Андрея Владимировича, а я вновь прокручивала в голове заготовленные заранее слова извинения, но когда мужчина появился в столовой, они стыдливо разлетелись.

— Добрый день, Андрей Владимирович, — начала я, сжимая пальцы, мельком взглянув на него и тут же опустив глаза.

— Добрый, — по голосу слышно было, что он улыбался. — Как у вас тут вкусно пахнет. У меня аж слюнки потекли. Сами, небось, наелись без меня?

— Андрей Владимирович, как можно, — сконфузилась Вика. — Я пойду?

— Да, да, иди, — ответил мужчина. — Привози как-нибудь Анечку. Давно я с ней не нянчился.

— Хорошо. Алёна, приятно было познакомиться.

Девушка ушла так неожиданно, а я думала, она весь день здесь пробудет.

— Ну что, пошли пробовать, что вы там наготовили, — Андрей Владимирович уселся во главе стола. Первое время мы молча кушали, а потом он поинтересовался: — Хорошо спала? Освоилась?

— Д-да, спасибо, Андрей Владимирович. Всё хорошо, — голос волнительно задрожал, но, сглотнув слюну, я решилась: — Андрей Владимирович, простите меня. Наговорила вчера много всего лишнего, выдумала про Вас гадости всякие и…

— Не переживай, — мягко перебил он. — Мне и самому нужно было подготовить тебя, а не рубить сплеча. Просто, когда Лариса сказала, что ты уезжаешь, я испугался, что натворишь глупости. Ведь ты дала мне от ворот поворот. Вот поэтому и пришлось принимать «экстренные меры», — Андрей Владимирович усмехнулся. — Да уж…

— Да уж…

Глава 19

Казалось, напряжение и недопонимание последних дней, и вчерашнего в особенности, спало. Мы вновь разговаривали по душам, как в первые дни знакомства. Какое счастье!

Я не стала мешать моему благодетелю работать в его кабинете. Лишь вечером, после ужина, когда он читал газету в гостиной, озвучила мучающий меня вопрос:

— Андрей Владимирович, я долго думала и вот что хочу сказать. Только не перебивайте меня, пожалуйста, — мне действительно было тяжело, но откладывать разговор было нельзя. — Можете на меня обижаться, но я не хочу быть у Вас на содержании. Давайте считать так: я, пока не встану на ноги, как бы беру у Вас взаймы, а потом обязательно всё отдам. И ещё, если Вы всё же серьёзно говорили о браке, то я хотела бы заключить брачный договор, по которому ни я, ни мой ребёнок не будем претендовать на Ваше имущество. Я понимаю, что Вы человек очень обеспеченный. Мне не хотелось бы иметь проблемы ни с Вашим сыном, ни с внуком, ни с кем бы то ни было ещё. Чтобы на меня не показывали пальцем. Знаете ли, для меня это важно. Ярославские никогда не были ни у кого в долгу. Я выучусь и встану на ноги, обещаю. Сейчас мне действительно нужна Ваша помощь, но я всё верну, честно-честно.

— Всё сказала? — Андрей Владимирович мельком взглянул на меня поверх очков и перевернул страницу.

— Кажется, да, — ответила я, вспоминая — не упустила ли чего?

— Ладно, согласен, — сказал он, продолжая чтение, словно я к нему с разговорами о погоде обратилась.

— И что, Вы не будете меня переубеждать?

— Нет. Твой подход вполне разумный, я бы сказал даже — деловой. Но взамен ты должна относиться ко мне, как к родному деду. Мне кажется, я имею право это потребовать? — вновь взгляд на мою персону.

— Конечно, Андрей Владимирович! — обрадовалась я.

— Дедушка Андрей, — уточнил мужчина.

— Да… дедушка Андрей, — не удержавшись, я обняла его и поцеловала в щёку.

— Вот и славно. А теперь принеси старику чашечку чая.

Аки горная козочка, я сбегала на кухню и вскоре вернулась с полным подносом. Мне очень хотелось угодить Андрею Владимировичу, ой, деду Андрею. Теперь, когда поставлены все точки над «i», стало даже легче дышать. Ну, а о том, как возвращать ему долг — «я подумаю об этом завтра», как сказала Скарлетт О'Хара.

* * *

Весна облекалась в нежную зелень, сменяя унылую серость и грязь, которые порядком надоели. На удивление, апрель выдался невероятно жарким, и многие ходили с коротким рукавом. Я тоже не была исключением.

Вместе с Викой мы на днях сажали цветы вдоль дорожек, какие не знаю, как-то не приходилось иметь дело с землёй, но занятие это мне понравилось. Листая фотографии в интернете, я нашла очень много интересных и полистала каталог цветов. Ну как оно обычно бывает: и это понравилось, и это, и то, и вообще — всё хочу! Однако Вика охладила мой пыл, разумно заметив, что есть много нюансов выращивания, сочетания и прочее, и прочее. В результате, мне пришлось довериться ей. И вот сегодня мы договорились вместе пройтись по магазинам, да и я сама давно хотела развеяться.

Лариса несколько раз приезжала к нам. Вообще, странно это звучит — «к нам». Как