это выбрать, в каком удобнее сидеть, изображая благородную задумчивость. Поэтому я слегка опешила, когда мастерица велела остаться на целую клепсидру, чтобы она могла «снять мерки».

Снять мерки! С меня!

Я стояла столбом, пока она обматывала меня бечёвками, шнурами и профессиональным энтузиазмом. Казалось, что она вот-вот измерит плотность моей души. Просто на всякий случай.

Затем мы еле-еле успели на деревенский рынок. Некоторые прилавки уже закрывались так решительно, будто собирались обороняться от ночных духов, но запах тёплого хлеба и приправ всё ещё висел в воздухе, маня, как заклинание. Я невольно улыбалась — всё это было так далеко от изысканных трапез павильона. В этот раз я решила быть практичной: купила вяленое мясо, пучки сушёных трав для отваров, чтобы снимать боль после длительных тренировок, и пару мешочков сладких каштанов — они казались мне чудом. В прошлой жизни лакомства приносили на серебряных подносах, а теперь я сама выбирала, торгуясь с хозяевами лавок. Наоко тоже просила купить ей сладостей, а потому я задержалась между лавками в поисках лепёшек со сливой.

После я потащила Мирана в поле, посмотреть на чудо природы — уже отцветающую розовую траву. Я так много трудилась в замке, что ни разу не смогла вырваться и полюбоваться этим буйством красок. Художница во мне, конечно, погибла геройской смертью под учебной алебардой, но вкус к красоте я всё же сохранила — только теперь он работал иначе: не через кисть и тушь, не через изысканные свитки и каллиграфию, а через дыхание ветра, шелест травы и возможность быть рядом с этим чудом.

Лишь ближе к вечеру мы попали в то место, на которое рассчитывал Миран — в лапшичную с романтичным названием «Дом тысячи вкусных нитей» на соседнем острове. В прошлой жизни я мечтала сюда попасть, но не сложилось: пока жених собирался, настраивался, преодолевал духовные препятствия и, видимо, сверялся с лунным календарём, заведение пострадало от землетрясения. Что удивительно, главный остров Огненного Архипелага оно почти не затронуло, а вот Алый Рассвет пострадал основательно — почти все дома были повреждены в той или иной степени, и даже были погибшие, как я прочла из свитков-вестников.

«Дом тысячи вкусных нитей» оказался небольшой, но очень вкусной лапшичной в самом сердце Алого Рассвета, на который мы добирались на курсирующем ветровом судне. Внутри всё было просто, но удивительно уютно: низкие столики, бумажные фонарики под потолком и аромат свежего бульона, от которого кружилась голова.

Я ощутила, как устала за весь день: бесконечные примерки, шумный рынок, а главное — непрекращающиеся тренировки последних недель, которые сжигали энергию быстрее, чем я успевала восстанавливать. Поэтому, когда нам наконец принесли горячее рагу и миску риса, я ненадолго утратила чувство меры, достоинства и осознание того, что я — вообще-то леди.

Я съела всё. До последнего зернышка.

А потом… ну… попросила добавки.

Как только принесли вторую миску, я заметила, как Миран с выразительно приподнятой бровью наблюдает за мной.

— Знаете ли, Элирия-сан, — протянул он, стараясь скрыть смущение за шуткой, — обычно барышни едят… ну, как птички. Лёгкий клевок — и уже сыты.

Я замерла с палочками в руке.

Его слова, сказанные в полушутку, всё равно задели. В прошлой жизни я действительно «клевала» еду осторожно, отмеряя каждую ложку, чтобы не нарушить образ безупречной леди. Но теперь я чувствовала, что тело другое — крепче, выносливее, и каждая тренировка требовала горящего топлива, а не позолоченных улыбок. Я больше не полупрозрачная леди из павильона Зимних Слив, мне нужна настоящая еда, чтобы держать клинки. И кому, как не Мирану, это знать?

— Птички, говорите? — прищурилась я, ловко подхватив кусочек свинины палочками. — Тогда считайте, что я кондор. А кондоры едят столько, сколько им угодно.

Миран поперхнулся от неожиданности, кашлянул, но быстро взял себя в руки.

— Всё же, — он наклонился ко мне чуть ближе, словно собирался преподать урок, — настоящая леди должна есть… изящно. И немного. Чтобы подчеркнуть свою утончённость.

Я положила палочки и посмотрела на мужчину.

Медные волосы, обычно собранные в аккуратный хвост, сейчас частично выбились прядями. Когда-то я думала, что у нас очень похожий цвет волос, а потому получатся невероятно красивые дети… Сейчас же отметила причёску Мирана машинально. Ну рыжий и рыжий, какая вообще разница, какого цвета волосы у будущего супруга? Разве характер не важнее?

Скулы у Мирана были резкими, а пухлые губы слишком прямыми для человека, который пытается выглядеть невозмутимым, и именно поэтому каждая эмоция проступала на лице ещё отчётливее. Мой жених-из-прошлой-жизни явно нервничал и… злился? Я не могла понять оттенок чувств, но явно он чувствовал себя далеко не так, как пытался изобразить.

Прода 13.01.2026

Почему он так напирает на то, что леди должна мало есть? Может, дело в деньгах? Мне только вчера выдали месячное жалование, и я вполне могу заплатить за себя.

— Если вопрос в деньгах, — произнесла я самым невинным тоном, — то я могу оплатить свой ужин сама.

На лице Мирана мгновенно отразилось всё — сначала растерянность, затем лёгкая бледность, за которой вспыхнуло пламя смущённого румянца. Щёки запылали, будто его застали врасплох на дуэли, к которой он не готовился.

— Ч-что⁈ — воскликнул он чуть громче, чем следовало. — Да как вы смеете⁈ Это оскорбительно! Я… я сам заплачу!

Ну… сам так сам.

Я пожала плечами. В прошлой жизни я была леди из павильона Зимних Слив без карманных денег и вынужденная перебиваться редкими монетами за проданные картины. Сейчас же у меня было небольшое, но стабильное жалование младшей охранницы дворца, и деньги перестали быть такой уж проблемой. Миран, кстати, стоял на ступень выше в иерархии и, по моим прикидкам, имел ещё больший оклад в месяц. Странно, что он так отреагировал на какую-то лапшу…

Наша маленькая стычка осталась между строк, растворившись в тепле ужина и обратной дороге до дворца на ветровом судне. Но когда мы вернулись, Миран, задержавшись между павильонами Стальных Копий и Каменных Хризантем, вдруг небрежно предложил:

— Элирия-сан, может… зайдёте ко мне?

— Зачем? — удивилась я.

— Чаю попьём. — Жених многозначительно поиграл бровями.

Я остановилась и уставилась ему прямо в глаза — так, чтобы моё внутреннее «что ты сейчас сказал?» был максимально слышно без слов.

Когда я была леди из павильона Зимних Слив, Миран подобных намёков себе не позволял.

Вообще.

Никогда.

Ни единым взглядом.

И вот теперь — «чай»?

Меня передёрнуло. Кажется, внутри меня проснулась пафосная аристократка и, фыркнув, потребовала немедленно вернуть прежний набор правил поведения.

— Извините, но я не