благородного супруга. Вот только я уже чётко решила для себя: вначале спасу Мирана. И плевать, что в этой жизни интерес вызывала не я сама, а мой титул «леди». О том, как он ко мне относится по-настоящему, я ещё успею подумать, у меня как минимум год впереди. Но жизнь его спасу. В конце концов, ведь я ради этого вернулась в прошлое.

— Извините, князь. — Я покачала головой и вновь поклонилась.

— Что ж, — тяжело вздохнул мужчина. — Три раза я спросил и три раза получил «нет», больше не могу навязываться… Но вот, прошу, возьмите это в знак моего искреннего восхищения вашей ловкостью и красотой движений.

«Что?» — хотела переспросить, но раньше, чем успела, князь нагнулся и ловко отстегнул ножны от высоких сапог, а затем передал мне кинжалы рукоятями вперед.

Я замерла. Кинжалы, показавшиеся вчера мне практичными — рукояти вроде простые, из светлого металла, с тиснением, которое я в темноте приняла за обычный орнамент… теперь, при дневном свете, выглядели совсем по-иному.

То, что я приняла за «дорожку капелек», оказалось бриллиантовой россыпью, уложенной в тончайший узор, будто роса на паутинке. Такие клинки не носили ради практичности — их носили ради имени. Ради рода.

«Ох, Элирия, и во что ты вляпалась? Это ж не просто железки для танцев. Это дар, от которого нельзя отмахнуться так же легко, как от комплимента… Собственно, по одному тому факту, что это был единственный эльф на торжестве, которому разрешили пронести оружие, ты могла бы догадаться, что с ним что-то не так. И с эльфом, и с оружием».

— М-м-м… — получилось у меня что-то нечленораздельное.

Князь сверкнул зелёными глазами и внезапно широко улыбнулся.

— Примите без колебаний, Элирия-сан. Одна ведьма предсказала: если рукояти моих клинков коснётся женская ладонь, я обязан вручить их той, кто осмелилась на этот шаг. А если ослушаюсь — боги отнимут у меня сердце, а судьба уведёт его в иные руки.

Глава 11.4

— Ох, — только и смогла произнести я. Ну да, разумеется, в Рассветном Лесу ни одна эльфийка не смела притронуться к целому князю и его оружию, а я на празднике даже и не задумалась, кто именно передо мной. — С богами шутить нельзя, принимаю.

Мы с князем Рассветным раскланялись и попрощались. Я осталась стоять на балконе, некоторое время поигрывая кинжалами и рассматривая красоту солнечных бликов, пускаемых бриллиантами. Что скрывать: как и любая уважающая себя барышня, я драгоценности любила искренне, глубоко и практически безусловно. В реальность меня вернул только внезапный мыслительный пинок: кажется, я должна была попрощаться и с остальной делегацией. Заглянула в главный зал — пусто. Ни эльфов, ни принцев, ни даже слуг. Такое чувство, что все они синхронно решили исчезнуть.

«Ну нет и нет», — подумала я и развернулась на выход. Спустилась по лестнице мимо стражи и быстрым шагом направилась в павильон Стальных Копий. План был простой и гениальный, как всегда: снять этот изумрудный халат, запихнуть драгоценные клинки в сундук и вернуться к тренировке. Тем более мастер Трёх Ветров Сейджин сегодня обещал технику болевого приёма на ахиллово сухожилие. По его словам, она обязательна для девушек — потому что противники у нас обычно крупнее, тяжелее и вообще не склонны падать от одного взгляда. Надо учиться их ронять красиво.

Шуршание гравия под подошвой обуви я услышала раньше, чем строгий окрик Яори:

— Элирия! Мне надо с тобой поговорить!

— Да? — Я так удивилась раздражённым нотам в голосе мужчины, что забыла поклониться. Но Правое Крыло дракона, к счастью, не заметил этого.

— Тебя очень сложно догнать, так ты спешишь паковать сундуки, — голос Яори был холоден, как вода из горного ручья.

— Прости? — Я моргнула. — Какие сундуки?

Нет, я, конечно, думала, куда спрятать кинжалы, но больше о матрасе размышляла…

— Ах, верно. У эльфов, наверное, сундуки не нужны, у них всё в лентах да вуалях, — ядовито отозвался Яори, складывая руки за спиной. — Должно быть, ты уже обсуждаешь с князем, где именно в его лесу разместишь свои покои? У восточного водопада или у серебряных озёр?

— Яори, — медленно произнесла я, поражаясь тому, как раздуваются ноздри и грозно сверкают тёмно-карие глаза напротив, — ты уверен, что говоришь сейчас со мной, а не с какой-нибудь… другой девушкой?

— Конечно, уверен. Эльфы всегда уезжают с Огненного Архипелага не с пустыми руками. Мне лично очевидно, что он тебе предложил. А уж по тому, как стремительно ты направляешься к себе, видно: приглашение в Рассветный Лес ты приняла. Надеюсь, хватило рассудка хотя бы оговорить условия и записать всё на полотне? — В голосе сквозила горькая насмешка. — Эльфы славятся умением обманывать: их брачные договоры тянутся по десять, а то и пятнадцать свитков мелким почерком, и всё в них — сплошные ловушки.

Я открыла рот, закрыла и снова открыла. Думать о том, что и Илариэн Рассветный хотел использовать меня, я решительно отказывалась. Он не сделал мне ничего плохого, а потому я буду считать, что предложение было искренним.

— Подождите… — медленно протянула я. — Ты что, всерьёз думаешь, что я согласилась уехать с князем?

— А разве нет⁈ — Яори резко шагнул ко мне. — Разве ты не провела с ним добрую клепсидру наедине на балконе? Разве ты не позволила ему увлечь себя речами⁈ Разве ты не приняла его знаки внимания? — Пламенный взгляд метнулся к кинжалам, которые я держала в руках.

Я ошарашенно моргнула. Сколько-сколько мы, оказывается, говорили с остроухим? Час? Ого!.. Яори же стоял напротив такой напряжённый, что у него даже испарина вышла на лбу, а на виске часто-часто пульсировала венка.

Так, понятно. Кажется, ситуация окончательно выходит за рамки.

— Прости… но ты в своём уме? — наконец собралась я с духом. — С каких это пор просто поговорить с мужчиной означает, что я собираюсь за него замуж и уезжаю в чужую страну?

— А что, разве нет⁈

— Нет. — Я пожала плечами. — Я отказалась, у меня есть важное дело на Огненном Архипелаге. Кстати, а сейчас я спешу на тренировку, нам обещали показать болевой приём на ахиллово сухожилие. — Я посмотрела на солнце, прикинула время и вздохнула: — Но, кажется, я безнадёжно опоздала… Ах, точно! — Я вспомнила, что до сих пор не переоделась. — Раз уж ты вхож в павильон Небесного Дракона, передай, пожалуйста, это одеяние слугам.

С этими словами я сняла изумрудный халат, который на меня накинули буквально за секунду до того, как открылись двери в парадный зал, и вручила странно молчаливому Яори. Мужчина стоял, наклонив голову и