Ее горькие рыдания сотрясали все существо Нау. Он чувствовал себя маленьким деревом во время бури или лодкой посреди шторма. Ему было жаль Хачжэ, но больше всего сводило с ума то, что он ничего не мог сделать. Для двадцатилетних рана была слишком глубокой, а судьба – слишком запутанной.

– О таком я теперь могу рассказать только тебе. Только ты можешь выслушать. Ты ведь сможешь, правда?

В этот миг Нау ясно почувствовал, как его мир медленно рушится. Это был уже не тот мир, что остался где-то двенадцать лет назад, в запутанном прошлом. Это было его будущее, которое наступит позже.

На пустой детской площадке, как и прежде, гулял лишь ветер. Между всхлипываниями Хачжэ слышался скрип качелей.

2

Что хуже – отсутствие дороги или пункта назначения? Нау задумался, чего ему не хватает. Пункта назначения? Или пути? А может, и того и другого.

«Что же хуже?»

Он попрощался с двадцатилетней Хачжэ и пошел вперед, сам не зная куда. Перешел дорогу, свернул за угол и поднялся по лестнице надземного перехода. Дорога тянулась все дальше и дальше, но пункта назначения так и не было. Только тогда он понял, что страшнее…

Если нет дороги, ее можно проложить, но если нет ни места, куда идти, ни желания, ни цели – тогда двигаться не имеет смысла. Где же конец этого хаоса? Он хотел схватить любого прохожего и спросить об этом.

Нау подумал о коктейль-баре, но тут же отогнал эту мысль. Даже если отправиться в привычное место, заведения там не будет. А искать его не было ни сил, ни желания. А что, если просто остаться здесь? Получится ли, если сильно захотеть? Может, это место – надутый до предела шар: в любой момент может лопнуть прямо перед глазами. Что же тогда останется?

Сзади громко просигналили. Вздрогнув, Нау остановился и обернулся. С первого взгляда было понятно – машина дорогая. Обтекаемый дизайн, вдохновленный каким-то хищником, выглядел стильно и элегантно.

Нау отошел в сторону, но тут раздался еще один гудок. Черный седан плавно остановился рядом с ним, и окно медленно опустилось.

– Садитесь. Подумал, что вы будете бесцельно бродить по городу, поэтому сам приехал за вами. – Мужчина улыбался, положив одну руку на руль.

Глядя на уже знакомое лицо, юноша устало покачал головой.

– Давайте же. – Бармен легко кивнул, и тогда Нау открыл переднюю дверь.

– Что ты делаешь? Когда искал – тебя нигде не было, а теперь вот…

– В жизни всегда так. Пока отчаянно ищешь – ничего нет, а как только сдаешься, обретаешь все, чего хотел. Вы ведь прекрасно знаете, где все это время пряталась ваша птица счастья?

– Сегодня я не в настроении пить твои хваленые коктейли.

– Тогда давайте просто прокатимся? Пристегнитесь.

Автомобиль медленно тронулся с места, но стоило дороге освободиться, как они понеслись с такой скоростью, будто шли на взлет. В груди у Нау стало чуть легче.

«Только ты можешь выслушать. Ты ведь сможешь, правда?»

Как бы он ни пытался забыть его, голос Хачжэ продолжал звучать в его голове. Отсутствие пункта назначения было лишь отговоркой. Он прекрасно знал, куда должен идти и что там найти. Все было как на ладони. Он просто делал вид, что не знает, поэтому даже к бару не пошел.

– Дорога отличная. Все свободно, – пробормотал Нау, глядя на проносящиеся за окном улицы. Машина все больше ускорялась.

В конце концов они оказались в тихом пригородном лесу. Место для бара было, пожалуй, самым неподходящим, но Нау бы не удивился, даже если бы он находился на краю обрыва. Говорят, человек быстро ко всему привыкает, вот и юноша всего за несколько дней полностью освоился в этом мире. Он тихо усмехнулся, поражаясь самому себе.

Дверь со скрипом открылась. Где бы ни находилось это заведение, интерьер его оставался прежним: темный пустой зал и барная стойка, словно сцена, залитая светом.

– С какой стати ты сам за мной приехал?

– Как известно, в двадцать лет вы уже считаетесь взрослым, так что можете свободно приходить в наш бар. Забрать постоянного клиента лично для меня не редкость. – Мужчина внимательно посмотрел на лицо Нау и добавил: – Вы больше не ребенок. В пятнадцать у вас еще были пухлые щеки, придававшие какую-то нежную ребячливость. А сейчас такое выразительное лицо… По-своему красиво.

Он слегка пожал плечами и тихо спросил:

– Почему вы вернулись именно в это болезненное время?

Нау и сам хотел бы это узнать. Почему именно тот момент всплыл в памяти? Что он хотел узнать у Хачжэ?

– Я нерешительный и трусливый по натуре. Просто хотел спросить, какое решение мне принять.

Он вспомнил, как девушка закрывала лицо руками и горько плакала. Ее невыносимая тоска резала ему сердце, словно осколки разбитого стекла.

– Решение для кого?

А что, если прямо сейчас воскресить Инэ? От одной мысли об этом перехватило дыхание. Но будущего никто не знал. Ни Инэ, погибший тринадцать лет назад, ни сблизившиеся за это время Нау с Хачжэ.

– Я и сам не знаю, что будет завтра. Это можно узнать, только прожив день. Так что давай, готовь уже свой коктейль.

Улыбка исчезла с лица бармена.

– А ведь сами говорили, что сегодня не в настроении пить. К чему такая спешка?

Тот, кого парень так отчаянно искал, предстал перед ним, когда он уже потерял надежду. Оказывается, эта встреча и была той самой птицей счастья. Может быть, этому загадочному бармену все было известно? Ведь он наверняка понимал, как много раз Нау метался в сомнениях, перебирая варианты и мучаясь выбором. Хранитель этого загадочного места не мог этого не осознавать. Это не юноша торопился, это его подгонял кто-то из этого мира, как бы говоря: возвращайся туда, где должен быть, к тому самому моменту.

– Я больше не буду думать о том, почему сделал такой глупый выбор.

Нау оперся подбородком о барную стойку и слабо улыбнулся.

– Вы про день, когда последовали за черным котом?

Нау покачал головой.

– Я про все свои жизненные решения.

Когда заигрался и не выполнил поручение мамы, когда отправил Инэ на встречу, когда слишком долго крутился вокруг пары, когда хотел остаться рядом с Хачжэ, хотя знал, что не может и не должен этого делать. Каждую минуту своей жизни он прожил в страхе и тревоге, что не сможет удержать девушку.

– Я был глупцом. Нет, правда, я был просто дураком.

– В мире не существует идеального выбора. Разве вы бы меньше боялись или переживали,