Поскольку Фернандес Миранда не занял места Карреро, каудильо предполагал выдвинуть в премьер-министры своего старого друга адмирала Педро Ньето Антунеса. По протоколу он не мог назначить кого угодно, а должен был выбрать премьер-министра из трех (terna) кандидатов, предложенных ему Советом по делам монархии. Однако Совет вряд ли осмелился бы не включить в список имя протеже Франко. Педроло представлялся надежной кандидатурой. Это был личный друг каудильо, его партнер по рыбалке и картам, старший по армейскому рейтингу франкист, хотя и не такой самоотверженный, как Карреро Бланко. И все же этот человек был под рукой. Двадцать второго декабря Франко сказал Педро Ньето Антунесу, что его назначат премьер-министром, и тот нехотя согласился, как бы подчинившись приказу. Педро Ньето Антунес сразу же установил контакты с возможными членами будущего кабинета, в числе прочих с Фрагой, которого он пригласил в заместители, и с Лопесом Браво – ему предназначался пост министра иностранных дел. Фернандес Миранда не знал об этих маневрах и о том, что Франко считает его либералом, способным изменить ему, поэтому сначала считал: пост премьер-министра оставят за ним. Однако 24 декабря, когда был поднял вопрос об этом, каудильо, находившийся в состоянии просветления, жестко спросил: «Ты требуешь, чтобы я включил тебя в тройку Совета?»

Двадцать шестого декабря Франко приступил к формальным процедурам по выдвижению нового премьер-министра и спросил мнения Хуана Карлоса по этому поводу. Принц предложил Фрагу, либо Фернандеса Миранду. Но Франко и не думал прислушиваться к мнению принца. В тот же день у каудильо состоялась встреча с председателем Совета по делам королевства и кортесов, фалангистом Алехандро Родригесом Валькарселом (Valcarcel). С ним он и обсудил список из двадцати двух имен. Они сократили список до двенадцати, начинавшийся с правых фалангистов Арресе и Хирона и кончавшийся Лопесом Родо. Утром 27 декабря Франко сообщил Родригесу Валькарселу, что за ночь он сократил список до пяти. В нем остались: Фернандес Миранда, Фрага, Ньето Антунес, Ариас Наварро и относительно либеральный министр финансов Антонио Баррера де Иримо. Вечером Франко сообщил Родригесу Валькарселу, что остановил свой выбор на Ньето Антунесе. Для ультра из рядов режима и клики дворца Пардо это было не самой приятной новостью. Педроло родился в 1898 году, то есть был лишь шестью годами младше самого каудильо и пятью старше Карреро Бланко. Его назначение означало, что вопрос о замене может возникнуть снова в ближайшем будущем. К тому же Педроло, хотя и франкист, был не прочь опереться на Фрагу, как Карреро Бланко на Лопеса Родо. Между тем Фрага стал к тому времени на открыто реформаторские позиции. Клика дворца Пардо намеревалась не допустить этого назначения.

Вечером 27 декабря на Франко начали оказывать мощное давление, дабы расположить его в пользу твердокаменного Ариаса Наварро. Близкий к семье каудильо человек, особенно к донье Кармен, Ариас был одним из постоянных партнеров Франко по картам и другом Висенте Хиля. Известный своей незыблемой позицией в вопросах поддержания общественного порядка, он виделся естественным наследником Алонсо Веги, который покровительствовал ему[3309]. Нажимали донья Кармен и доктор Хиль. Их поддерживали генерал Хосе Рамон Гавилан, второй по чину в штаб-квартире Франко, и его адъютант Урселай. О влиянии Хирона можно судить по аргументам, которыми воздействовали на Франко. Рассказывают, что донья Кармен обратилась к мужу с такими словами: «Они собираются убить нас, как они убили Карреро Бланко. Нам нужен решительный председатель правительства. Им должен стать Ариас. Больше некому». Франко, подвергшийся упорному давлению, утром 28 декабря объявил Родригесу Валькарселу, что премьер-министром будет Ариас Наварро, и пояснил: «Педроло почти так же стар, как и я, и у него те же проблемы с памятью». В тот же день Совет по делам королевства «избрал» тройку, в которую вошли, конечно, Ариас, а также Хосе Солис и Хосе Гарсиа Эрнандес, суровый аппаратчик из Движения[3310].

В своем предновогоднем выступлении 30 декабря 1973 года Франко несколько неуклюже отдал долг памяти Карреро Бланко. Осудив убийство и назвав его делом рук ничтожного меньшинства, подстроенным из-за границы, он с гордостью отметил, что франкистские институты надежно функционировали в период кризиса. Призвав к единству, он твердо заявил: «Тридцать семь лет я возглавлял государство и все еще с вами. Как всегда, я исполняю миссию служения отечеству и сознаю, что власть – не привилегия, а скорее обязанность, требующая верности и самопожертвования». Слова «нет худа без добра» (no hay mal que por bien no venga) были добавлены его рукой к напечатанному тексту обращения. Внутренние круги режима восприняли эти слова как признание каудильо, что период Карреро Бланко он считает ошибкой[3311].

Выбор того, кто сменит Карреро Бланко, хоть и произведенный под давлением, был последним крупным политическим решением Франко. После этого начался переход к демократии, и каудильо лишь наблюдал происходящую политическую борьбу. По мнению Лопеса Браво, «Франко без Карреро был другим Франко»[3312].

Правительство Ариаса странным образом объединило твердых фалангистов и прогрессистов. Либеральное крыло составили Антонио Баррера де Иримо, представлявший наиболее динамичную часть испанского бизнеса, а также такие последователи Фраги, как министр по делам правительства Антонио Карро и министр информации Пио Кабанильяс. Самыми реакционными в правительстве были два фанатичных фалангиста из кабинета Карреро Бланко, сторонники Хирона: Хосе Утрера Молина, министр-секретарь Движения, и Франсиско Руис Харабо, министр юстиции. Хосе Гарсиа Эрнандес, министр внутренних дел и вице-председатель правительства по вопросам внутренней безопасности, как и сам Ариас, был одно время помощником Алонсо Веги[3313]. Когда Ариас предложил на пост министра иностранных дел Фрагу, Франко, желавший, чтобы остался Лопес Родо, отверг эту кандидатуру. Ариас настаивал, заявлял, что не хочет Лопеса Родо, и тогда пошли на компромисс и выбрали дипломата Педро Кортину Маури, еще одного фаворита Пардо[3314].

Ариас стремился к тому, чтобы Движение возглавил Фернандо Эрреро Техедор, но под влиянием Хирона Франко обязал его назначить Утреру Молину. Утрера, фалангист-догматик, сказал Ариасу, что не намерен превращать Движение в стадо политических овец. На церемонии вступления в должность его окружало целое созвездие людей «бункера» – Арресе, Фернандес Куэста, Солис и Хирон из Фаланги, а также «голубые генералы» Иниеста Кано и Гарсиа Ребулль[3315]. Ариасу не хватило такта, чтобы посоветоваться с Хуаном Карлосом по поводу состава нового кабинета. Клика Пардо желала оттеснить принца на задворки политики, но Ариас Наварро был вовсе не таким, каким казался в Пардо. Структурные проблемы режима вынудили не разбирающегося в этом Ариаса пойти гораздо дальше тех