готовки нам хватит. Тем более Виктор скоро вернётся, и жизнь наладится.

Почувствовав моё воодушевление, проснулась Ника и высунулась из-за пазухи. Втянула носом воздух и радостно выбралась мне на плечо. Я ощущал её предвкушение от новых вкусняшек, но эти продукты были не для неё.

— Пойдём на улицу, выдам тебе что-нибудь поесть, — сказал я, и она довольно пискнула.

Я поднялся из подвала с ворохом продуктов, и тут понял, что во дворе стало непривычно тихо.

Ни голосов, ни звяканья посуды, ни бормотания Павла из таверны. Даже сверчки, казалось, замолкли.

Взгляд зацепился за тёмный силуэт у входа во двор. Я почувствовал, что моё сердце замерло, а потом забилось быстрее. Я узнал этого человека.

В воротах стоял Виктор.

Хозяин таверны стоял в воротах, как каменная глыба. Огромный, широкоплечий, в запылённой дорожной одежде, с луком за спиной и колчаном на поясе. Рядом, опустив голову, стоял его конь, на крупе которого лежала туша рогатого оленя.

Виктор не двигался, лишь глаза его лихорадочно обшаривали окружающее пространство.

Он смотрел на обугленные стены таверны, на столы, выставленные прямо во дворе, на кострище с догорающими углями и груду обгоревших досок, сваленных у забора.

Я боялся представить, какие мысли бродят у него в голове при виде обгоревшего дома.

На меня он благо пока не смотрел, и казалось, вообще не замечал людей вокруг.

Однако я почти физически ощущал, как пространство наэлектризовывается. Кажется, вот-вот разразится буря.

Сыч и Коготь бросились к Виктору одновременно.

— Виктор! Ты вернулся! — Сыч шагнул первым, протянул руку, но Виктор её не пожал. Даже не посмотрел на него.

— Что здесь произошло? — негромко спросил Виктор. Его голос был опасно спокойным.

— Виктор, давай я объясню…

— ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО⁈ — пророкотал тавернщик.

От авторов

Всем привет друзья!

Следующая глава будет платной. Как мы уже говорили, мы ценим тех, кто с нами с первой книги и очень не хотим с вами расставаться. Мы благодарны читателям, которые поддерживают наше творчество рублём. Мы всегда считали, что лучше купить книгу, чем пачку сигарет, тогда люди будут умнее и здоровее.

Но мы так же понимаем, что сейчас не самое простое время, однако нам важно, чтобы вы продолжали этот путь с нами. Если у вас нет возможности оплатить книгу, напишите нам в личку, и мы выдадим промокоды. Их ограниченное количество, но мы постараемся договориться с администрацией.

Глава 9

Кто старое помянет

Голос разнёсся по двору, будто от удара молота по наковальне. Ника на моём плече вздрогнула и тут же полезла за ворот рубахи, подальше от страшного человека. Я сам непроизвольно отступил на шаг.

— Это были охотники, — быстро заговорил Сыч, внимательно следя за реакцией Виктора. — Банда Самсона. Пришли на рассвете, почти сразу, когда ты уехал. Мы не ожидали, не успели ничего предпринять…

— Где Мария? — Виктор шагнул вперёд. Он словно увеличился в размерах и навис над Сычом, и тот невольно отступил. — Где мой сын? Почему их нет?

Сыч замешкался, подбирая слова.

— Мария у Антония, — сказал Коготь. Голос его был ровным, но я видел, как побелели его костяшки, сжавшие рукоять дубинки. — Она ранена, но Антоний её лечит, скоро на ноги поставит.

— Ранена? — Виктор повернулся к Когтю. — Кто посмел? Придушу!

— Охотник по кличке Змей, — ответил Коготь и скользнул по мне взглядом. — Но он уже мёртв, Макс его прикончил.

Виктор не услышал последнюю фразу. Или услышал, но не обратил внимания. Его мысли перескочили дальше.

— А Леонид?

Теперь и Коготь медлил с ответом. Виктор ждал, вперившись в него взглядом.

— Ты что, оглох? Где мой сын⁈ Отвечай!

— Леонида, — Коготь сглотнул, — забрали. Охотники угнали его с собой.

Виктор замер, как будто слова Когтя вбили его в землю. Несколько секунд он стоял неподвижно, и я видел, как вздуваются жилы у него на шее, а суставы стиснутых кулаков белеют.

А потом он взорвался.

Тавернщик схватил Когтя за грудки одной рукой и рванул к себе. Здоровый крепкий Коготь повис в руках могучего тавернщика, как тряпичная кукла.

— Ты должен был следить! — Виктор тряс охранника, и голос его больше походил на рык. — За этим я тебя здесь оставил! Следить! За моей! Семьёй! За моим домом!

Он отпустил Когтя и с размаху влепил ему молодецкую оплеуху. Коготь дёрнулся, но устоял. Он не отвернулся, не поднял руки в защиту. Принял удар, как заслуженное наказание.

— Виктор! — подал голос Сыч и встал между ними. — Остановись! Послушай!

— Что мне слушать⁈ — Виктор развернулся к нему. — Что мой дом сожгли, жену избили, а сына… — Его голос дрогнул. — украли!?!

— Они пришли на рассвете, — Сыч говорил быстро, стараясь вклинить слова в паузы между вспышками ярости Виктора. — Десять человек. Мы с Когтем к тому времени еще не пришли. Когда заметили неладное, всё уже было кончено. Пока потушили пожар, пока разобрались в ситуации, люди Самсона уже ушли. Мы не стали их преследовать. Мария всё это время без сознания была, нельзя было её оставлять. Она только сегодня очнулась.

— Так если Мария без сознания была, с чего вы тогда взяли, что это были люди Самсона? Кого вы собирались преследовать? — с вызовом спросил Виктор.

— Так, Макс сказал, он всё видел. Кое-как выжил в пожаре, мы его из подвала вытаскивали. Этот пацан ещё и двоих охотников умудрился убить. Того, Шныря, который перед этим захаживал, а еще Змея, Огневика.

Виктор замер. Он будто только сейчас услышал слова Сыча. Впервые за эти минуты он повернул голову в мою сторону и по-настоящему посмотрел на меня. Взгляд его был тяжёлым, как каменная плита.

Выглядел я, надо полагать, не как герой, убивший двоих бандитов, а как побитый жизнью мальчишка-посудомойка с перевязанной головой, да еще и трясущейся пандой под рубахой.

Виктор отвернулся, не сказав мне ни слова.

— Может, поедите с дороги, — тихо сказал я. — Я как раз рассольник сделал.

Никто не ответил. Виктор развернулся и направился к своему коню. Снял с крупа тушу оленя одной рукой, будто та весила не больше кролика, и бросил на землю у забора.

— Коня привяжите. Я к Марии, — сказал он мёртвым голосом. И этот ровный тон звучал страшнее, чем когда он