– Ох ты ж… – только и выдохнула я.

Демонический барсук издал угрожающее рычание, и я, не раздумывая, бросилась к двери.

– Этот приют сведет меня в могилу! —крикнула я, захлопывая замок снаружи и переводя дыхание в коридоре.

Изнутри еще несколько минут слышалось сердитое шипение, а потом все стихло. Я оперлась спиной о стену, пытаясь прийти в себя. трехголовый медведь уже не казался мне таким уж опасным и страшным.

Нежный персиковый Бисквитик уверенно занял первое место в моем личном топе проблем.

Тем временем за окном послышался грохот. Я отодвинула пыльную занавеску и выглянула в окно. По дороге к поместью катилась простая фермерская повозка. На ней сидел коренастый мужичок в потертой рубахе и соломенной шляпе. Упряжка из двух лошадей шагала лениво, но уверенно.

Я прижалась лбом к холодному стеклу, наблюдая, как повозка медленно приближается. Колеса скрипели по неровной дороге, и чем ближе она подъезжала, тем яснее я различала ее содержимое.

На длинных боковых бортах были привязаны несколько стареньких удочек, на которых болтались лески с поплавками. А прямо в кузове стояли бочки, полные до краев. Я аж носом уткнулась в стекло, когда заметила, как из-под крышек выплескивается вода.

– Рыба, – выдохнула я, и живот тут же предательски заурчал. – Боже мой, целые бочки рыбы!

Я подпрыгнула от радости. Наверняка это наша поставка! Я расправила складки платья, кое как пригладила распущенные волосы, но повозка похоже не собиралась останавливаться. Лошади не сбавляли ход.

– Эй! – закричала я, распахнув окно. – Стойте!

Никакой реакции.

– Да стойте же вы!!!

Я выскочила на улицу и, подхватив юбки, бросилась за повозкой. Мужчина похоже услышал мои крики и немного притормозил, так что вскоре я поравнялась с облучком.

– Подождите! – крикнула я снова.

Мужик натянул вожжи, обернулся и посмотрел на меня с таким удивлением, будто я выскочила перед ним в одном белье.

– Вы, часом, не поставщик рыбы для приюта? – выпалила я, хватаясь за край повозки.

Мужик отшатнулся от меня, будто я пыталась его укусить. В глазах мелькнула опаска.

– Мне не велено больше сюда рыбу доставлять, – пробурчал он, отводя взгляд.

– Не велено? Что это значит «не велено»? Не велено кем? – искренне возмутилась я.

Мужчина почесал затылок и мрачно ответил: – Письмо давеча от здешнего хозяина пришло.

– Хозяина?! – я едва не подпрыгнула от злости. – Я теперь здесь хозяйка!

– И про то было сказано, – пожал он плечами. – Временная. Скандальная. Только денег нет у вас, чтоб платить.

– Да что ж такое! – всплеснула я руками. – Это все подлые козни. Враки моего бывшего. Мстит, что я у него поместье с приютом отобрала, вот и пакостит.

Мужик прищурился, изучая меня взглядом. Похоже он пытался оценить мою адекватность. Так что я еще раз оправила платье, заправила волосы за ухо и выпрямила спину ровно. – Ну, коли есть чем платить, – протянул он, – то я возьму с вас три серебряных за бочку.

С этими словами он протянул раскрытую ладонь, видимо ожидая от меня монет. Я вздрогнула. Можно было и не пытаться договориться с ним об отсрочке. Бывший похоже знатно подпортил мою репутацию.

– Завтра же съезжу в город за деньгами и расплачусь.

– Сначала деньги, потом рыба, – хмуро отрезал он.

– Завтра в обед на этом месте! – почти рявкнула я.

– Лады, – буркнул он, щелкнул вожжами, и повозка покатила дальше.

Я осталась стоять у дороги, злющая до дрожи. – Ну, Сильвиан, держись! – прорычала я. – Мало того, что оскорбил, изменил, подставил… теперь еще и гадишь по мелочи! Недостойно дракона!

Я твердо решила утереть ему нос и еще разок ославить на весь свет. Вот устрою аукцион, а заодно расскажу о его недостойном поведении.

Все узнают истинное лицо дракона!

А пока… из Приюта уже доносилось жалобное завывание трехголового медведя. Да уж, я уже едва на ногах держусь, а еще обед не наступил.

Я подобрала юбки и поспешила в погреб, на очереди была сороконожка по имени Фиалка, но как показал опыт