десять мешочек опустел, а Нотт поднял бокал за то, чтобы они все сумели успешно пройти испытание. Все выпили, музыка стала играть громче, и народ потянулся танцевать.

— Составишь мне пару? — слегка поклонившись, Алекс протянул мне руку. Поколебавшись немного, вложила свою ладонь в его, и он повел меня в медленном танце. — Как тебе церемония?

— Как по мне, слишком пафосно. Я вот понять не могу, зачем это всё?

— Ну как зачем? Адепты развлекаются, как могут. Администрация знает об этом и даже запретила все эти испытания, но кого это останавливает.

— А что будет, если кто-то не сумеет выполнить свое задание?

— «Рабство» на месяц.

— Рабство? — от неожиданности я аж споткнулась, благо Алекс держал крепко. Он уверенно повел дальше в танце, не сбиваясь с ритма.

— Необходимо будет выполнять все желания победителя прошлого года, ну и, конечно же, титул лучшего адепта ты потеряешь.

— И кто же победитель прошлого года?

— Твой дружок, — скрипнул зубами боевик, я лишь выгнула бровь, — некромант этот несчастный.

— Ого, что же он такого сделал, что стал лучшим?

— У некромантов свое чувство юмора.

— Ага, — послышался голос того самого некроманта, — черное, и лучше не становиться объектом его шутки. Позвольте? — он протянул мне руку в приглашающем жесте.

Мелодия тут же сменилась на другую, более зажигательную. Чем-то мне это напомнило земной рок-н-ролл. Алекс коротко кивнул и отступил от меня, уступая место новому партнёру. Нотт повел меня в безумном, зажигательном танце. Однако не успела я поймать его ритм, как входная дверь со всего маху ударилась о стену, а от входа послышалось грозное:

— Что здесь происходит? — голос Ника узнать было сложно, он весь сочился яростью.

Музыка тут же стихла, все со страхом воззрились на мага. Он медленно прошел через весь зал, дошел прямо до нас и остановился, с яростью глядя на своего друга. Тот медленно отпустил меня, в панике вцепившуюся в его ладонь обеими руками.

— Нотт, — медленно, едва сдерживаясь, произнес Ник, — я тебе что сказал?

— Проследить за безопасностью в доме, — ничуть не убоявшись, произнес некромант.

— Так какого здесь происходит? — прорычал маг.

— Ник, у нас есть традиции и….

— Все вон! — все же не сдержался Ник.

Тон был таким, что поспорить никто не решился. Признаться, я тоже чуть не сбежала с остальными, но меня вовремя остановил Нотт, поддержавший за локоток. Не отрывая взгляда от своего друга, Ник дождался, пока все не живущие здесь адепты не покинут наш дом.

— Ты меня разочаровал, — мрачно произнес маг и, развернувшись, поднялся к себе.

В полной тишине мы услышали, как хлопнула дверь в спальню Ника. Разочарованные и дико уставшие, мы поплелись по комнатам, даже не прощаясь друг с другом. Пока готовилась ко сну, прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Что-то не чувствую я себя в безопасности. Да еще и отсутствие каких-либо знаний подливает масло в огонь. А что, если тот, с кем борется мама, узнал про меня и это он пытался проломить охрану академии? Хотя откуда ему узнать? Нет, тут что-то другое. Но все равно нужно быть готовым ко всему, а для этого нужно знать врага в лицо. Боже, дожила уже, о врагах каких-то думаю, а ведь совсем недавно единственной проблемой был выбор университета. Но этот вопрос решился сам собой. Похоже, теперь я буду боевым магом. Что ж, тоже неплохо. А в этом мире, я слышала, это особо престижно. Но для начала нужно помочь маме.

Думала, не смогу уснуть, но провалилась в сон, как только голова коснулась подушки. Насыщенный выдался день. Обычно при такой усталости сны не должны сниться. Но, видимо, в этом мире всё работает неправильно, потому что мне снова снился этот несносный дракон. На этот раз мы сразу оказались у берега озера, и топать через лес не пришлось. Огромная рептилия стояла напротив и с уже привычной наглой ухмылкой смотрела на меня. Дракоша разглядывал меня, я — его. У монстрика оказалась невероятной красоты чешуя, острые коготки и зубки, и удивительные красные глаза. И вот устрашиться бы, но нет, его вид меня совершенно не пугал, наоборот — завораживал. Мы поиграли в гляделки пару минут. Затем он обхватил меня своим хвостом и поднес к себе поближе. Я оказалась всего в паре сантиметров от него. Осторожно потянула руку к его морде, дракон оскалился, не одобряя моих действий. Странно, в первую нашу встречу он только этого и ждал. Не успела я ни о чем другом подумать, как этот гад выпустил в меня столп огня. Выставив ладони в бессмысленной попытке хоть немного защитить себя, я уже прощалась с жизнью, хотя и понимала, что это всего лишь сон. Неожиданным стало свечение моих рук и вырвавшегося с них огня, который соединился с пламенем дракоши. Слияние стихии вызвало сильнейший взрыв, вспышка, прокатившись по поляне у озера, ослепила. Открыла глаза я уже в своей комнате.

* * *

— Ты слишком неосторожен, этот мальчишка скоро всё поймёт, — яростно шипел бестелесный помощник.

— Я знаю, что делаю, — твёрдо произнёс ректор. — Мне нужно было выяснить, на что способна леди Бастир.

Магистр сидел за своим рабочим столом и усиленно массировал виски. Каждый этап ритуала отнимал немало сил, так еще и приходится отвлекать всех от сильных магических всплесков. Всё это неизменно вызывает у него сильнейшую мигрень.

— Оставь девчонку в покое, — взревел призрак. — От нее веет неприятной энергией. Погубит она тебя. Ритуал важнее всего.

— В прошлый раз ты так же говорил, — парировал магистр. — Как итог, пришлось ждать еще шестнадцать лет. Мне иногда кажется, что ты не хочешь завершения ритуала.

— Что за бред? — обиделся дух. — Для меня он также важен, не забывай.

— В таком случае, Верму, не мешай, — ректор устало откинулся на спинку кресла. — Лучше посмотри, чем там занята юная волчица с огненным даром.

— Не могу, — Верму пожал своими призрачными плечами. — Доступ в ее комнаты закрыт. Защиту ставил сильный маг, я даже подслушать не могу.

— Вот как? — задумчиво протянул Калеб. — Что же ты скрываешь, Астрия?

* * *

Ник уже который час сидел, сосредоточено нанося краски на полотно. С холста на него смотрела девушка, которая последние