дело, принц и принцесса соседнего королевства, а вот с Ником загадка. Вроде как он здесь не из-за статуса, а из-за своих успехов, быть лучшим на потоке и превосходить даже старшекурсников не каждый может, а ведь он всего лишь на третьем курсе учится. А судя по перекошенному выражению лица ректора в момент, когда нас застукали, Ник его уже давно достал, что говорит об отсутствии прилежного поведения. Впрочем, если вспомнить рассказы Ника о своем первом годе обучения, Нотт тоже успел выделиться.

— Приятного аппетита, — вспомнишь солнце, как говорится. Только мы заговорили о Нике, он тут как тут. В руках он держал огромную коробку. — Рия, доедай быстрее, жду в твоей комнате.

Мой ответ его не интересовал, он поднялся наверх. Я даже доедать не стала. Любопытство не позволило бы съесть еще хоть кусочек. Да и под изумленные взгляды ребят это невозможно. Ник разлегся на моей кровати, как на своей собственной, однако его была намного удобнее, о чем он мне и сообщил, как только я вошла.

— Что за срочность? Что-то случилось? — я села за письменный стол, крайне взволнованная и заинтригованная.

— Нет. На сегодня хватит приключений, а вот повеселиться не помешает, — он мне весело подмигнул.

— И как ты собрался веселиться? — спросила я, уже предчувствуя ответ, который мне не понравится.

— На балу, конечно, — он встал и протянул мне большую коробку, — Думаю, это то, что тебе сейчас нужно.

— Что это? — коробка, несмотря на размер, оказалась легкой. — Открой и узнаешь. А я пошел, у меня еще дела есть, — с этими словами он направился к выходу. — Увидимся на балу.

Как всегда, не дожидаясь от меня ответа, он ушел. Открыв коробку, я не смогла сдержать восторженного вздоха. Кажется, проблема с платьем решена.

* * *

Ник шел по уже давно знакомым коридорам, полностью погруженный в себя. Перед мысленным взором все время возникал образ хрупкой блондинки. Что так сильно выбило ее из колеи, раз она потеряла контроль над своими эмоциями? Астрия не похожа на истеричную девушку, которая будет лить слезы по любому поводу. А значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. Но что? И что принцесса Теральды забыла в архиве академии? Вопросов у мага было много, однако, вспоминая состояние девушки, задавать их он не собирался. Сам во всем разберется.

Он лишь надеялся, что его подарок хоть немного порадует ее. Наверняка подходящего наряда для бала она не подготовила, ведь собиралась-то на целительский. Интересно, он угадал с размером? Хотелось бы увидеть выражение ее лица, когда она впервые увидит себя в этом платье.

Погруженный в свои мысли, Ник чуть было не прошел мимо нужной двери. Остановился и вошел в кабинет без стука.

— Ты что-то нашел?

Лорд Фаскор, стоящий у окна, даже не повернулся к вошедшему. Ему это и не нужно было, чтобы понять, кто стоит перед ним.

— Нет, из архива пропала вся личная информация про прежнего ректора. И да, Олурум меня застукал, — Ник тяжело вздохнул, опускаясь на небольшой диванчик.

— Как ты его проглядел? — Шейд все же повернулся к племяннику, ошарашенный его неосторожностью.

— Я собирался уходить, но наткнулся на леди Бастир. Она тоже что-то искала.

— Любопытно, — магистр сел за свой стол и начал нервно постукивать по подлокотнику своего кресла. — Что ты успел выяснить о девчонке? — напряженно вопросил лорд Фаскор.

— Ничего необычного, — несмотря на свои сомнения, Ник твердо решил разобраться во всем сам, не привлекая внимание Шейда к девушке. — Похоже, они не врут.

— Что-то здесь нечисто. — Магистр устало потер шею.

— Думаешь, она что-то знает? — Он отвернулся к окну, чтобы не выдать своих истинных чувств.

— Я перерыл все архивы. Думал, мало ли я чего-то не знал, — Шейд встал и начал расхаживать по кабинету. — Никакой сестры у Джона отродясь не было. Более того, король Джонатан — единственный ребенок в семье. Но есть одна дама, которую он воспринимал и любил как сестру.

— И кто она? — Ник сжал кулаки, уже догадываясь, какой ответ услышит.

— Моника Солдж, — Шейд сам не верил, что только что произнес имя своей давней подруги. Мысль, что она может быть еще жива, будоражила и грела душу.

— Хранительница? — Ник холодно произнёс это, вспоминая многочисленные рассказы магистра о девушке, которая не раз разбивала сердце. — Но она исчезла лет семнадцать назад.

— Там долгая история, — отмахнулся Шейд, отгоняя от себя мысли о том, что Моника, в отличие от остальных, сразу бы узнала в Нике сына Сейли. — Но девчонка может что-то знать, постарайся это выяснить, — приказал лорд.

Ник кивнул, покидая кабинет своего опекуна. Что ж, похоже, еще одним заданием больше. Однако докладывать обо всех этапах своего расследования парень, как и раньше, не собирался. Нет, он не сомневался в человеке, что дал ему дом и цель в жизни. Однако подвергать хоть малейшей опасности блондинку, что немыслимым образом стала частью его души, он не собирался.

Глава 8

Торжество проходило в главном корпусе в большом бальном зале. Здесь проводились все значимые мероприятия в жизни адептов. Мы с Элис и Кервином шли вместе, поскольку нам, как первокурсникам, полагалось торжественно прошествовать через главный вход в зал. А остальные адепты уже находились внутри и ожидали начала бала. У дверей уже толпились другие первокурсники. Все разбились на группки по своим факультетам. В итоге все фойе было разделено по цветам на шесть секций. Элис отправилась к темно-зеленому кругу, а я с Кервином под ручку потопала к красному, ну или почти красному.

Девушек среди боевиков не наблюдалось, именно поэтому наша группа не выглядела ярким красным пятном. Парни, в количестве четырнадцати штук, предпочли черные костюмы, больше напоминавшие парадную военную форму, на груди у них красовалась золотая брошь. Мой наряд идеально подходил к ребятам. Черный гладкий корсет и бордовая юбка, по подолу обшитая черными цветами, чем-то напоминающими розы. Честно? Шикарнее платья я не видела. На груди красовалась брошь адепта боевого факультета. А дополняла образ скромная золотая диадема с теми же лепестками из рубинов и точно такая же брошь, как у парней. У Ника просто отменный вкус. Конечно, я ему верну диадему, уж слишком дорогой выходит подарок. Но вот с платьем расстаться