сел и разговариваю с Марком, и теперь, когда я вижу его вблизи, я замечаю, как сильно он постарел из-за стресса, вызванного недавними событиями. Его длинные волосы, собранные в хвост, стали гораздо более седыми, чем даже несколько месяцев назад, а фиолетовые круги под глазами говорят о том, что он провёл слишком много бессонных ночей. На мгновение я чувствую угрызения совести из-за того, о чём собираюсь его попросить, но не могу зацикливаться на этом.

— Я тут подумал. Что, если я возьму нескольких новых членов клуба и открою филиал «Сынов дьявола» немного севернее отсюда? Нас становится всё больше, и имеет смысл расширяться. Так мы сможем развивать бизнес и получить больше влияния и ресурсов. Я чувствую, что готов принять вызов, и по-прежнему буду согласовывать с тобой все важные решения, касающиеся клуба, но я мог бы взять на себя больше ответственности. Знаешь, приносить больше дохода и вносить более значимый вклад, чем просто разгружать товары и работать в автомастерской.

Я заставляю себя расслабиться, пока излагаю свои доводы, но я напряжён из-за того, что он может отказать. Я знаю, что Марк считал меня третьим после Кейджа, его заместителем, до того как Кейджа казнили. Джексон занял его место, так что он, возможно, будет менее склонен соглашаться, ведь, по сути, у нас нет второго человека. Тем не менее я знаю, что он тоже подумывает о расширении клуба, и ему понадобятся надёжные люди, чтобы открыть новое отделение.

Марк хмурит брови.

— Я не знаю, что и сказать. Я уверен, что если ты уйдёшь, то в конечном итоге заберёшь с собой большинство молодых ребят, а я не хочу, чтобы уходила вся молодая кровь. Они нужны нам как подкрепление, многие ребята постарше уже не могут выполнять свои обязанности так, как раньше. Кроме того, это подразделение не сможет процветать, если все молодые ребята возьмут и уйдут.

— Я не заберу всех молодых. Мы только что приняли целую группу новобранцев. Я думаю, что начал бы с малого. Посмотрим, не захотят ли несколько парней пойти со мной, и будем отталкиваться от этого. — Мне приходится сохранять спокойствие, чтобы не показаться отчаявшимся. Это мне совсем не поможет.

Марк тяжело вздыхает.

— Думаю, я понимаю, почему ты вообще об этом думаешь, и не уверен, что это что-то изменит. Ты хочешь увезти Уинтер из города до того, как до неё доберутся наследники Блэкмура. Но мне неприятно тебе это говорить. Может быть, уже слишком поздно. Афина могла пронюхать, что твоя девочка всё ещё жива. На этой неделе я должен встретиться с Джексоном, и если он скажет, что мы должны её отдать, тебе придётся это сделать.

При мысли о том, чтобы отдать им Уинтер, у меня сводит желудок. Я не могу этого сделать, особенно сейчас. Мне нужно обеспечить безопасность Уинтер. С трудом сглотнув, я осознаю, что, возможно, мне придётся найти альтернативное решение, при котором я не смогу продолжать заниматься клубом.

Марк по-отечески кладёт руку мне на плечо, и я начинаю скучать по своему отцу.

— Не думай об этом слишком много. Давай подождём и посмотрим, что скажет Джексон. Возможно, тебе вообще не придётся уезжать из города, и я не хочу отправлять тебя куда-то без необходимости. Я немного подумаю над этим. Просто наберись терпения.

Я стискиваю зубы, пытаясь найти в себе хоть каплю терпения, когда чувствую что-то иное. Я попал в ситуацию, в которой, вероятно, лучше пока ничего не предпринимать, пока я не пойму, в какой опасности находится Уинтер. И все же, в то же время, я никогда так сильно не хотел увезти её отсюда, как сейчас. Я чувствую, что могу сойти с ума от напряжения, связанного с тем, чтобы сохранить ей жизнь. Почему я не увёз её раньше? Почему я ждал, пока кто-нибудь её найдёт? И почему я единственный, кто, кажется, одержим идеей её безопасности? Даже Уинтер не особо беспокоится о собственном благополучии. Ради всего святого, она автостопом добралась до другого города, чтобы сделать аборт.

Марк сжимает моё плечо, а затем отпускает.

— Я сообщу тебе, как только узнаю, что будет с девушкой Ромеро. А пока мой ответ — нет. Сейчас не время начинать новую главу. У нас и так слишком много проблем из-за смены руководства, и я не хочу никого провоцировать.

Мне уже надоело это слышать. Мы ходим вокруг да около с тех пор, как наследники Блэкмура убили свои семьи и некоторых из наших лучших парней в том подвале. Я всегда доверял Марку и считал его хорошим лидером. Он заботится об интересах своих людей, но на этот раз я начинаю думать, что он ошибается. Возможно, мне всё-таки пора действовать самостоятельно. Если он продолжит притворяться мёртвым, у «Сынов дьявола» не будет ни единого шанса пережить переходный период. Конечно, мы можем поладить и выполнять приказы, но теперь, когда нам пришлось убить братьев, причинивших вред Афине, над нами, как тёмная туча, нависла угроза смерти или неповиновения. Мы словно балансируем на острие ножа, ожидая решения своей судьбы. И для нас с Уинтер всё выглядит не очень хорошо.

Но я отбрасываю эти мысли в сторону. Нет смысла отталкивать или враждовать с Марком, пока я не узнаю свой план действий. Взяв себя в руки, я коротко киваю.

— Спасибо, что уделил мне время, — говорю я и встаю с дивана.

— Эй, Гейб?

Я поворачиваюсь, чтобы ещё раз посмотреть Марку в глаза. Выражение его лица становится серьёзным.

— Если до этого дойдёт, я не потеряю тебя, чтобы спасти девчонку Ромеро. А что касается клуба, ты же знаешь, я не могу поставить интересы одного выше интересов многих.

— Я понимаю. — Развернувшись, я ухожу, пока не наговорил лишнего.

Пройдя через двойные двери, я направляюсь через зал в коридор.

— Чувак, всё в порядке? — Спрашивает Рико.

Я останавливаюсь и смотрю в их сторону.

— Конечно. Всё нормально.

— Серьёзно? Потому что ты топал как слон с тех пор, как мы закончили уборку, а теперь твоя девочка плачет в твоей комнате так громко, что слышно всем.

Я хмурюсь.

— Всё в порядке. — Я отворачиваюсь, не сказав больше ни слова. Почему мне кажется, что мой мир внезапно рушится?

Я прохожу половину коридора, и тут мне в голову приходит мысль, и вместо того, чтобы сразу войти в спальню, я направляюсь дальше по коридору в свободную комнату, которая сейчас пустует. Я достаю телефон, ищу ближайшие клиники и звоню в ту, которая находится достаточно далеко, чтобы люди, скорее