бы много туда наговорить, но Лиандир был намного более быстрым.

Он ловко отобрал артефакт и раздавил, наступив прямо на малый герб короля Назира. Раздался хруст.

— Мой друг-эльф, командир роты, не испытывает пиетета перед гербом короля, — пояснил я. — Когда-то во славу короля его хотели повесить. Всю мою армию, включая меня, хотел бы убить Назир. Плохо ли то, что я не храню ему верность?

Жизнь ускользала из Штерна.

Я забрал у него меч Мзгени и вставил в слабеющие пальцы его собственный меч.

— Вы примете смерть в бою и с оружием в руках. Не уверен, заслужили ли Вы этого, Штерн, но пусть будет так.

Лиандир вздохнул, всем своим видом намекая, что не разделяет моих сентиментальных порывов.

— Так… О чём я говорил? — спросил я эльфа, когда граф отправился к своим родовитым предкам.

— Какой план дальше? Как обычно, раскладываем, обносим?

— Нет, сейчас ситуация совершенно иная. Для начала, все применяли бруосакские стрелы?

Эльф кивнул:

— Да, только их. Болты и стрелы. Даже не стилизация, а трофейные. К счастью, у нас этого добра навалом. Верно я понимаю, нужно, чтобы на нас не падала тень?

— Вроде того. Барахло бросаем, ничего не берём, разве только то, что твоим покажется ну оооочень ценным. Всё остальное — пусть останется на гвардейцах.

— В предместьях действуют мародёры, они всё равно всё обнесут, — вздохнул Лиандир, которому было жаль терять доспехи, которые стоили очень и очень дорого.

— Ну и пусть. Пусть доспехи всплывут среди мелких банд. Так даже и лучше. То же самое касается коней. Я понимаю, что каждый боевой конь стоит как целое состояние, но надо их отпустить. Скорее всего, часть разбредётся по округе и попадёт в лапы к тем же мародёрам, а часть отправится в ставку Назира.

— Конь без седока — беда недалека? — вслух размышлял эльф. — Это заставит их конную гвардию пройти по предместьям и найти место нападения?

— Наверное. Это не точно. В любом случае, мы не должны дать повод обвинить нас. Единственный конь — тот, которого наделили мне. На нём и вернусь.

— Один? — с сомнением спросил эльф.

— А думаешь, найдётся дурак, который на меня нападёт? — задал встречный вопрос я.

— Босс, ты меня прости, но да, такое может произойти. Я настоятельно рекомендую хотя бы двух своих бойцов. Пара коней туда-сюда… Ну пожалуйста, командор, ну мне так спокойнее будет. Одного эльфа-стрелка и кого-то из людей-рубак. Или орк.

— Ладно, давай двух коней, двух сопровождающих, только быстро. Пять минут и мы покидаем место нападения. Нечего тут лицом торговать.

* * *

Когда нужно — Сводная рота действует быстро.

В своей логистике они, как правило, не пользуются дорогами, потому что так меньше вероятность попасть в засаду. Вот и сейчас они проверили, что все до одного мёртвые являются таковыми и ушли в поля.

Со мной поскакали двое, орк Оардкхит и эльф Фармари. Может быть, благодаря сопровождению, а может быть, иначе и быть не могло, но через час мы спокойно вернулись к Фельку.

Мои сопровождающие остались вне зоны видимости стен города, к запертым воротам я подъехал один.

Стены Фелька выросли передо мной серой громадой, заслоняющей горизонт.

Мой конь шёл шагом, опустив голову. Животное устало и было напугано. Здорово, что кони не умеют говорить, иначе их бы тоже пришлось перебить. А такого делать мне бы не хотелось. Зверей мне традиционно больше жаль, чем разумных.

Те кони, списанные с конюшен короля Назира, которых придали мне, когда отправили создавать Штатгаль, до сих пор верой и правдой служили мне. Все как один — старые, потрёпанные, их откормили, первые полгода не грузили работой. Нашлась парочка солдат, которая за ними ухаживала и в момент начала войны с Бруосаксом эти кони уже являлась важной частью обоза армии. По мере ведения войны мы часто забирали из взятых замков коней, то же самое касается и побеждённых армий.

В настоящий момент на службе Штатгаля уже почти восемь сотен лошадей, в том числе и боевые. У нас три конные роты, которые пока что выполняют только вспомогательные функции и ни разу я не бросал их в прямое столкновение. Учитывая, что мы под стенами Монта и если нам не придётся в скором времени отсюда драпать, то предстоят городские бои, где конница так же не потребуется.

Вот и получается, что конницу я создаю на некое будущее. А пока…

Пока что у моей конницы и обоза стало на три коня больше.

Привратная башня ожила. Я заметил движение фигур на стене. Блеснул металл доспехов, кто-то махнул рукой.

Звук рога разорвал тишину полудня. Тревожный, протяжный гул, от которого вороны с карканьем сорвались с зубцов башни.

Я не ускорил шаг.

Ворота начали открываться. Тяжёлые створки, окованные железом, медленно расходились в стороны со скрежетом, похожим на стон умирающего великана.

Из тёмного зева арки вырвалась группа всадников и, обгоняя коней — Хайцгруг.

— Командор! — его бас перекрыл шум топота коней.

В его глазах читалась неподдельная тревога.

Никто, кроме Сводной роты, не знал суть плана. С их точки зрения я ушёл с королевской конницей и вернулся один, перемазанный кровью.

Шёпот побежал по рядам конников, которые поравнялись со мной.

— Что случилось, командор?

— На нас напали подлые бруосакцы. К сожалению, все гвардейцы мертвы. А я… — в этом месте я сделал паузу. В принципе, мне не было обязательно врать собственным подчинённым, но я решил быть последовательным. — У меня хороший доспех и я более везучий. Мне удалось вырваться из окружения.

— Хвала Григгасу! — пророкотал Хайцгруг.

Мы въехали в город и в районе ворот я передал поводья одному из конников, а сам спешился.

— Стандартная процедура, боец. Передай его Фомиру, пусть снимут с коня магические метки. Потом сапёрам Круэддингта, они поменяют клеймо. Теперь это наш конь… Ну, раз уж так вышло. Вопросы?

— Никак нет, командор! — рыкнул парень и увёл коня.

— Босс, — Хайцгруг огляделся и убедился, что рядом никого нет, он всё это время был рядом. — А Ваше чудесное возвращение и спасение… Оно не связано никак с тем, что несколько часов назад Сводная рота спустилась на верёвках на южном участке стены, там, где стоит одна из моих рот?

— Возможно, — уклончиво ответил я на вопрос орка. — Будешь общаться с Лиандиром, скажешь, что я разрешил тебе всё рассказать. Судя по тому, что ты способен задать этот вопрос, ты заслуживаешь знать чуть больше. Само собой, ты уже знаешь много тайн, это будет ещё одна, о которой ты будешь молчать.

Орк кивнул.

— Командор, я