меня. Я мельком видел, что Александр сидит, как в воду опущенный. Уверен, что парень и не думал, что за него хоть кто-то вступится. А сейчас и не знает, как реагировать на это. Ведь на карту теперь поставленно очень многое.

— Граф, — наконец заговорил император, — из ваших слов следует, что мне следует наградить Вяземских, а не наказывать?

Едва-едва, лишь на мгновение, но я увидел в его взгляде что-то необычное. Словно… Он только этого и ждал? Где-то подстава? Или я вновь зря паранойю?

— Нет, ваше величество, — помотал я головой, — я считаю, что вам просто стоит учитывать все факты, а не только совершённого преступления против империи. Бесспорно — Вяземские виновны, но если не будут наказаны и другие виновные, то почему мы должны судить только их?

После моих слов повисла тишина. Император сидел, задумчиво стуча пальцем по столу. Он вдруг прикрыл глаза на мгновение и едва заметно улыбнулся.

— Я вас услышал, граф. Скажите, вы планируете использовать выданное мною вам право?

Право? Он о бумажке, которая даёт возможность объединить Рода Вяземских?

— Нет, — твёрдо ответил я.

— Хорошо, — кивнул император, что-то для себя явно решив. — Кто-то ещё желает высказаться?

Все молчали. На моей стороне выступили две принцессы, а это уже две трети от сил страны. То есть всё, что бы другие сейчас не сказали — для Вяземских это не сильно ухудшит ситуацию.

— Раз все молчат, — продолжил император, — тогда я вынесу принятое решение. Решение по поводу баронов не меняется — они лишаются своих титулов и всего, что имели. Таким образом все Рода прерываются, а их потомки больше не считаются аристократами. Теперь, что касается Вяземских. Александр Вяземский, — он твёрдо посмотрел на парня, — вашему Роду возвращаются все ранее захваченные баронствами в этой войне ваши земли. Также вы получаете императорский протект на год. С этого момента любой, кто атакует ваш Род или попытается подорвать любую вашу деятельность — будет держать ответ передо мной или перед другими из правящего Рода, в зависимости от ситуации. Помимо этого я снимаю с вас ранее вынесенное решение и теперь Вяземские не должны выплачивать средства за павших. Однако — Род Вяземский будет должен платить повышенный налог на протяжении трёх лет по озвученным ранее категориям. Это моё окончательное решение.

Слушая всё это, я, находясь в некотором удивлении, не мог не отметить для себя, что император не просто их наградил, а, по сути, действительно решил усилить. И не просто усилить…

Это было преступление против империи, и Вяземские должны были лишиться всех своих земель, которые у них отвоевали бароны. Эти земли должны были отойти империи. Но он не только вернул земли, так ещё и выдал личный протекторат.

Теперь, в течение года, никто не посмеет к ним лезть. По сути — это прямая возможность выйти на новые рынки, если раньше была закрыта дорога, и в это время никто не станет вредить.

Нет, возможность вредить ещё осталась, как та же перекупка зданий и помещений, однако, это несомненно огромный плюс для Вяземских. Ведь они всё равно могут укрепить свои позиции.

Сказать, что это благо — значит ничего не сказать. Пожалуй… Император только что дал Вяземским возможность дышать полной грудью.

Да, он «уравновесил» всё это повышенными налогами, но таким образом император просто прямым текстом сказал: «Хотите расти — развивайтесь».

Графов паразитов не должно быть в империи. И именно так он и решил подтолкнуть вперёд Вяземских. Тем самым ещё и привлекая их к активной жизни в империи.

Учитывая все возвращённые земли, теперь их графство обязано заняться восстановлением. Заводы, месторождения, разломы и не только. На всё это потребуются деньги, а долгие войны наверняка высосали казну Вяземских. И теперь эти деньги проще всего занять у империи, у императорского Рода. Или у графов.

Однако, опять же, учитывая отношение графов к Вяземским, такие суммы можно взять только у императорского Рода.

Гениальный ход. Это не просто возвращение Вяземских в игру, это…

Александр встал и поклонился.

— Благодарю, ваше величество, — сдержанно, но всё же немного возбуждённо произнёс он.

Уверен, парень сейчас в полнейшем шоке. Впрочем, не только Александр в шоке. В шоке прибывают и все графы, включая меня. Ведь это не просто возвращение, а, можно сказать, возрождение Рода. Император хочет, чтобы Вяземские вернулись в строй в былой мощи.

— Я не закончил, — продолжил император и Александр с плохо скрываемым удивлением посмотрел на него. Парень так переволновался, что не может держать эмоции в узде. — Род Романовых и Вяземских долгое время имели не лучшие отношения, — продолжил мужчина. — Но вся эта ситуация началась не с нас с вами, Александр, а с наших далёких предков. Однако, я считаю, что мы не должны оглядываться на наших предков. То, что было — прошло, и осталось далеко в прошлом. Время не стоит на месте и двум нашим Родам также пора двигаться вперёд. Что скажете, Александр?

Парень слегка поклонился.

— Я с вами полностью согласен, ваше Величество.

Александр принял верное решение, решив не бузить и, возможно, начать всё с начала. Ведь всё это время его Род вёл войну не с императорским Родом, а против империи. И теперь, когда появилась возможность встать на ноги — ей нужно воспользоваться.

Мужчина кивнул, продолжая:

— Как император, и как инициатор отношений между нашими Родами, я считаю своим долгом первым пойти навстречу вам. Граф Александр Вяземский, я дарю вашему Роду возможность выбрать земли одного из поверженных баронских Родов. На этих землях останутся люди и вы можете либо позволить им жить там и дальше, либо выплатить каждому нужную сумму для начала новой жизни в другом месте.

— Спасибо, ваше величество, — произнёс Александр.

— Благодарите не меня, — ответил император. — Ваш брат не только отказался от ассимиляции вашего Рода, но также и выступил на вашей стороне, понимая все возможные последствия своего решения.

Александр посмотрел на меня, однако я лишь спокойно кивнул, останавливая парня, чтобы не кланялся.

И ведь император его не прогнул и даже не купил…. Нет. Если судить по принятому решению — он действительно хочет зарыть топор войны. Я не вижу подвоха в его действиях. Его просто и не может быть, если смотреть на всю картину целиком. Иначе всё это нелогично и не имеет смысла.

Должен признать, что восхищён… Вот оно, решение истинного правителя. Не Романова, а именно императора Российской империи. Не того, кто оглядывается назад, на историю и поступки предков, а того, кто смотрит только вперёд и думает своей головой.

— Графы и