из вас обвиняется в преступлении против империи, путём игнорирования военных законов. Вам есть что сказать?

Бароны быстро переглянулись и, пару секунд посомневавшись, вперёд вышел один из них. Высокий мужчина с короткими русыми волосами.

— Ваше величество, — поклонился он. — Прошу прощения за мою наглость, но я бы хотел уточнить, что не только наши Рода участвовали в конфликте. Графство Вяземских также принимало… участие… — чем дольше барон говорил, тем тише становился его голос.

В конце концов он оборвался, всё также смотря на императора. Тот в ответ смотрел на него холодно.

О да. Этот императорский взгляд. Взгляд правителя, от которого всё внутри леденеет и ты чувствуешь себя нашкодившим котёнком. От него у барона словно пересохло в горле, потому что мужчина закашлялся и даже опустил взгляд, при этом немного вспотев.

Этот барон — идиот. Нет, я могу понять почему он выбрал именно эту линию защиты. Таким образом планировал облегчить участь для своего Рода. Хотел, чтобы всех судили наравне. Но в то же время понимал, что на одной чаше весов графский Род, а на другой несколько баронских Родов, уравновесить это нельзя. Вот и хотел выиграть что-то на этой разнице.

Однако — он действительно идиот. Вместо того, чтобы высказываться по делу: либо признать вину, либо обвинить Вяземских, чтобы занять агрессивную или защитную позицию, выбрал нейтральную. По сути, изначально подписал себе приговор. И признал, что виноват, но попытался потащить за собой и другого. Мол, а чего только меня обвиняют в драке? Тот вон тоже дрался… Глупая позиция. Ты либо прав, либо виноват, другого не дано.

Возможно, что он исполняет приказ кого-то из графов, пытаясь утянуть за собой и Вяземских.

В зале повисла тишина. Все смотрели на баронов, и те уже явно жалели, что вообще выдвинулся делегат. Наконец, спустя секунд десять заговорил император, и его холодные слова не сулили ничего хорошего осуждённым:

— У нас идёт война с Китайской империей. Война, на которой важна сплочённость империи, и на которой важен каждый маг. Пока на поле боя сражаются и погибают наши маги, вы, кучка идиотов, — на этом моменте все бароны побледнели, — не только позволили себе вольность, решив, что ваши давние разногласия с Родом Вяземских важнее, чем нынешняя ситуация в империи, но и решили, что они важнее, чем сама империя. Вместо того, чтобы сосредоточиться на обороне страны, каждый из вас посчитал, что у вас есть исключительное право делать так, как хочется вам. И даже сейчас, вместо того, чтобы защищать себя или пытаться указать на проблемы с графским Родом, вы не хотите решать проблему, а пытаетесь выставить себя равными на фоне Вяземских.

По голосу слышно, что он зол, что неудивительно, учитывая ситуацию, но старается не переходить на личности. Думаю, что с этими баронами уже поболтали и разговор сейчас лишь формальность, чтобы дать им возможность оправдать себя.

* * *

Дальше началось стандартное выслушивание ситуации. Каждому из баронов дали высказаться и возможность защитить себя и свою позицию. Дело даже вновь дошло до Александра. Парень тоже выступил и всё также спокойно высказал свою позицию.

После того, как над ним перестала довлеть опека его матери, Александр начал раскрываться. Понимание того, что он глава Рода, заставило его стремиться всё выше и выше, становиться лучше каждый день прежде всего над самим собой. И это не может не радовать. Практики должны стремиться к идеалу, а не деградировать.

Также был вызван и менталист, Владимир. Он тоже выступил, но уже как специалист. Когда же мужчина закончил, слово вновь взял император:

— Учитывая всё услышанное, я пришёл к выводу, что виновны обе стороны. Граф Александр Вяземский, зная о ситуации и являясь её прямым участником, вы решили утаить данную ситуацию, даже несмотря на ваш титул. Из чего следует ваше наказание.

Император начал перечислять и в основном «наказание» касалось денежных средств и людей. В том числе и выплаты за погибших. Также речь зашла и о налогах. Я всё это слушал, просто ожидая своей очереди.

Александр сидел, хмурясь, незаметно стиснув зубы, однако принимал наказание, потому что принимал на себя вину всего Рода.

— Бароны, решившие позволить манипулировать собой и своими титулами, лишаются своих титулов, — продолжил император. Те вмиг побледнели и опустили взгляды вниз. — Всё ваше имущество и земли изымаются империей. Сами бароны, как и их бывшие Рода, отправятся на передовую, за исключением женщин и детей.

Наказание для Вяземских было, можно сказать, очень мягким, что удивительно. А вот бароны получили почти всю полноту возможного наказания.

— Кто-то хочет что-то добавить? — спросил император, оглядывая графов.

* * *

Александр, слушая приговор императора, в голове просчитывал все убытки, но не был огорчён исходом. Парень сразу понимал, что наказаны будут обе стороны. Но то, что эта война наконец окончится, не омрачали даже убытки в будущем.

Этих убытков можно было бы избежать, если бы кто-то встал на их сторону. Однако, таких не найдётся. Иначе этот кто-то станет врагом всех остальных графов.

Понимая это, парень смирился, но в следующее мгновение неверяще замер, услышав:

— Ваше величество. Я считаю наказание в сторону Рода Вяземских несправедливым и готов аргументировать свои выводы.

Переведя взгляд в сторону, Александр с удивлением посмотрел на Сергея. Тот стоял прямо и уверенно, но без каких-либо эмоций смотря перед собой.

Император, пару секунд помолчав, всё же ответил:

— Прошу вас, граф.

— Все вы знаете случившуюся ситуацию, — Сергей обвёл взглядом графов, — но не все вы знаете о ситуации глубже поверхности. Скажу сразу — я не считаю, что Вяземские не виноваты, — Александр, услышав это, склонил голову. Похоже, что старые обиды всё же не забыты… Но парень и не рассчитывал на это, понимая, что они виноваты перед Сергеем и теперь очень обязаны ему. Ведь он многое для них сделал. Однако, в следующий момент, услышав слова брата, Александр вскинул голову вновь: — Они виновны в том, что сразу не растоптали предателей империи.

* * *

Все остальные молчали, так как понимали, что своих целей они не добились и уже не смогут. Ранее император чётко обозначил позицию, что принимать решение будет только он и что теперь ситуация под его надзором. Однако, наверняка графы рады и тому, что Вяземские всё равно будут ослаблены.

Вот только… Хрен им, тварям. Думали, что партия будет сыграна в ничью? Вот уж дудки. Они немало моей крови испили, пришло время нанести ответный удар. Сейчас я покажу им, что даже сидя высоко, можно получить по зубам за свою