Фиона Астахова

Влад с остальными волками, нагруженными огромными и явно тяжелыми мешками, появился, когда наступил вечер. Я сидела под навесом, пила травяной отвар и смотрела, как лучи золотят верхушки деревьев, но среди пятнадцати так похожих друг на друга оборотней безошибочно узнала его.

Он обернулся человеком, тотчас нашел глазами меня, проверяя взглядом, все ли в порядке, а после перевел его на целый стог травы, выросший посреди поляны.

– Это что? – осторожно поинтересовался он, оказываясь передо мной.

– Тоже смотрю впечатлился, – хмыкнула я.

Влад удивленно приподнял брови, внимательно оглядел поляну, принюхиваясь и словно чего-то ожидая.

– Так… – протянул он, явно начиная подозревать что-то нехорошее. – Никакой живности, которой требуется столько травы, за мое отсутствие в стае не появилось. Ни коз, ни коров… – Он посмотрел на меня с недоумением, похоже, ожидая пояснений. – Зачем нам сено-то?

– О, это результат волчьего энтузиазма, – сквозь смех выдохнула я.

Влад моргнул, уставился на меня, так и не осознав.

– Понятия не имею, что ты сказал наказанным волкам, отправляя их со мной, но к делу они подошли… ну очень ответственно.

– Так это… – Влад снова обвел взглядом стог, доходящий ему почти до плеч, – травы для зелий?

– Да. Судя по количеству, лет на пять хватит. Впрочем, если учесть, как редко вам требуются основные зелья… – я ехидно сощурилась, – наверное, до старости.

Влад оглянулся, заметил, что весело переглядывающиеся волчицы и подростки подошли к стогу травы и принялись вязать очередную партию пучков и складывать в корзины, прежде чем развесить их сушиться. Не знаю, чтобы я делала, не предложи они помощь. Наверное, всю ночь бы разбирала сама.

– Может, зелий наваришь и продадим их? – неожиданно предложил Влад. – Что добру-то пропадать? У тебя наверняка есть, кому их предложить.

– Есть, – не стала я отрицать очевидного. – Только ты забыл, что моя сила пока нестабильна, и эффект даже у обычных зелий может оказаться… не совсем ожидаемым. Пока что просто высушу, сложу в мешки, а там уж… видно будет. И учти, что выручка тогда пополам. По рукам? – уточнила я.

– Договорились.

Я отставила пустую кружку, поднялась и поморщилась. Ноги после сегодняшней прогулки гудели от усталости.

– Что такое? – удивился Влад.

– В следующий раз кому-то стоит учитывать, что я не волк, – фыркнула, не удержавшись.

Он непонимающе моргнул.

– Такое расстояние для меня чересчур, – пояснила я, тыча пальцем в его каменное плечо. – Умотали меня твои волки! Нет, чтобы довезти…

Влад вдруг напрягся так, что я кожей почувствовала его вспыхнувшую силу, а уж как сверкнул глазами… спалить таким взглядом можно.

– Они предлагали забраться на них? – спросил он, чуть ли не рыча, но угрожающе тихо.

– Да как же! – возмутилась я. – И мои намеки игнорировали! Так что ты как хочешь, вожак, а в следующий раз, если отправишь меня на эти ваши дальние луга, повезешь на своей спине! Я все ноги до мозолей стерла!

Влад замер, брови у него как-то недоверчиво приподнялись от искреннего удивления.

– Я сейчас не ослышался? Ты желаешь, чтобы я тебя на себе возил? – уточнил он, напрочь игнорируя остальные мои жалобы.

Скрестил руки на груди, уставился на меня смеющимся, ехидным взглядом.

– А я-то думал, одна ведьма испугалась и больше ни за что на волка не заберется.

Так бы и придушила этого гада! Впрочем, мстить я могу и иначе.

– Ну, раз не хочешь, – я коварно сощурилась. – Завтра же начну осваивать метлу!

Я, решительно подхватив сверток с чистой одеждой, мылом и полотенцем, поднялась и направилась к реке.

– Можешь пользоваться моей заводью, – неожиданно раздался голос Влада, и я замерла.

– Это извинения за энтузиазм волков? – хмыкнула я, даже не думая отказываться.

Такое счастье – хоть где-то оказаться в уединении, подальше от всех этих пронизывающих меня взглядов.

Влад промолчал.

– Они, на самом деле, молодцы, – добавила осторожно, оборачиваясь и встречая его взгляд. – Даже редкие корешки мне нашли. Но твоим предложением я все равно воспользуюсь.

Я весело хмыкнула и похромала к реке.

Плескалась я почти час. Промывала волосы, с наслаждением плавала в прогретой за день воде, чувствуя, как уходит усталость.

Выбравшись на берег и одевшись, я устроилась на теплом валуне, глядя на наполовину скрытое за горизонтом солнце. Затем порылась в своих вещах, с досадой вспоминая, что так и не попросила у Василины гребень. Снова придется пальцами волосы расчесывать.

– Держи, – раздался голос Влада за спиной, и я чуть не подскочила.

– Прекрати так подкрадываться! – возмутилась, оборачиваясь и тут же цепляясь взглядом за костяной гребень в его руке. – Это мне?

– Глупый вопрос, не находишь?

Я фыркнула, но неожиданный подарок стащила. Провела пальцами по гладкой поверхности, рассматривая узор из волчьих лап. Красивый какой!

– Это тоже тебе, – вытащил он из кармана алую ленту, расшитую мелкими бусинками.

Сердце пропустило удар. Если первый подарок явно был сделан оборотнями, то второй – куплен в людском поселении. Даже у меня в Лесной Благодати девушки зимними вечерами такие ленты делали.

– Решил подкупить меня подарками? – спросила я, на самом деле испытывая растерянность.

Мне впервые дарил что-то мужчина, который не являлся родственником.

– А просто сказать «спасибо» ты не можешь, ведьма?

– Фиона, – рыкнула я. – Сколько можно забывать мое имя? Или мне тебя тоже называть волком?

– Попробуй, если не боишься огрести последствий, – провокационно смотря на меня, заявил Влад.

Вот же самоуверенный тип!

– На огрызок ткани, которым ты волосы подвязываешь, смотреть страшно, – добавил невозмутимо, и мне в который раз захотелось его чем-нибудь огреть.

Когда-нибудь, чую, этот мужчина меня доведет… до чего-то нехорошего.

Я возмущенно запыхтела, открыла рот, чтобы поругаться, но Влад как-то ловко извернулся, вытащил из своей сумки крендель, присыпанный сахарной пудрой, и протянул мне.

– Ешь, пока до ужина не добралась, – сказал он, и его глаза в этот момент светились таким теплом, что я совсем перестала понимать происходящее.

Молча откусила ароматный крендель, зажмурилась от удовольствия и… потеряла бдительность, чем и воспользовался один наглый волк, развернув меня и переложив мои ноги к себе на колени.

– Ты что делаешь? – чуть не подавилась я.

– Ты же сама на мозоли жаловалась, – невозмутимо ответил он, доставая из сумки знакомую баночку с мазью. – Вот и займусь ими. Ты не отвлекайся давай от лакомства. Зря я его из поселка для тебя нес, что ли?

Я растерянно откусила еще кусочек.

Как все это понимать? Что он задумал? Зачем…

Его сильные пальцы коснулись моих ног, погладили, вызывая жар и напрочь выбивая все мысли. Я даже не сразу поняла, что Влад втирает в мою кожу целебную мазь, отдающую знакомыми травами. И еще удивительнее было