а группа парней из нашей школы нацелила камеры своих телефонов на ее выступление.

Мне было неприятно наблюдать, как что-либо из этого происходит с Элли, и поскольку Шейн уже разочаровался в своей сестре, я знала, что вмешаться должна я. Я разочарованно выдохнул и бросился к ней через танцпол. Моя ночь и так была неудачной, и, конечно, с тех пор, как появилась Элли, стало только хуже.

Я протолкался сквозь мужчин, столпившихся перед трибуной Элли, так что оказался у ее основания. Некоторым из них было явно за сорок, что только делало все это еще более тревожным. Я скрестила руки на груди и уставилась на Элли, ожидая, когда она обратит на меня внимание. Однако она, казалось, избегала смотреть в мою сторону, что, вероятно, означало, что она прекрасно знала о моем присутствии.

“ Тебе нужно пригнуться, Элли, ” крикнул я ей сквозь музыку. Я действительно ненавидел ночные клубы.

Услышав свое имя, она опустила глаза и улыбнулась мне. Если мне нужны были еще какие — то доказательства того, что она была навеселе, то вот они — Элли никогда мне не улыбалась. — О, привет, Чейз, я тебя там не заметила.

“Конечно, ты этого не сделал”. Она была полна дерьма. “Так ты возвращаешься домой?”

— Нет.

— Почему бы и нет?

“Потому что мне весело”.

Я закатила глаза. — Танцевать одной весело?

“Возможно, я не планирую танцевать одна”, - ответила она с дерзкой улыбкой.

“Что ж, я очень надеюсь, что ты не рассчитываешь, что я стану твоей партнершей по танцам”. Чертовски мал был шанс, что это произойдет.

Она усмехнулась и покачала головой. “Конечно, нет”, - ответила она, заставив мой желудок неприятно сжаться. Я не хотел танцевать с ней, но мне также не понравилось, что она с такой радостью отвергла меня.

Она отвела от меня взгляд и начала скользить по танцполу. Они начали сверкать, когда приземлились на кого-то, и она широко улыбнулась, помахав им рукой.

Я обернулась, когда в меня врезалось чье-то тело, и Деклан протиснулся мимо меня. Его глаза потемнели от вожделения, когда он приблизился к Элли, и он сильно покачивался от слишком большого количества выпитого. Элли, может, и была навеселе, но Деклан был пьян.

“ Деклан, не хочешь потанцевать? Элли пригласила его.

Она была чертовски серьезна? Из всех людей она приглашала потанцевать с ней придурка Деклана? Он был в группе парней, которые снимали ее танец на свои телефоны, так что я ни за что не собирался допустить, чтобы это произошло, особенно когда Элли была не трезва.

“Нет, Деклан не хочет танцевать”, - ответила я, отталкивая парня назад. Я никогда не была фанаткой Деклана и была только рада помешать ему добиться своего сейчас. Он был слишком самоуверен. Он всегда производил впечатление вкрадчивого и неискреннего человека, а с тех пор, как несколько лет назад познакомился с Дженной, казалось, думал, что может заполучить любую девушку в школе.

“ Я и не знала, что ты говоришь от его имени. ” Элли скрестила руки на груди. — И я не позволю тебе вставать между мной и Декланом, как в прошлый раз.

Ее взгляд был жестким, и на мгновение я почти увидел, как она вспоминает школьные танцы давным-давно. Возможно, тогда она хотела быть с Декланом, но, конечно же, теперь она поняла, каким подлецом он был. Он так быстро отказался от нее, когда поступило более выгодное предложение. Был ли это действительно тот парень, с которым она хотела быть? Не мне было решать, но прямо сейчас мне было все равно. Она возненавидела меня после того танца, так что я не слишком беспокоился, что могу сделать еще хуже.

“ Так мы танцуем, Элли, или как? Деклан крикнул через мое плечо: Его слова были несколько бессвязными из-за выпитого алкоголя и звучали слегка агрессивно

“Да”, - ответила Элли.

“ Нет! — рявкнул я.

Я бросила на нее убийственный хмурый взгляд, прежде чем обратить такой же взгляд на идиота позади меня. “Элли сегодня с тобой не танцует”, - сказала я ему.

Пьяный взгляд Деклана медленно переместился на Элли, когда он покачал ей головой. — О, так ты просто дразнила меня, да? — невнятно произнес он.

“ Я и не собирался. Я едва расслышал ее ответ из-за музыки, но Деклан, спотыкаясь, уже возвращался к своим друзьям. Он едва успел отойти от нас на пару футов, как случайно налетел на другую девушку и начал с ней флиртовать. Девушка почти сразу же отошла.

“Почему тебе обязательно нужно все портить?” Элли накричала на меня, снова привлекая мое внимание к себе.

“ Я ничего не порчу, ” прорычал я. Если уж на то пошло, я пытался присмотреть за ней. “ Так, хватит этого дерьма. Мы уходим. “Я никуда с тобой не пойду”, - ответила Элли. Она почти не сказала мне ни слова в течение нескольких дней, не говоря уже о том, чтобы спорить со мной, поэтому я испытал некоторое облегчение, увидев, что в ней все еще есть эта искра. Как и во всех наших боях, она была уверена, что сможет победить в этом. Чего она не понимала, так это того, что я больше не пытался играть по правилам. Я не дал ей возможности снова возразить и без малейших колебаний двинулся вперед и перекинул ее через плечо.

“Какого черта, Чейз!” — взвизгнула она, когда я начал уходить с подиума. Я собирался вытащить ее отсюда, нравится ей это или нет, поэтому направился прямо к выходу.

“ Поставь меня на землю, ты, задница! Элли завопила, ударив меня по спине.

Мне в кои-то веки очень понравилось иметь над ней контроль, и я был не совсем готов уступить ее требованиям. Я отпущу ее, когда буду готов, и ни минутой раньше.

“Пожалуйста, Чейз, я почти уверена, что люди могут заглянуть мне под юбку!”

Я немедленно поставил ее на землю. “Это не было бы проблемой, если бы ты носила больше, чем маленький лоскуток материи вокруг талии”, - огрызнулась я в ответ.

Элли отмахнулась от моего беспокойства. “Я не слышала, чтобы слишком много парней жаловались на это”.

Она стояла прямо передо мной, и это был первый раз, когда я увидел ее так близко сегодня вечером. Она казалась намного старше со своими соблазнительными темными тенями для век и чувственными красными губами. Я обнаружила, что странно скучаю по тому, как она выглядела в школе каждый день. Макияж был похож на маску,