никогда не было карточки. Несколько наших знакомых девушек улыбнулись мне или попытались помахать рукой. Однако я позволила своему взгляду скользнуть мимо них. Одного нежного взгляда или доброго слова с моей стороны было достаточно, чтобы у девочек в нашей школе сложилось неправильное представление. Я на собственном горьком опыте научился не делать ничего, что могло бы навлечь на них беду.

Шейн остановился передо мной и подтолкнул меня локтем, прежде чем указать на другой конец комнаты. Выражение его лица опровергало, а губы сжались в тонкую линию. “Она вон там”.

Я проследила за направлением его пальца, и мое тело окатило жаром, когда я увидела Элли. Она танцевала с каким-то незнакомым парнем, ее тело двигалось соблазнительно, на что я и понятия не имел, на что она способна. Я едва мог оторвать от нее взгляд, но потом она слегка покачнулась на своих высоких каблуках, и я вспомнил, сколько ей пришлось выпить. Любое внезапное влечение, которое я испытывал, быстро растворялось и сменялось беспокойством.

Несколько парней наблюдали за танцем Элли неподалеку. Казалось, они постепенно подбирались ближе, очевидно, не подозревая, что были всего лишь одними из многих подонков, положивших на нее глаз. Я почувствовал внезапное желание защитить ее, но я сказал себе, что это просто потому, что я хотел помочь Шейну.

“Ты не собираешься что-нибудь сделать?” Я зарычала на Шейна.

“ А ты как думаешь? — спросил он, уже начиная прокладывать себе путь через танцпол к своей сестре.

Я была прямо у Шейна на хвосте, когда шагала за ним. Люди, должно быть, почувствовали, что мы на задании, потому что толпа расступилась, когда мы направились к Элли.

Как только мы подошли достаточно близко, Шейн схватил за плечо парня, с которым танцевала Элли, и резко развернул его, так что они оказались лицом к лицу.

— Какого черта, чувак? — пожаловался парень.

“Убери свои руки от моей сестры”, - ответил Шейн.

Глаза парня расширились. Он выглядел так, будто хотел послать Шейна к черту, но когда я подошла и встала рядом с Шейном, он передумал. Он оглядел меня с ног до головы, а затем снова перевел взгляд на Шейна, зная, что он в меньшинстве.

— Ладно, остынь, — пробормотал он, подняв руки, быстро попятился от нас и исчез в толпе, даже не взглянув на Элли.

Элли ткнула брата кулаком в грудь. — Зачем ты это сделал? — закричала она на него.

“Я защищал тебя”, - ответил он. “О чем ты думала, когда шла сюда?”

Элли сердито посмотрела на брата. “Я подумала, что могла бы прийти и немного повеселиться со своими друзьями. Разве это такое преступление?”

“Это когда ты напиваешься, а я нигде не вижу твоих друзей”.

Элли пожала плечами. — Они пошли в ванную.

— Это не меняет того факта, что ты пьян, или того факта, что папа убьет тебя и меня за то, что я позволил этому случиться, если он узнает.

Элли закатила глаза. “ Я не пьяна. Может, она и не была такой пьяной, как Джордан, но было ясно, что она навеселе. Ее взгляд был немного расфокусирован, и она слегка покачивалась на каблуках.

Шейн взял ее за запястье. “Элли, позволь мне отвезти тебя домой”.

Она быстро оттолкнула его, отказываясь сдвинуться ни на дюйм. — Я никуда не уйду.

“Ну же, Элли”, - взмолился Шейн. “Уже поздно, и тебе не следует быть здесь. Давай просто пойдем домой.

— У меня есть время до полуночи.

— Который не так уж далеко отсюда.

“Я сказал ”нет", Шейн!" Ее тело вибрировало от гнева, а в глазах было то решительное выражение, которое я видел слишком много раз раньше. Элли ни за что не передумает.

— Элли, тебе здесь не место.

— Мне здесь не место? Она повысила голос, и я медленно покачала головой, взглянув на своего друга. Он вообще знал свою сестру? Он только что сказал совершенно не то, что нужно, если хотел заставить ее уйти.

“ Я принадлежу этому месту так же, как и ты, если не больше, ” отрезала она. Она повернулась и стала проталкиваться сквозь толпу. Решимость, казалось, придала ей силы, когда она уверенно направилась к кабинке диджея. Она едва сбавила шаг, когда начала взбираться на один из приподнятых подиумов рядом с ди-джеем.

Кровь отхлынула от моего лица, и мой взгляд метнулся к другой девушке, которая танцевала на одном из других подиумов. Девушка разыгрывала настоящее шоу перед толпой парней, стоявших перед ней, и не нужно было быть гением, чтобы понять, что Элли планировала сделать то же самое.

Поза Шейна стала напряженной, когда он понял, что задумала Элли, и гнев исходил от него, когда он покачал головой. Только такой непростой человек, как Элли, мог превратить мою обычно жизнерадостную подругу в раздраженную девчонку рядом со мной. Он оторвал от нее взгляд, прежде чем она успела начать танцевать, и повернулся ко мне.

“Иногда она такая чертовски упрямая”, - пожаловался он. “Я сдаюсь, я не собираюсь торчать рядом и смотреть, как она пытается доказать свою точку зрения”. Он вскинул руки в воздух и ринулся в толпу. Шейн не часто ссорился со своей сестрой, и я чувствовала, что он сдался слишком рано.

Я, с другой стороны, был гораздо более опытен в отношении неразумности Элли, и меня было бы не так легко остановить. Когда я снова повернулся, чтобы сосредоточиться на Элли, она начала танцевать. Ее руки медленно двигались вниз по бокам тела, а бедра покачивались в такт музыке.

Она, казалось, никуда не спешила, позволив рукам скользить по своим соблазнительным изгибам. Ее танец был соблазнительным, и я был полностью очарован каждым ее движением. Я попытался напомнить себе, что она так танцует только потому, что была пьяна. Но, похоже, я не мог закрепиться в этой мысли и не мог оторвать глаз.

Мои руки сжались в крепкие кулаки, когда она ухватилась за шест позади себя и начала вращаться вокруг него. Обычно в клубе на помостах выступали танцоры гоу-гоу, но Элли заставляла их стыдиться. У меня было плохое предчувствие, что, если мы в ближайшее время не остановим ее танец, на нее набросится толпа парней, которые начали собираться перед ней.

Кто-то врезался в меня, на самую короткую секунду оторвав мой взгляд от Элли. Однако этого было достаточно, чтобы разорвать тревожащую хватку, которую ее танец держал надо мной, и я понял, какую сцену она закатывала. Взрослые мужчины задержались перед платформой, практически пуская слюни, когда смотрели на нее снизу вверх,