едет, если захочет. Главное, что я знаю: он ко мне всегда возвращаться будет. Не только к тому времени, когда поленицы решат прибыть снова. А потому что скучает и потому что любит. И это давало мне такую власть над ним, аж страшно становилось.

Хоть и у него надо мной примерно такая же власть.

Трава на краю поляны дрогнула. Я привычно замерла, ожидая подвоха — ну не может у меня быть все так хорошо, непременно нечто дурное должно произойти.

Но ко мне по поляне ленивым шагом медленно направился Мрак Васильевич. Я разинула рот и забыла, как дышать — а он шёл себе лениво. Словно вот только что отлучился мышь поймать.

— Мрак! — пискнула я. — Ты живой?

— Ещё какой живой, — сказал кот.

Я заморгала часто-часто, не веря в происходящее. Знала, что такая возможность существует, но осознать это вот так сразу оказалось непростой задачкой.

— Ты разговариваешь?

— Да ты прям Василиса Премудрая, — с сарказмом ответил кот. Его голос оказался довольно низким и приятным. Он сел передо мной и сощурил свои зелёные глаза.

— А ты будто кот Баюн, — заулыбалась я. — Будешь мне сказки вечерами рассказывать?

— Ещё чего! — возмутился он. — Я вообще-то жду благодарностей — чай не просто так за тебя жизнь отдал.

— Спасибо! — совершенно искренне сказала я, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Я хотела схватить его на руки и затискать, но боялась новой волны неудовольствия. Обновлённый Мрак Васильевич был не менее строгим котом, чем предыдущая его версия.

— Ты с кем там разговариваешь? — спросил Гордей, выходя из-за угла. — Ого! Жив, выходит?

Судя по лицу богатыря, весть о воскрешении кота его очень сильно расслабила. Чувство вины его глодало, хотя в тех обстоятельствах это было единственно верное решение.

Мрак отвечать богатырю не стал, но в его сторону всё же повернулся.

— Он теперь говорящий! — сообщила я. — У волшебных животных бывает несколько жизней, и при переходе из одной в другую они приобретают новый навык. Вот, Мрак Васильевич теперь может общаться с нами на равных.

— Так уж и на равных, — не поверил Гордей, уперев руки в бока.

— Конечно, нет, — выдал кот. — У меня мозгов побольше будет!

— А давай я тебя ещё разок пырну ножиком, — предложил Гордей. — И ты ещё какой-нибудь ценный навык получишь?

— Ну давай, — рявкнул Мрак. — Я отращу огромные клыки и отгрызу твою дурную богатырскую башку!

Я замахала руками.

— Спокойно, парни! Вам придётся искать общий язык, вообще-то!

— Это ещё с какой стати? — возмутился Мрак.

Гордей решил наглядно продемонстрировать наставшие перемены, решительно подошёл ко мне и поцеловал долгим, совсем не целомудренным поцелуем.

Когда мы оторвались друг от друга, то увидели, что кот сидел с выражением крайней брезгливости.

— Вот и оставь их на пару дней, — буркнул он. — Вы ещё детей нарожайте!

— Да и нарожаем! — подхватил Гордей с готовностью.

— Стоп-стоп! — Я опять замахала руками. — Какие дети у бабы Яги и богатыря? Это кем они будут?

Гордей меня обнял и сказал:

— Восхитительными, невероятными и совершенно уникальными.

Кот направился было в дом, но потом обернулся и добавил:

— Ага. И ещё с совершенно невыносимым характером!