своей госпожи и к демонам в бездну, не раздумывая, прыгнут. Терпение и минута свободного времени — все, что мне потребуется для исполнения вашей просьбы, мой драгоценный темный господин.

— Лунария, — мужчина перехватил меня за талию, — душа моя, не играйте со мной. Вы же знаете, ваши глаза любого околдуют. Вы живой соблазн, который убедит даже самого несговорчивого. Ваши речи льются, словно мед, проникая в самые потаенные уголки людской души. Коварная и порочная, сошедшая с небес богиня. Вы настоящее исчадие ада. Порождение самой глубокой расщелины бездны, неземное дарование. Рядом с вами невозможно быть равнодушным, вы и сами это знаете. Зачем же тогда играете со мной? Я могу и не сдержаться, так хочется снова послушать ваш милый шепот мне на ушко. Почувствовать, как эти пальцы цепляются за плечи, и вы тянете за собой в пучину.

— Не стоит бросать слова на ветер, — я провела кончиками пальцев по щеке мужчины. — Нам не сносить головы, если непристойные слухи дойдут до замка. Я не хочу терять вас, моего самого близкого и родного человека. У меня уже отняли бабушку, и больше я не переживу смертей. Прошу вас, не уходите и не покидайте меня. В этой темноте и холоде я не выживу. Мне и так страшно осознавать, что я становлюсь игрушкой в руках принца. И если вдруг потеряю еще и вас, мой господин, то это будет сравнимо с самой жуткой смертью во всем необъятном мире.

— Простите, — отступил мужчина. — Вы совершенно правы, моя душа, не место и не время для таких разговоров. Я, пожалуй, покину собрание. Мне стоит хорошенько подумать и принять стратегически верное решение. У нас всего четыре дня. Как-нибудь я переживу этот сложный период в собственной жизни.

— Всего вам наилучшего, герцог де Митас, — я неспешно отступила назад, не сводя с него взгляда.

— И вам, мое сердце, — взмахнув полами длинного сюртука, он удалился.

Мужчина медленно уходил, сдерживаясь всеми силами, чтобы не обернуться и не взглянуть на меня еще раз. Я могла понять его. Все мечты и надежды сурового герцога неожиданно обрели реальное воплощение. Те самые чувства, которые он долго и бережно лелеял под завесой тайны, в одночасье подняли головы и показали себя во всей красе. Если подумать, то ничего страшнее ожидания у него в жизни не было.

Тайная канцелярия теперь играла на моей стороне. Собранные там люди не просто пешки короля — они реальная сила, с которой обязан считаться правитель. Все тайны и секреты сосредоточены у них в руках, они могут стереть с лица земли не только род королей, но и всю страну; разрушить экономику, политические связи и поднять смуту так легко и непринужденно, что даже развернувшаяся под ногами бездна покажется домом родным у тех, кто осмелится встать на их пути. Эти люди хранили столько тайн, что даже ангелам на небе было неподвластно осудить их за все жуткие и кровавые дела, совершенные их руками.

Из уст этих суровых тружеников никогда не доносилось ни единого лишнего слова. Они свято соблюдали кодекс и делали все, чтобы порученные им секреты уходили вместе с ними в могилы. И если какой-то индивид смог их прогневать, то по нему можно заказывать панихиду и ставить свечи богам за упокоение его души. Они мстят настолько искусно и непринужденно, что бедная жертва до последнего вздоха не узнает о своем наказании. И вот с этого момента вся многочисленная канцелярия будет стоять за моей спиной единым строем. Мы еще посмотрим, Аугус, кто выйдет победителем из этого противостояния!

Развернувшись, я осмотрела зал. Не ожидала, что мое приглашение примут все, без исключения, участники тайного общества. Если все и дальше пойдет так же гладко, то я смогу с уверенностью поставить мат нашему дорогому принцу.

— Леди Лунария, — меня окликнул незнакомый женский голос.

— Да? — обернувшись, я заметила растерянную девушку, которая испуганно смотрела на меня, чуть не плача.

— Мисс? — я не смогла припомнить ее в высшем обществе.

— Графиня де Гаридаз, — всхлипнула дочь главного столичного купца.

Что она здесь забыла? Обычно тот не отпускал свое сокровище дальше семейного имения. О красоте девушки ходили легенды. И вправду, божественно прекрасное создание. Выразительные карие глаза и диковинного цвета волосы: спелая вишня, никак иначе я не могла назвать этот прелестный шелк. Тем удивительнее было смотреть на ее заплаканное личико.

— О, — я протянула к ней руку. — Разана, что у вас стряслось? Кто-то из гостей вас обидел?

— Нет, — покачала она головой, — к званому вечеру это не имеет никакого отношения.

— Тогда что же случилось?

Махнув рукой, я забрала у подоспевшего официанта бокал воды и подала девушке.

— Мой отец при смерти, — залилась слезами красавица. — Он получил ваше приглашение и обрадовался. По его словам, даже воспитанница великой леди Диктории сможет защитить меня лучше, чем умирающий он. Понимаете, достопочтенная леди Лунария, несколько месяцев назад моему папе пришло сообщение из дворца, что мне нашли идеального жениха. Молодой баронет ля Вухтас. Вы не представляете, какое это оскорбление. Мне, графине одного из самых богатых родов столицы, выходить замуж за баронета, еще и бывшего стражника, который на войне защитил принца от шального вражеского заклятия. Будь он хоть трижды кавалером ордена мужества, я не хочу за него замуж. Милый герцог де Митас готов со мной обручиться после похорон первой жены, на которой снимется проклятие. Мой бедный папенька сейчас умирает по вине этих людей, которые хотят разграбить нашу семью и лишить меня наследства. Вы бы прочли те кабальные условия контракта. Королевский, по сравнению с ним, и то не настолько рабский. К сожалению, я единственная наследница семьи. Возьмите меня к себе, умоляю вас, о величайшая из королев!

— Разана, — я строго посмотрела на нее, — давай без слез. Я знаю, что тебя учили управлять имением, а не пресмыкаться, давя на жалость. Готова выслушать твои предложения и заключить сделку. Но запомни: очень тщательно подбирай слова и аккуратно давай обещания, я спрошу за все.

— Финансовая поддержка, — мгновенно посерьезнела наследница торговой империи. — У меня есть связи и в нелегальных кругах. Могу спокойно вывести все ваше состояние за пределы страны, не вызвав подозрений даже у моего возлюбленного и всей тайной канцелярии. Готова стать вашей фрейлиной, шпионаж и навыки в теневых играх у меня на высшем уровне. В постели, увы, бесполезна, это единственное мое право, что принадлежит герцогу. Но опять же при всей моей нежности к нему, деньги и власть я люблю гораздо больше. Моя внешность открывает миллионы дверей. С