реагируешь? Это не значит, что я буду бегать за тобой, как щенок. Я просто хотела помочь.

— Не в этом дело, — сказал я, сжимая зубы.

— Тогда в чём?

— Я не знаю, что мне делать! — наконец закричал я. — В моей голове как будто двое. Один — тот, кем я был, тот, кто бы поцеловал тебя без раздумий, но теперь есть второй — я — тот, кто даже не знает, что делать, когда ты целуешь меня. Это как две личности, которые постоянно борются друг с другом. Я знаю, что должен делать, или что мог бы, но это не работает. Мозг не может просто заткнуться и действовать, а тело не двигается без его указаний. Каждый чёртов день превращается в борьбу.

Я практически кричал, теряя контроль, сердце бешено колотилось. Я чувствовал, что задыхаюсь. Машина была слишком тесной, не хватало воздуха.

— Глубокие вдохи, Фокс, — сказала она спокойно и нежно. Те же глупые слова, которые я говорил ей.

Я сжал губы, издав болезненный смех, который заставил меня почувствовать себя ещё более жалким.

— У меня так бывает, когда я гоняю, — тихо сказала она. — Будто тело знает, что делать, но мозг не даёт. Он снова и снова прокручивает каждую секунду аварии и парализует меня. Я знаю, как гонять, я знаю, как это делать, но каждый раз просто не могу.

— Это имеет смысл для гонок, но я не могу найти объяснение этому в жизни.

— Может, потому что ты знаешь, какие шаги предпринять для гонок, но не знаешь, как действовать в жизни? — спросила она, осторожно избегая моего взгляда, по её лицу было видно, что она боится задеть меня.

— Извини за срыв.

— Ты думал о том, что это могут быть панические атаки?

— Думаю, я бы понял, если бы это было так.

— Ты бы удивился. Я сама не поняла, что со мной не так, пока не пережила несколько атак. Я не пыталась усугубить всё этим поцелуем. Я искренне думала, что это поможет отвлечь тебя.

Мне не было неприятно от поцелуя. Мне было неприятно, что он произошёл, потому что она пожалела меня, а не потому что это случилось, но я не считал нужным говорить это вслух. Она бы поклялась, что не жалела меня, чтобы быть милой, а потом сделала бы вид, что всё в порядке.

Мои руки сжались на руле, когда я сделал ещё один глубокий вдох.

— Спасибо, что хотя бы немного времени провел со мной. Я не часто проветриваюсь в последнее время, и мне действительно нравилось, как всё шло до того момента, — сказала она.

— Пока ты не попыталась поцеловать меня, — сказал я, пытаясь улыбнуться, но у меня не получилось. Однако это, похоже, её не смутило.

— Нет, мне это тоже понравилось. Хотя, если будет следующий раз, я ожидаю немного больше энтузиазма и участия. Знаешь, сидеть там и ничего не делать по несколько секунд подряд это не лучший способ, — она усмехнулась, пытаясь разрядить атмосферу, и я ценил, что она не зацикливалась на моём признании.

— Ну, я не ожидал, что ты будешь пытаться засунуть мне язык в горло. Это действительно застало меня врасплох, — я расслабился в сиденье, чувствуя себя лучше, зная, что на меня не смотрят тысячи глаз.

— Я не делала этого!

— Делала, — сказал я.

— Я пыталась быть милой. Ты выглядел, как будто оказался в аду.

— Малышка, ты такая добрая ко мне, что мне уже тошно. Не думай, что тебе нужно целовать меня, чтобы быть милой. Это не так работает. Я не принимаю жалость в форме физических услуг.

— Это не то, что было.

— Почему ты врёшь? Снова. Перестань делать вид, что ты сделала что-то там, кроме как посочувствовать мне и попытаться сделать все лучше.

— Это так ужасно?

— Да, ужасно. Я бы предпочёл провести всю свою жизнь, не позволяя никому прикасаться ко мне, или стать посмешищем для целого стадиона, чем чтобы кто-то делал это из жалости.

Она некоторое время молчала, пока я ехал обратно в квартиру.

— Ты ведёшь себя так, как будто это ужасно. Как будто никто не может на тебя смотреть. Но это не так.

— Разве не так? Ты знаешь, что мне говорили люди? Как они реагируют? Мне приходится видеть это снова и снова. Это чёртово вздрагивание, которое каждый делает, когда смотрит на меня. Они думают, что моё лицо отвратительно, а потом жалеют меня. Ты тоже сделала это, когда встретила меня. Ты понимаешь, каково это? Я не могу пойти куда угодно и просто жить своей чёртовой жизнью.

— Это так важно, что они думают? Почему бы тебе просто не игнорировать их? Помимо твоей манеры поведения, у тебя явно есть хорошая личность где-то внутри, раз твои друзья так тебя любят. Почему ты думаешь, что единственное, что ты приносишь в мир, это твоё лицо?

Я принудительно рассмеялся.

— Это так легко сказать красивому человеку, не так ли? Это то, что говорят людям, которых ты не находишь привлекательными. А насчёт игнорирования… попробуй игнорировать, когда кто-то вздрагивает, разговаривая с тобой.

— Красота в глазах смотрящего, — сказала она.

— Здорово, теперь разбитые цитаты. Это действительно помогает.

— Я просто говорю, что те, кто заботится о тебе, не переживают, есть ли у тебя порез на лице. Я уверена, что некоторые даже находят это более привлекательным, зная, как ты его получил. Это явный знак твоей силы.

— Легко говорить, — сказал я, поворачивая на свою улицу.

— Но ты можешь это сделать. Ты можешь продолжать становиться лучше, исцеляться, и скоро ты почувствуешь, что этого даже нет.

Я припарковал машину на улице перед моим зданием, оставив её на холостом ходу. Она говорила, будто это было так просто, как будто я мог просто забыть, что оно там. И, как и все остальные, она хотела, чтобы я стал другим.

Она хотела, чтобы я был другим.

Это осознание разрушило всю ту часть дня, которая мне понравилась.

— У тебя есть наглость учить меня, как жить, когда это твоя вина. Если бы я никогда не встретил тебя, я был бы в порядке. Я бы продолжал участвовать в гонках, я бы всё ещё был привлекательным, чёрт возьми, вероятно, мне не пришлось бы жить последние два месяца своей жизни в постоянной боли. Спасение тебя разрушило мою жизнь, так что не смей вести себя так, как будто у тебя есть хоть малейшее право судить меня или то, как я с этим справляюсь. Я думал, ты вела меня на встречу, чтобы