Как только я протянула руку, он остановился, и я врезалась в его спину.

— Что это?

— Ключи, Фокс. Чтобы водить машину.

— Язвочка, — сказал он. — Какую, чёрт возьми, машину ты взяла?

— Пошли. — Я потянула его за руку, улыбаясь шире. — Пошли, сам посмотришь.

Я вытащила его задницу прямо к джипу. Это была самая быстрая модель, какую я смогла найти, и в то же время не слишком вызывающая. Мне всё ещё нужно было, чтобы аренда казалась правдоподобной.

— Джип?

— Самый быстрый, что был.

— Трэкхок? Чёрт, да, — сказал он, запрыгивая на водительское сиденье и заводя двигатель.

Я заняла место рядом и с удивлением заметила, как Фокс улыбается. Настоящая, искренняя улыбка после нескольких дней хмурости. Это было неожиданно.

— Стоило провести со мной день?

— Возможно. Скажу после второго кофе, — ответил он, но всё ещё с улыбкой.

Эта лёгкость, с которой он себя вёл, передалась и мне.

Мы приехали в ту же закусочную, где я взяла кофе, и решили сесть перекусить.

Даже сидя там, я чувствовала себя спокойно. Фокс был достаточно дружелюбен и удивил меня тем, сколько у нас общего.

Это быстро заставило меня осознать изъян в моём плане.

Когда Фокс сбрасывал маску, забывал о шраме и просто был собой, он становился чертовски обаятельным, и я не могла не наслаждаться каждой минутой этого.

Глава 16

Фокс

Когда мы пришли на игру, мне действительно стало легче.

К несчастью, Эш начала понимать, что её план срабатывает, и мне становилось всё труднее это скрывать.

Она не давила, не заставляла веселиться. Она просто вывела меня из квартиры. Она даже не спрашивала, нравится ли мне всё это и, если честно, я сомневался, что ей вообще не всё равно. Казалось, она просто чувствовала себя обязанной попытаться помочь.

Я думал, что она будет злиться на меня после того, как я вёл себя как мудак на гонках, но, если это и было так, она ни разу не упомянула об этом.

— Фокс? Ты слушаешь? — спросила она. — Хочешь ещё напиток?

Наконец я посмотрел на неё.

Она нарядилась для игры в шорты и чью-то футболку.

Честно говоря, я не знал ни одного игрока. Я почти ничего не смотрел, кроме гонок, и даже это было редкостью. Я был слишком занят в гараже, а с тех пор, как появился шрам, и вовсе не хотел видеть ничего, связанного с гонками.

Даже если я не знал, чья на ней футболка, это было неважно. Она выглядела потрясающе.

Я ожидал, что мне будет не по себе рядом с ней, но её спокойствие словно вытягивало меня наружу, и мысли уходили далеко от шрама.

Достаточно далеко, чтобы я понял, что, если бы не этот проклятый шрам, я бы уже бегал за ней без оглядки.

И вот это осознание делало наше близкое соседство на скамейке совсем другим.

— Да, пожалуйста, — наконец выдохнул я, сместившись в кресле, надеясь, что она не заметила, как пристально я на неё смотрел.

— Ух ты, «пожалуйста»? Да это работает лучше, чем я думала. Сейчас вернусь.

Она направилась вниз, и я увидел, как несколько игроков поворачивали головы, провожая её взглядом. Я только закатил глаза.

Я не мог их винить.

Но вот наглость — так открыто пялиться на девушку, которую даже не знаешь. Как будто у них не было ни тени сомнения, что они смогут её заполучить.

И тут до меня дошло, что раньше я сам был таким. Неужели я выглядел так же?

Самодовольная ухмылка, открытый взгляд, чрезмерная уверенность, с которой я всем показывал, чего хочу и как собираюсь это получить.

Мне следовало пойти с ней.

Она старается быть доброй, и я мог бы попробовать сделать то же.

Пока я размышлял, что делать дальше, решил, что, если помогу ей хоть немного, это отвлечёт меня от мыслей.

К тому времени, как я спустился по ступеням, она уже прошла мимо игроков, но тот самый, что глазел на неё, теперь остановил её.

Я не слышал, что он ей говорил, но его улыбка ясно давала понять, что это был флирт. Та самая ухмылка, которая появилась бы у меня самого, если бы я встретил её в других обстоятельствах.

Даже в ту ночь, до того, как всё произошло… Я увидел, как она выходит, и уже подумывал заговорить с ней. Но был слишком поглощён машиной и собственными мыслями, а она уже свернула за угол, прежде чем я успел сделать шаг. А через секунду бежала обратно ко мне.

Я спустился по ступеням, стараясь не поморщиться при воспоминании о ноже.

Мне пора было перестать зацикливаться на боли. Именно она вгоняла меня в тупик снова и снова.

Я подумал о ней в тех чёртовых сапогах на каблуках. Интересно, остались ли они у неё?

— Серьёзно? — усмехнулась Эш, всё ещё улыбаясь тому парню, когда я подошёл ближе.

Пусть остаётся. Хочет пофлиртовать — ради Бога. Мне просто нужен был мой напиток.

— Хочешь спуститься и посмотреть? — предложил он ей.

— Эй, — вмешался я, сдерживая раздражение. Парень обернулся, и в его глазах промелькнуло что-то… тревожное?

— Ого, чувак, — пробормотал он.

— Знаю, — бросил я, — Просто пришёл забрать напитки.

Я посмотрел на Эш, которая ухмыльнулась.

— Конечно. Спасибо большое.

Я закатил глаза и забрал у неё стаканы, застыв на мгновение.

Вот и всё.

Я развернулся, стиснув зубы от собственной неуклюжести. Один шрам и вся жизнь пошла под откос. Я больше не мог нормально разговаривать.

Хотелось просто приложиться головой к ближайшей стене.

Я всегда знал, что сказать. Никогда не чувствовал себя не в своей тарелке на людях. А теперь каждый раз, выходя из дома, я будто попадал в новый, чужой мир.

Всё, что я мог думать, это то, как выгляжу. Что скажут люди. Как не показаться жалким. Даже не знал, куда девать руки.

Раньше я был как рыба в воде. А теперь как пацан в первый день в школе.

Вот и сейчас единственное, что вертелось в голове: я изуродован. А он нет. И это всё глушило во мне любое желание продолжать разговор.

Ей стоит остаться с ним внизу.

Я поднялся обратно, но вдруг почувствовал, как чья-то рука мягко обхватила мой бицепс.

Это была Эш. Она держалась за меня и улыбалась в пустоту.

— Что ты делаешь? — пробормотал я. — Можешь остаться там. Я в порядке.

— Нет, спасибо. Я просто остановилась, чтобы быть вежливой. Я рада, что ты пришёл.