передаёшь себя во власть охотника, а твоё существование замыкается на его потребностях. Взамен он окружает тебя богатством и роскошью, исполняет любые прихоти, однако свободу ты уже не получишь никогда.

— Как тебе удалось выбраться? — спросил Тэо, проигнорировав мой выпад. В его глазах светилось живое любопытство. — Я впервые с таким сталкиваюсь.

— А как часто на Охоту попадают женщины, которые не собирались в ней участвовать?

— Никогда, — моментально отозвался вампир.

К моему страху примешалось беспомощное раздражение. Либо это наглая ложь, либо Тэо имел какие-то свои, искажённые представления о реальности, ведь вот она я — та самая женщина, которая попала на Охоту против воли. Да ещё и стараниями самого Тэо.

— Ты говорил, что не нарушаешь законы, которые сам же принимал, — выговорила я, немного задыхаясь. — Но в итоге втянул меня... Это ведь твой план с самого начала?

На его лице не проскочило даже намёка на раскаяние.

— Я не нарушал закон. Я пытаюсь восстановить справедливость.

— Справедливость...? — ахнула я.

Тэо вдруг двинулся навстречу, и я дёрнулась на месте, как испуганный кролик, почуявший опасность. Паника снова плеснула в кровь, я приготовилась кричать, однако вампир обошёл меня по плавной дуге и остановился за спиной. Испытывал меня на прочность или издевался? Не важно, я уже и так была чуть жива.

— Ты так ничего и не вспомнила, — раздался вкрадчивый и печальный голос. От этих интонаций у меня по спине прокатилась волна мурашек, а шею сзади начало покалывать. Воздух будто стал теплее на пару градусов. — Похоже, из твоей памяти я стёрся полностью, но тело всё ещё помнит меня. Ирэн...

Комната перед глазами поплыла. Я услышала это имя, и напряжение словно достигло предела и выплеснулось через край. А когда кожу пониже затылка неожиданно обдало холодом, я отшатнулась и резко обернулась к Тэо лицом.

Я была уверена, что почувствовала его прикосновение! Это было так реально и отчётливо, что прохладный след до сих пор оставался на коже. Однако Тэо стоял на таком расстоянии, с которого было просто невозможно до меня дотянуться.

Под его пристальным, немигающим взглядом я осторожно дотронулась до шеи — ничего особенно там не обнаружилось. Но я всё равно была уверена, что почувствовала холодное дыхание, предваряющее укус...

— Видишь? — удовлетворённо улыбнулся вампир. — Твоё тело помнит и признаёт меня...

Я моментально вспыхнула. Интимные нотки, звучавшие в низком, вибрирующем голосе Тэо, вызывали предательскую дрожь и трепет. И мне хотелось проклясть и дрожь, и само тело за его дурацкие реакции.

— М-меня зовут Айрин, — прошептала я затравленно. — И я не понимаю, о чём...

— Что это?

Глаза Тео напряжённо замерли на моих руках. Опустив взгляд, я обнаружила, что нервно сминаю пальцами бумаги, которые вынесла из диспетчерской. Один из рисунков уже был безнадёжно испорчен.

— Не может быть, — Тео бесшумно приблизился ко мне и вырвал из рук торчащий листок. Лицо его потемнело от гнева, а затем в ореховых глазах вспыхнуло... бешенство? Я невольно отшатнулась. — Так вот в чём дело. Он тоже тебя нашёл?

На ум не пришло ни одного ответа, я продолжала шокировано следить за Тэо, который потерял всякий контроль над своими эмоциями. И этот Тэо внушал ужас.

— Так это он выкрал тебя с острова?

— Кто — он? — только и смогла выдавить я.

— Художник. Давно он около тебя вертится?

Гвен? Выходит, Тэо знал Гвена? Мысли окончательно перепутались, я беспомощно открыла рот и замерла.

— Где он? — требовательно спросил Тэо. — Где-то прячется? Я должен был догадаться... Это всё его рук дело.

Происходящее начало сильно напоминать сцену ревности. Знаете, когда муж врывается домой и ищет любовника в шкафу и под кроватью. Кажется, я издала истерический смешок, когда представила себе это в красках.

— Ничего не понимаю, — пробормотала я, хватаясь за виски, в которых бешено стучала кровь. — Объясни мне, о чём идёт речь? Что происходит?

Тэо наградил меня хмурым взглядом, затем смял рисунок и бросил его на пол.

— Скоро ты всё поймёшь, — пообещал он. Его голос звенел холодной решимостью, пугающей меня до чёртиков. На пару секунд Тэо умолк и закончил уже спокойно и даже ласково: — Подожди немного. Всё обязательно встанет на свои места, Ирэн.

Я снова ощутила холод на шее и с кристально чёткостью осознала, что под «всё» Тэо имел в виду и меня саму тоже. И моё место, видимо, находилось рядом с ним, ведь именно с этой целью я попала на Королевскую охоту.

Нет, он не собирался оставлять свою добычу. Возможно, именно в этот момент Тэо уже планировал, как будет действовать дальше, чтобы осуществить задуманное. А мне оставалось только беспомощно наблюдать за происходящим.

— Меня зовут Айрин, — поправила я слабым шёпотом.

Тео вообще не отреагировал на мою реплику. Он раздражённо тряхнул головой и направился к выходу.

— Когда увидишь его в следующий раз, — произнёс он почти у двери, — спроси, не раскаивается ли он в том, что с тобой сотворил? И передай, что второй раз он так легко не отделается.

Последними словами Тэо было «до встречи», и они звучали как самый страшный приговор в моей жизни.

Когда я вернулась домой, то часа два просидела под дверью квартиры Гвена. Я бы просидела и дольше, но у меня неожиданно поднялась температура, и пришлось покинуть свой пост, чтобы принять лекарство. Ни на стук, ни на звонки Гвен так и не отозвался, и в душу невольно закрались опасения, что он покинул город, чтобы избежать проблем с законом. А, возможно, Гвен заранее почувствовал опасность, которую повлечёт за собой конфликт с кланом Авильери, и вообще уехал из страны. Я бы на его месте так и сделала. Да что уж там, я бы и на своём месте сделала так, если бы у меня были средства и возможности.

Целые сутки после встречи с Тэо у меня ломило тело и болела голова, а температура не опускалась ниже тридцати восьми градусов, а через день к этому всему добавились месячные, которые пришли как гром среди ясного неба, сильно раньше обычного срока. Похоже, мой организм просто не выдержал стресса и решил устроить тотальную перезагрузку по всем фронтам. Я его за это не винила. К счастью, по рабочему графику у меня как раз наметилось три выходных дня, и можно