с одной проверенной, чем подхватить дурную болезнь от случайной связи.

— Умно. Что ж, Булатов. Можешь идти и дальше преподавать. Я удовлетворён нашей встречей.

Вскоре император уехал. Стоя на парадной лестнице Академии, мы всей толпой провожали столь знатную персону.

— Родя, у тебя, кажется, кровь из носа капает, — шепнула мне Алтайская Ведьма.

— И ноги подкашиваются, — признался я.

— Давай-ка, милок, ко мне в кабинет. Обопрись на руку.

Спорить не стал и с благодарностью принял помощь. Через десять минут я уже лежал на широком диване в преподавательской комнате Яриной. Княгиня быстро просканировала меня и слегка подкачала энергией.

— Это ж где тебя так угораздило измочалиться? — спросила она после лечения. — Ощущение, что большую часть своей энергии резко выбросил. Опасно такое. Мог бы и надорваться.

— При разговоре с императором пришлось напрячься.

— От ведь дерьмо! — выругалась Алтайская Ведьма. — Упустила! Я ж отсиживалась на задворках, стараясь государю лишний раз на глаза не попадаться. И что он с тобой сделал?

— Приказал дать полный доступ к моей памяти.

— Чего⁈ — чуть ли не подпрыгнула от возмущения старушка. — Да это же верх неуважения! Знать все личные, а порою и очень интимные секреты человека — это… Это… Такое только от преступников требуют, да и то не от всех! И теперь мы все в серьёзной опасности!

— Интимных секретов перед императором у меня теперь точно не осталось, — вымученно улыбнулся я. — Зато другое скрыть удалось. Вот на это сокрытие кучу своей энергии и угробил. Поверьте, Светлана Кузьминична, нам ничего не грозит.

— Точно справился?

— Да. И, кажется, Павел на время потерял ко мне интерес, решив, что я интересуюсь исключительно наукой, иногда сдабривая её маленькими житейскими приятностями. Как и подобает молодому человеку.

— Уф… От сердца отлегло, — немного успокоившись, произнесла Ярина, тяжело опускаясь в кресло. — Но настораживает всё это. Приезда императора в Академию никто не ожидал. По проверенной информации, у него сегодня заседание с министрами. А он, видать, отменил такое важное мероприятие. И ради чего?

— Думаю, из-за вас. Уж больно государь интересовался семейством Яриных. По Аничкову, Мозельскому и Хаванскому тоже вскользь прошёлся. Кажется, Тёмный Князь подозревает вас.

— Он и раньше подозревал. И не только нас — все сильные одарённые у него на заметке. Но, наверное, ты прав. Насторожил государя наш странный экзамен. Вот он и решил, что это событие как-то со мной связано. Только зачем он тебя оставил?

— А тут стоит винить князя Аничкова. Он же в своё время пытался навести тень на плетень и подсовывал мою кандидатуру, как очень подозрительную.

— Оно понятно, Родион. Но государь знает, что ты не Тёмный Князь. Что-то должно быть ещё.

— Не знаю, Светлана Кузьминична, — честно признался я. — У меня сейчас голова от слабости не работает. Хотя бы денёк на восстановление нужно.

— И то верно, — улыбнулась Алтайская Ведьма. — Отлежись, милок. А я тебе настоечки своей дам. Она на вкус хуже дерьма прокисшего, зато сил прибавляет — будь здоров!

Княгиня не соврала и про вкус, и про чудодейственные свойства настойки. Так что уже с утра я чувствовал себя вполне нормальным человеком. Немного понежился в кровати, кайфуя оттого, что сегодня суббота и не нужно идти в Академию. Потом ради интереса просканировал своё сознание, заодно проверяя ментальные блоки, атакованные вчера Тёмным Князем.

Вроде всё хорошо, только не покидало чувство какой-то неправильности. Словно в моей чёткой энергетической структуре затесалась чужеродная песчинка. Несколько раз перепроверил сознание. Чисто и… Нечисто.

Недолго думая, собрался и поехал во дворец Яриной.

— Ну и чего тебе неймётся? — не очень радостно встретила меня Светлана Кузьминична. — Выходной? Вот и отдыхай, а не отвлекай людей от важных дел.

— Есть подозрение, что Тёмный Князь оставил энергетическую закладку в моём сознании, — не поздоровавшись, взволнованно выпалил я. — Но я сам не могу эту дрянь обнаружить.

— Тогда с чего ты взял, что она есть?

— Вам мелкий камушек в обувь когда-нибудь попадал? Примерно такое же испытываю, только в голове. Нужно, чтобы вы меня внимательно обследовали.

— Родион. Я, конечно, польщена твоей верой в мой Дар, но всё имеет свои границы. Ты представляешь, сколько нужно времени и сил для поиска иголки в стоге сена? Точнее, в твоём сознании. И я ведь даже примерно не знаю, как может выглядеть эта гипотетическая закладка.

— Всё проще, — пояснил я. — Вчера император прошёлся по поверхности, рассматривая исключительно искусственно вызванные воспоминания, маскирующие основные ментальные блоки. Теперь я загнал воспоминания глубоко за свою защиту. Значит, перед блоками должна быть пустота. Так что «иголка» осталась без «сена».

— Ну, давай попробуем, — вздохнув, приняла Алтайская Ведьма моё предложение. — Но мне кажется, Родя, что ты паникуешь после тяжёлой встречи с государем.

Скепсис княгини развеялся быстро. Не прошло и пятнадцати минут ковыряния в моей голове, как Ярина выругалась и побледнела.

— Есть. Чёрт бы вас всех побрал! И меня тоже…

— Закладка?

— Она. Маленькое пятнышко. Чуть заметное, полупрозрачное. Но это явно не часть человеческой энергии.

— И чем подобная закладка опасна?

— Не знаю, Родя… Не знаю… Может в нужный час рвануть и мозги выжечь. А может и подчинить человека.

— Понятно. Но почему я её не вижу? Обычно всегда знал, что в собственном ментальном поле творится.

— Удивительно, что ты вообще почувствовал какую-то неправильность! Пятно маскируется под энергию своего носителя. Как хамелеон. Но, видимо, твоя иномирская энергия непривычна для Тёмного Князя. Поэтому закладка и не смогла полностью стать незаметной для Родиона Булатова. Ай-яй-яй… Нехорошо…

— Конечно, нехорошо, — согласился я. — Даже не просто нехорошо, а очень хреново. Нужно как-то убрать дрянь из моей головы.

— Нет, — категорически ответила Алтайская Ведьма. — Пока этого делать не стоит. Не дай бог, тебе придётся ещё раз встретиться с императором, и он решит проверить свою закладочку. Представляешь, что будет, когда Тёмный Князь её не обнаружит?

— Ну да. Трындец мне наступит моментально.

— То-то и оно. Меня сейчас не ты беспокоишь больше. Глобальнее паниковать стоит. Получается, практически каждый важный для империи человек может ходить с подобной поганью в голове и не подозревать об этом. А потом, в нужный момент… Думаю, аккурат во время Великого Размытия, закладочки-то и сработают! Всё! Обезглавлена страна! Ни руководителей, ни командиров! Полный хаос! Да и в битву с Тёмным Князем вступать некому, ибо все ключевые фигуры или с выжженными мозгами слюнявые пузыри пускают, или стали послушными марионетками в руках Тёмного. О как…

— И что нам делать? — проникшись словами Ведьмы, нервно спросил я. — Получается, уже сейчас переиграл нас Тёмный Князь.

— Обожди, Родион… Нужно мне погань в твоей голове