– сказал он, как всегда, без лишних слов.

Я села напротив, скрестила ноги, выпрямила спину. Со временем эта поза перестала быть мучительной. Я почти привыкла.

– Сегодня будем работать над щитом. Вы должны удерживать его не только в покое, но и под атакой.

– Под атакой? – я напряглась. – Вы будете на меня колдовать?

– Очень слабо, – ответил Орландо. – Просто чтобы проверить устойчивость.

Я выставила руки. Свет заструился из ладоней, собираясь в мерцающую стену передо мной. Не идеальную, с неровными краями, но плотную. Орландо кивнул.

– Хорошо. Держите.

Он поднял руку. Я ждала, что он просто коснётся щита, проверит его на прочность. Но из его ладони вдруг вырвался тонкий чёрный луч.

– Что? – я не успела даже испугаться.

Луч ударил в мой щит. Свет вспыхнул, затрещал – и рассыпался, как стекло, упавшее на каменный пол. Искры разлетелись в стороны, и я осталась сидеть без защиты, с дрожащими руками.

– Вы… – я смотрела на Орландо, на его ладонь, из которой ещё сочились остатки тёмного дыма. – Вы маг тени?

Он опустил руку. Его серые глаза смотрели на меня спокойно, почти устало.

– Да, – сказал он. – Но я перешёл на сторону света много лет назад. Именно поэтому Аргус попросил меня обучать вас. Только тот, кто знает тьму изнутри, может научить защите от неё.

– Но вы никогда не показывали… – я всё ещё не могла прийти в себя.

– Вы не спрашивали, – ответил он просто. – И я не видел необходимости. До сегодняшнего дня.

Я смотрела на свои руки. Магия внутри пульсировала – не гневно, а вопросительно. «Что теперь?» – словно спрашивала она.

– Вы боитесь меня? – спросил Орландо.

Я подумала. Страх был – но не от того, что он тёмный маг. А от того, что он скрывал это так долго. Что ещё он скрывает?

– Нет, – сказала я наконец. – Я просто не ожидала.

– Это нормально. – Он встал, протянул мне руку. – Поднимайтесь. Попробуем снова. На этот раз вы будете знать, с чем имеете дело.

Я взяла его руку, поднялась. Тьма, которую он выпустил, уже рассеялась. Но осадок остался.

– Почему вы перешли? – спросила я.

Он помолчал.

– Может когда нибудь потом я вам расскажу. – Он посмотрел на меня долгим взглядом. – А теперь – щит. И не отвлекайтесь.

Я выставила руки. Свет заструился снова.

После занятий я нашла Вульфа в его комнате. Он сидел на кровати, чистил меч и, кажется, скучал.

– Адриан, – сказала я, закрывая дверь. – Мне нужно тебе кое-что рассказать.

– Я слушаю.

Я села рядом и коротко пересказала всё. Про то, как Орландо атаковал меня тьмой на занятии. И про то, что он тёмный маг.

Вульф отложил меч. Его лицо стало жёстким, как перед боем.

– Ты уверена?

– Аргус знал. Он попросил его учить меня именно потому, что он знает тьму изнутри.

– Это могло быть опасно.

– Но не было, – возразила я. – Он мог убить меня сотню раз за это время. Не убил.

– Пока, – упрямо повторил Вульф.

– Адриан, я справлюсь. Но мне нужно знать о нём больше.

– Что ты хочешь?

– Информацию. Кто он, откуда, почему перешёл. Может, в столичных архивах есть что-то. Ты можешь узнать?

Вульф помолчал, потом кивнул.

– Я отправлю весточку в столицу. Мои люди проверят. Но это займёт время.

– У нас есть время?

– Будем надеяться.

После ужина я сидела в своей комнате с Линой. Мы пили травяной чай и болтали о всякой ерунде. О занятиях, о магистрах, о Финне, который снова пропал в архивах.

А потом Лина, которая всегда славилась умением задавать неудобные вопросы, вдруг спросила:

– Он хороший?

– Кто?

– Командор. – Она прищурилась. – Я видела, как он на тебя смотрит. Как ты на него. Вы же… ну…

Я покраснела. Снова.

– Лина!

– Что «Лина»? Я просто интересуюсь. У меня никогда не было серьёзных отношений. Я хочу знать, как это – когда мужчина смотрит на тебя так.

Я замялась. Не потому, что мне было стыдно. А потому, что слова не передавали того, что я чувствовала.

– Он – начала я и замолчала, подбирая слово. – Он невыносим. Холодный, молчаливый, вечно не спит и думает, что он неуязвим. Но он… он верит в меня. Даже когда я сама в себя не верю. Он защищал меня, рисковал собой. И он… – я улыбнулась, – он покупает мне туфли и запоминает размер моей ноги, когда я сплю в карете.

Лина смотрела на меня с раскрытым ртом.

– Это самое романтичное, что я слышала, – сказала она. – Туфли, Амалия. Это серьёзно.

– Заткнись, – ответила я, но беззлобно.

Она засмеялась, и я засмеялась вместе с ней.

– А ты? – спросила я. – Есть кто-нибудь?

Лина покачала головой.

– Нет.

– Ты встретишь своего человека, – сказала я. – Он будет носить тебя на руках.

– Ты идиотка, – рассмеялась Лина.

– Знаю.

Мы замолчали, услышав стук в дверь.

Финн выглядел взволнованным – очки съехали на кончик носа, волосы торчали во все стороны, в руках он сжимал стопку бумаг.

– Амалия, – сказал он, плюхаясь на стул напротив. – Я кое-что расшифровал.

– В дневнике матери?

– Да. Не всё, конечно. Но одну страницу я разобрал почти полностью.

Он разложил передо мной листы.

– Здесь говорится об артефакте, – продолжил Финн, тыкая пальцем в строки. – Каком-то древнем, очень мощном. Твоя мать писала, что он мог бы помочь ей. Усилить магию или защитить от тёмных. Но она не успела его найти.

– Она знала, где он?

– Нет. То есть я не уверен до конца. Нужно расшифровывать дальше.

Я смотрела на слова, написанные рукой матери. Она искала спасение. И не нашла.

– Это может помочь мне? – спросила я тихо.

– Возможно. Но сначала нужно понять, что это за артефакт и где он находится. – Финн поправил очки. – Я продолжу расшифровку.

– Спасибо, Финн, – сказала я. – Ты лучший.

– Я знаю, – ответил он с кривоватой улыбкой.

Глава 21. Весточка

Глава 21. Весточка

Утром Вульф, как обычно,