– Зачастую маги гибнут не от внешнего воздействия, – говорил он, – а от того, что либо потеряли контроль над силой , либо просто не рассчитали силы и выжгли свои способности, лишившись дара навсегда.

Я подняла руку.

– Я слышала о случаях потери контроля с выбросом энергии. И о том, что таких магов иногда убивали свои же, чтобы остановить магический выброс.

Вейлин посмотрел на меня долгим взглядом.

– Это не единственный способ, леди Амалия. Иногда – да, это единственный возможный вариант. Но обычно, если рядом есть другие маги, они пытаются отрезать поток магии или просто вырубить потерявшего контроль. Однако это требует огромных усилий и может быть опасно для тех, кто пытается предотвратить катастрофу. – Он сделал паузу. – Поэтому контроль и холодная голова для мага важны не меньше, чем умения и навыки. Запомните это.

Я запомнила. И каждый вечер, когда занятия заканчивались, я закрывала глаза и училась дышать ровно, успокаивать магию, держать её внутри, как спящего зверя.

После лекций и тренировок оставалось время на Финна и Лину.

Финн теперь почти не вылезал из архивов. Он выглядел взлохмаченным, с очками, вечно сползающими на кончик носа, и глазами, горящими азартом.

– Я нашёл некоторые закономерности в шифре твоей матери, – сказал он однажды, подсовывая мне лист с исписанными символами. – Это не случайный набор знаков. Это системный код. Древний, я таких раньше не встречал. Но ключ есть. Я чувствую. Ещё немного – и я его разгадаю.

– Ты гений, Финн, – сказала я.

– Это да, – он поправил очки и улыбнулся кривоватой улыбкой.

Лина приходила после занятий, уставшая, но бодрая. Мы сидели на подоконнике в моей комнате, пили травяной чай и болтали о всякой ерунде.

Но по ночам я скучала.

По Вульфу. По его холодным глазам, которые умели быть тёплыми. По его голосу – низкому, с металлическими нотками. По его рукам, тяжелым и мозолистым, но таким нежным, когда он касался моего лица. Я представляла его в столице, ходящим по стенам, отдающим приказы, проверяющим караулы. И надеялась, что он тоже думает обо мне. Что он скоро приедет.

Мне казалось, что Академия – надёжная крепость. Магические барьеры, охрана, десятки студентов вокруг. Что могло случиться?

Как выяснилось, много чего.

Ночь была тёплой, две луны светили в окно, и я наконец-то провалилась в глубокий сон без кошмаров. Лина храпела на своей кровати, укрывшись одеялом с головой – она всегда так спала после особо сложных занятий.

Мне приснился Вульф. Мы сидели в его тайном саду, и он гладил меня по голове. Потом его рука вдруг стала холодной, и я проснулась.

Потому что кто-то действительно касался меня.

Я открыла глаза. Надо мной склонилась чёрная фигура в маске. В руке – короткий нож, который уже заносился для удара.

– Вульф! – заорала я не своим голосом.

Фигура дёрнулась, но не от испуга. Она просто поняла, что я проснулась, и ускорила движение.

Я не думала. Я просто выбросила руки вперёд.

Свет ударил из ладоней ослепительной волной, настоящим потоком, который отбросил нападавшего к стене. Он врезался в каменную кладку с глухим стуком, нож выпал из его руки и зазвенел по полу.

Лина подскочила на кровати.

– Что? Где? – она шарила рукой в поисках чего-то, чем можно ударить.

– На нас напали! – крикнула я.

Но когда я снова направила свет туда, где лежал нападающий, его уже не было. Только тёмное пятно на стене и нож на полу. И открытое окно.

– Он сбежал, – выдохнула я.

Лина подбежала к окну, высунулась наружу.

– Никого. Чёрт, как он открыл?

– Не знаю. Но он был здесь.

Я сидела на кровати, трясясь всем телом. Пальцы всё ещё светились слабым голубым светом. Лина подскочила ко мне, обняла.

– Всё хорошо. Ты его отогнала. Ты молодец.

– Я чуть не умерла.

– Но не умерла.

Новость о нападении разнеслась по Академии мгновенно. Уже через час в моей комнате собрались магистры – Орландо, Вейлин, декан и ещё двое преподавателей, которых я видела впервые.

– Кто-то помог ему войти, – сказал Орландо, осмотрев окно.

– Шпион? – спросила Лина, стоявшая в углу.

– Возможно, – кивнул декан, хмурый старик с бакенбардами. – Или кто-то из своих. В любом случае, нужно усилить охрану.

Они обсуждали меры безопасности почти час. К концу совещания было решено отправить послание королеве с просьбой прислать немного стражников для усиления защиты Академии.

– Я напишу ей лично, – сказал Орландо. – Она не откажет.

– Магистр, – вмешалась я, – разрешите мне отправить письмо командору Вульфу. Он может приехать. И он поможет.

Орландо посмотрел на меня долгим взглядом. В его глазах мелькнуло что-то – то ли понимание, то ли усталость.

– Хорошо, – сказал он. – Пишите. Но пусть ваш командор знает: Академия не крепость. Если он приедет, он будет не на службе, а как гость.

– Он согласится, – ответила я.

На следующий день гонец ускакал в столицу с двумя письмами – одно королеве, другое Вульфу. Я провожала его взглядом с городской стены и чувствовала, как внутри, под слоем страха и усталости, теплится надежда.

– Приезжай, Адриан, – прошептала я ветру. – Пожалуйста.

Занятия не прекратились.

Орландо не давал мне ни минуты отдыха. Щит, сфера, контроль, дыхание – снова и снова, пока мышцы не начинали гореть, а голова – идти кругом.

– Вы сделали успехи, – сказал он однажды, когда мне удалось удержать щит перед собой. – Но этого недостаточно. Ваш противник силён. Он не будет ждать, пока вы соберётесь.

– Я знаю, – ответила я, вытирая пот со лба.

– Тогда работайте дальше.

Он не хвалил. Не говорил «молодец» или «хорошо». Но иногда, когда я отворачивалась, мне казалось, что он почти улыбается.

За время проведённое в академии я изменилась, не только магически, но и внутренне. Я стала спокойнее, увереннее, перестала бояться своей силы. Я начала понимать её.

Глава 20. Свет и тьма рядом

Глава 20. Свет и тьма рядом

С тех пор как я поселилась в Академии она стала моим временным домом, а Лина и Финн – почти семьёй.

Стук в дверь раздался внезапно. Громкий, требовательный. Я спрыгнула с подоконника, подбежала, распахнула – и замерла.

Он стоял на пороге.

В