пруд, ещё недавно казавшийся обычным. Но с приходом Алисы в моё поместье что-то в нём изменилось — словно сама вода откликнулась на её присутствие. Это было не просто изменение — это было ответное движение мира, тихое, но отчётливое.

Сияние, исходящее из воды, не было ярким и не резало глаза. Напротив — мягкое, глубокое, будто рождающееся в самой глубине, оно переливалось золотыми отблесками и едва заметно пульсировало, словно живое дыхание.

Я остановился в тени, не спеша выходить. Хотел увидеть своими глазами, понять, как магия взаимодействует с Алисой.

Она подошла ближе к воде и замерла.

— Нет, — тихо сказала она, скрестив руки на груди. — Мы туда не идём.

Искр повернул к ней голову.

— Даже не смотри на меня так, — добавила она строго. — Я уже поняла, что всё странное в этом мире каким-то образом связано со мной. Но это не значит, что я обязана проверять каждую светящуюся лужу.

Искр тихо фыркнул.

— Это не аргумент, — тут же отреагировала она. — Это вообще не аргумент!

Он сделал шаг к воде.

— Нет. — Она тут же шагнула за ним. — Не смей туда лезть! Вдруг это магическая версия «провались в неизвестность и не вернись»!

Я невольно усмехнулся.

Искр обернулся, явно не собираясь слушаться.

— Я серьёзно! — Алиса всплеснула руками. — Я, между прочим, за тебя отвечаю!

Он сел и демонстративно посмотрел на неё.

Я тихо выдохнул.

Она слишком живая для всего этого.

И именно в этот момент сияние в воде дрогнуло сильнее.

Я больше не стал ждать и вышел из тени.

— И правильно делаешь, что не лезешь, — сказал я спокойно.

Алиса резко обернулась.

— О, отлично! — выдохнула она. — Ты вовремя. Объясни ему, что это плохая идея!

Переведя взгляд на воду, я почувствовал, как весь этот разорванный мир пытался дотянуться до неё.

Я медленно поднял руку.

Плетение сложилось почти мгновенно.

Два импульса.

Чётких. Направленных.

Вестники сорвались в пространство, растворяясь в ночи.

Алиса посмотрела на меня.

— Ты сейчас кого-то вызвал, да?

— Саркана и Рамара, — ответил я.

Она моргнула.

— Ночью?

— А зачем ждать? Кто знает, что ещё может произойти до утра?

Я на секунду отвёл взгляд, позволяя мыслям сложиться в одно.

Рамар…

Он единственный в Совете, кто видит дальше страха.

Но его голос…

Я сжал челюсть.

Не решающий.

Я тихо выдохнул.

— Мне нужно понять, что именно они знают, — произнёс я скорее себе, чем Алисе, — и чего на самом деле боятся.

— Ну, если честно, — вмешалась она, — я бы тоже боялась, если бы у меня под носом кто-то начал… — она махнула рукой в сторону пруда, — …перезапускать мир.

Я посмотрел на неё и улыбнулся.

— Ты не перезапускаешь его.

Она прищурилась.

— А что я тогда делаю?

Я сделал паузу.

— Возвращаешь его к жизни.

Тишина повисла между нами — тёплая, живая, наполненная тем, что не нуждалось в словах.

И тогда я потянулся к своей истинной и сделал то, что давно хотел: заключил её в объятия, словно закрывая от всего мира, пусть даже всего на короткое мгновение, которое хотелось удержать как можно дольше.

ГЛАВА 31 ВЕРНАРД

Через несколько минут пространство рядом с нами дрогнуло. Портал открылся быстро и без лишнего шума. Я отпустил Алису из объятий, намереваясь поприветствовать своих полуночных гостей.

Сначала вышел Саркан.

Он огляделся, задержал взгляд на пруде, потом на Алисе… и его губы едва заметно дрогнули.

— Я так понимаю, — произнёс он, — это и есть источник всех наших ночных развлечений?

— Я вообще не при чём! — тут же возмутилась Алиса.

Он тихо усмехнулся.

— Разумеется, — ответил он, протягивая ей руку для знакомства.

Следом вышел советник Рамар. Сосредоточенный, слишком собранный.

Он не улыбался.

Его внимательный, долгий взгляд сразу лёг на воду.

И чем дольше он смотрел, тем серьёзнее становилось его лицо.

— Как я понимаю, события разворачиваются слишком стремительно. И Алиса не в состоянии это контролировать, так? — произнёс он.

Саркан перевёл взгляд с воды на Алису и спросил:

— Она что, даже не пытается, да?

Я лишь пожал плечами. Зачем что-то объяснять?

Алиса всплеснула руками.

— Ну, знаете ли… а может, я вообще здесь никаким боком? Ведь пока он, — и она показала пальцем на волчонка, — не припёрся ко мне домой, я ни слухом ни духом не знала об этом мире. И это он — главный виновник всей этой неразберихи!

После этой обвинительной реплики уже Оками с откровенно ошарашенной мордой плюхнулся на землю, глядя на свою обнаглевшую хозяйку, будто всерьёз пытаясь осмыслить, в какой именно момент всё пошло не так.

— И не смотри на меня такими невинными глазами, — она направила на него палец. — Кто, как не ты, нашёл и загрыз тот камень в пещере?

Оками тихо фыркнул и отвернулся, всем своим видом показывая, что обвинения безосновательны и вообще он тут ни при чём.

— Вот именно! — тут же подхватила Алиса. — Молчишь, потому что сказать нечего!

Волчонок демонстративно улёгся на бок, вытянул лапы и закрыл глаза, словно внезапно решил, что он вообще-то спит и не намерен участвовать в этом разговоре.

— О, конечно, — скрестила руки Алиса. — Как только дело доходит до ответственности — сразу «я сплю, меня нет».

Оками медленно приоткрыл один глаз.

С выражением, в котором читалось всё: и недовольство, и лёгкое презрение, и немой вопрос — «серьёзно?»

Я не удержался от усмешки.

— Думаю, — тихо заметил я, — у него есть своя версия происходящего.

Алиса резко повернулась ко мне.

— Даже не сомневаюсь! — возмутилась она. — И в этой версии он, конечно же, герой, а я просто… мимо проходила!

Оками тихо тявкнул.

Коротко.

Уверенно.

— Вот! — она указала на него. — Видишь? Он даже не отрицает!

Саркан покачал головой, уже не скрывая улыбки.

— Она ещё ребёнок, — тихо сказал он, обращаясь ко мне. — И при этом…

Он перевёл взгляд на пруд, и улыбка медленно сошла с его лица.

Рамар, стоявший чуть в стороне, внимательно наблюдал за водой, затем медленно кивнул, словно подтверждая собственные мысли.

— Магия стягивается к ней, — произнёс он негромко, но твёрдо. — И это уже