голос остался таким же спокойным.

— Только так.

Он посмотрел прямо на меня.

— Девушку. Но, видимо, он не учёл, что у неё есть защитник. Даже два. Если меня не подводит чутьё, а оно меня почти никогда не подводит, то могу предположить, что Оками выбрал её. Ведь так? А если это так, то у вашего недоброжелателя проблемы.

Дракон внутри отозвался глухим, низким рыком.

Фигура это почувствовала.

Но не отступила.

— Он приказал привести её, — добавил он. — Если она окажется тем, кем он думает.

Я сделал шаг вперёд.

— А если нет?

Небольшая пауза.

— Тогда ты не захочешь знать ответ.

Говоря это, он исчез между деревьями.

Алиса тихо выдохнула за моей спиной.

— Похоже, — сказал я, — у нас стало на одну проблему больше… или меньше. Смотря с какой стороны смотреть.

— Знаешь, — осторожно сказала Алиса. — Это было странно.

— Это было предупреждение, — ответил я и перевёл взгляд вперёд.

— И у нас не так много времени.

Оками тихо фыркнул и двинулся вперёд, будто и без нас уже всё решил.

Мы пошли за ним. И по мере приближения к месту воздух становился легче, звуки возвращались. Где-то снова начали перекликаться птицы, ветер зашуршал листвой.

Потом я чётко почувствовал ровный фон. Без всплесков. Без искажений.

Я остановился.

— Здесь.

Алиса чуть не врезалась в меня.

— Уже? — она огляделась. — А как ты понял?

Я присел и коснулся ладонью земли.

—Здесь земля дышит спокойно, глубоко. Магический фон ровный, — сказал я.

Алиса нахмурилась.

— То есть… нормальное место?

ГЛАВА 27 АЛИСА

Переход был коротким.

Без давления и без какого-либо искажения. Всего через мгновение мы оказались по другую сторону.

Увидев красоту, которая открылась передо мной, я застыла в изумлении. И это он называет домом? Мы стояли на небольшом холме. Под ногами пружинил снег, напоминая нам, что лето, в котором мы находились, было лишь иллюзией. Впереди, раскинувшись среди ухоженных садов и извилистых дорожек, стоял замок. Высокие башни поднимались в небо, их камень отливал тёплым светом, словно впитал в себя закат. Окна мягко светились золотом. Вдоль стен тянулись голые виноградные лозы, местами оплетая камень, словно соединяя его с землёй. По территории поместья шли аккуратные аллеи, выложенные светлым камнем. Где-то блеснула вода — небольшой пруд отражал небо, словно зеркало. Деревья вокруг были старыми, раскидистыми, но ухоженными. Очевидно, что в тёплое время года здесь очень красиво. В этом месте ощущалось спокойствие и защищённость. Здесь даже дышалось свободнее. Я моргнула, не веря своим глазам. Потом ещё раз.

— Так… — медленно сказала я. — Это… ты серьёзно?

Вернард внимательно наблюдал за моей реакцией.

— Что именно? — спросил он, недоумевая, что я имею в виду.

Я перевела взгляд с замка на него, потом снова на замок.

— Это ты называешь «домом»?

Он кивнул.

Я снова посмотрела вниз, на башни, на свет, на сады.

И тихо выдохнула.

— Ну конечно… — пробормотала я. — Просто дом. У всех же такие.

Искр радостно тявкнул и сорвался вперёд, скатываясь вниз по склону, будто сразу признал это место своим.

Проводив его взглядом, я тихо добавила:

— Ладно… признаю. Мне уже нравится. Если честно, у тебя очень красивый дом.

Вернард лишь улыбнулся на мою реплику. Но я почувствовала, что ему стало приятно от моих слов. Краем глаза заметила, как он поднял руку.

Сначала я не поняла, что происходит. Ощутила только, как воздух вокруг будто стал плотнее.

Тонкий, почти невидимый свет прошёл по периметру поместья, будто кто-то аккуратно провёл линию, замыкая пространство.

Я замерла.

— Это сейчас что было?

Вернард даже не повернул головы.

— Я выстроил защиту.

Я прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-то.

— И… насколько она надёжная?

Он наконец посмотрел на меня.

— Достаточно, чтобы сюда не зашёл никто, кого я не хочу видеть.

Я чуть помолчала.

— Даже тот противный эльф?

— Особенно он.

Я выдохнула.

— Отлично. Тогда я официально голосую за то, чтобы остаться здесь навсегда.

Искр где-то внизу снова радостно тявкнул, явно поддерживая моё решение.

— Пойдём, — сказал Вернард и потянул меня за собой.

Мы начали спускаться с холма.

С каждым шагом замок становился всё больше и внушительнее. Ну да, что тут можно сказать — это действительно сказочное строение. Если присмотреться, то он очень похож на Замок Нойшванштайн, который я когда-то видела в интернете.

Я тихо выдохнула:

— Слушай… а ты точно один тут живёшь?

— Нет.

Я резко повернула к нему голову.

— В смысле «нет»?

Он посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— Ты правда думала, что такое место можно содержать в одиночку?

— Ну… — я пожала плечами. — После всего, что я уже видела, я уже ничему не удивлюсь.

Мы подошли ближе к центральной дорожке.

И в этот момент двери замка открылись.

Сами. Без скрипа, без лишнего шума. Плавно так, будто издалека заметили своего хозяина и приглашающе раскрыли свои объятия.

Изнутри вышел высокий мужчина. Сдержанный. В идеально сидящем тёмном костюме. Его движения были спокойными, отточенными, как будто он прожил в этом месте не один десяток лет.

Он остановился у подножия лестницы и слегка склонил голову.

— Приветствую лорд.

Голос был ровный. Уважительный. Но без лишней суеты.

Я моргнула.

— Ого… — тихо пробормотала я. — У тебя даже дворецкий есть.

Вернард чуть сжал мою руку, и едва сдерживая улыбку произнёс.

— Здравствуй Аластор .

Мужчина перевёл оценивающий взгляд на меня. Выражение его глаз стало внимательнее. Но долго задерживаться на мне ему не позволил тактичный кашель Вернарда. — Знакомься это Алиса. — Представил меня Вернард. — Она будет жить здесь.

— Госпожа, — произнёс он спокойно и чуть склонил голову.

Я растерялась на секунду.

— Эм… здрасьте.

Искр в этот момент подбежал к нам и, не долго думая, сел прямо у моих ног, как будто сделал все дела и ждал дальнейших указаний.

Дворецкий едва заметно приподнял бровь.

— Вижу, наша пропажа нашлась.

— Это Искр, — быстро сказала я. — Он хороший и очень воспитанный.

Щенок фыркнул.

Вернард отпустил мою руку и сделал шаг вперёд.

— Всё готово?

— Как вы и приказали, — спокойно ответил дворецкий. — Дом полностью закрыт. Слуги предупреждены. Никто не выйдет за пределы периметра.

Дворецкий отступил