class="p1">Я раньше занималась самообманом и рассчитывала заработать достаточно денег и всё исправить, но и здесь Рёллан вернул меня на бренную землю, сказав то, что я и так подсознательно чувствовала: убрать последствия чайного форс-мажора можно только через ритуал Слияния Жизни. Никакая, даже очень сильная ведьма не поможет с моей бедой. А значит, я останусь уродиной до самой смерти.

Слёзы хлынули сильнее. Я даже не пыталась их остановить.

Кому нужна такая жена?

Вот честно – кому? С рогами, с чешуёй, с болотными ногами и деревенскими манерами? Это же навсегда!

Глава 12. Смех богов

Я так горько плакала и жалела себя, что не сразу поняла: подпрыгивающие мелкие камушки на песке – это не следствие моего слёзоразлива, это дыхание богов! Оно самое! Я задрала голову: потолок грота подозрительно подрагивал, осыпалась мелкая крошка… Мох мне в сандалии и улитки на рога, да если я здесь останусь, то меня насмерть завалит камнями!

Слёзы мгновенно высохли, я выскочила из грота и бросилась к Цуру-дзё.

Земля подрагивала под ногами – несильно, но ощутимо, как будто кто-то очень большой ворочался во сне где-то глубоко внизу. Я бежала. Логика подсказывала, что надо повернуть к центральному входу и оказаться внутри надёжных стен замка как можно скорей, но ноги почему-то понесли к мастерской. Видимо, за эти недели я провела в ней времени существенно больше, чем в своих покоях. Уже оказавшись у двери, я мысленно отругала себя.

Кири, ну зачем? Зря только время потратила! В мастерской не укрыться, она хоть и часть замка, но старая, тут вон стена недостроенная, верхние блоки туфа так и не успели закрепить как следует. При сильном толчке они запросто упадут. А ну быстро через центральный вход в свои покои!

Стоило так подумать, как краем глаза я заметила тень внутри мастерской. Да кто же там остался? Неужели не видят, что земля дрожит?! Я влетела в дверь.

– Нацуки! Хару! Надо уходить, там сверху бло… – и осеклась.

На лесах, на самом верхнем ярусе, цепляясь за бамбуковую жердь обеими руками, сидела девочка. Лет пяти, не больше. Светленькая, почти белые тонкие волосы собраны в два хвостика, из которых уже выбилась половина. Круглое личико, широко распахнутые глаза, испуганные, как у котёнка, забравшегося слишком высоко и не знающего, как слезть. Это была Лана, дочка Линь и Нацуки. Я с ней не общалась, так как она меня побаивалась, как и другие дети в замке, но она помогала маме плести бамбуковые сетки.

Терпко пахло пылью и известью, куда резче, чем обычно. Пол под ногами подрагивал, и эта вибрация передавалась через подошвы моих сандалий прямо в колени.

– Лана, слезай! – крикнула я, задрав голову. – Немедленно, вниз!

– Не пойду! – пискнула девочка и вжалась в жердь крепче.

Земля под ногами слегка качнулась. Со стола, который служил и для еды, и для работы, упала и разбилась забытая пиала. Леса скрипнули.

Куда только родители смотрят?! Где Линь, где Нацуки, почему их дочь сидит в мастерской во время землетрясения?!

– Лана, слезай сейчас же! – повторила я, подойдя ближе.

Ярусы лесов раскачивались, и забираться на них ещё и мне было откровенно глупой затеей. С потолка сыпалась мелкая белёсая крошка, из-за которой щипало глаза и свербело в носу.

– Я поспорила с Кэном, что заберусь, – ответила девочка сверху. – Он сказал, что я не смогу. А я смогла!

– Молодец, Лана. Я подтвержу, что ты смогла. А теперь давай, прыгай вниз. Надо найти твою маму и папу. Здесь небезопасно. Ну, давай, прыгай, я тебя поймаю!

Девочка посмотрела на меня, закусила нижнюю губу и отчаянно замотала головой.

– Не буду.

– Почему?

– Потому что вы страшная! – вдруг выкрикнула Лана, и голос у неё задрожал. – У вас рога как у оленя!

Я сделала вдох, затем выдох. Привыкай, Кири, теперь эта внешность с тобой навсегда.

Леса подрагивали несильно, но ощутимо.

– Лана, знаешь, – сказала я как можно спокойнее, – я ведь раньше без рогов ходила и без чешуи. А потом сделала глупость… вот и покрылась ими. Боги ворочаются, слышишь, как земля стонет? А тот блок туфа наверху не закреплён и может упасть прямо на тебя. Если будешь делать много глупостей, то будешь так же выглядеть, как я. Давай, прыгай вниз, а я тебя поймаю.

Девочка вновь посмотрела на меня. На её лице были написаны противоречивые чувства, ей определённо было страшно там, где она находилась, но Лана упрямо замотала головой, при этом выражение у неё сделалось такое, словно она вот-вот расплачется.

– Я не буду прыгать!

– Да почему?

– Я… мне на самом деле нравятся ваши рога… – голос стал совсем тонким. – Я просто высоты боюсь… и прыгать.

Мне хотелось выругаться. Ну а зачем тогда спорила с каким-то там Кэном, что ты сюда заберёшься?! Дети, ух… Залезть залезла, а слезть страшно.

В это момент в трёх шагах от меня с грохотом упал первый кирпич и раскололся. Ногу неприятно полоснуло, но благодаря чешуе осколок отскочил в сторону, а не впился. Ну хоть какая-то польза от моей внешности!

Лана вскрикнула и вцепилась в бамбуковую жердь так, что костяшки пальцев побелели. Всё. Времени нет.

– Лана, – сказала я громко, стараясь перекричать шум дребезжащих лесов, – слушай меня внимательно. Когда я летела сюда на остров, я сидела на кондоре. Знаешь, что такое кондор?

– Большая птица, – всхлипнула она.

– Очень большая. И я застряла в перьях, и меня чуть не сбросило. Я орала так, что, наверное, на Большой Земле слышали. Мне было страшно, вот честно, до дрожи в коленях страшно. Но я прыгнула. Потому что иногда страх – это нормально. Тебе страшно, но если ты всё равно прыгнешь – это и будет настоящая храбрость. И никакой Кэн с тобой и близко не сравнится после такого. Давай! – И я протянула руки вверх.

Лана смотрела на меня огромными серыми, совсем как у Линь, глазами.

– А если вы не поймаете?

– Поймаю. Обещаю.

Земля качнулась сильнее. Сверху посыпалась пыль и строительная крошка.

– Раз, – сказала я.

– Я боюсь, – прошептала Лана.

– Знаю. Два.

Она зажмурилась.

– Три!

И девочка прыгнула. Я поймала её. Неловко качнулась назад, едва не упала, но устояла. У-у-у-х, какие же дети нынче тяжёлые пошли… Значит,