был достаточно силен, чтобы пробраться в дом, натаскать воды из пруда в подвал, испортить стены и камин… Может, он даже замок не вскрывал? Просто украл у бабушки ключ, когда продавал ей продукты. А бабушка рассеянная, решила, что потеряла…

Что же до сарайки, то теперь Саша не сомневалась: это был несчастный случай. Термитов, способных уничтожать дерево, Арсений наверняка подготовил для усадьбы, тут тоже дерева хватало. Сергей ведь не зря сказал, что термиты в этих местах не водятся! Значит, кто-то должен был привезти их намеренно.

Вот Арсений и привез. Но по какой-то причине он не мог сразу запустить термитов в усадьбу – наверно, это было слишком сложно. Он оставил их на хранение в сарае, а они взяли и выбрались из банки! Или где там перевозят термитов… Арсений не смог бы их поймать. А привлекать какого-нибудь специалиста он не решился, потому что специалист бы спросил у него: а откуда тут эти термиты? Зачем они вам? Не мог же Арсений сказать, что разрушает дом соседей!

Все это Саша теперь торопливо объясняла маме, как совсем недавно объясняла дяде Артему. Второй раз говорить было легче, получалось куда более складно. Но Саша волновалась, что мама лишь разозлиться. Это же мама, она всякие расследования не любит и считает детской глупостью!

Однако мама выслушала ее неожиданно спокойно, внимательно даже, только под конец хмуриться начала.

– А ведь он первый прискакал с предложением купить усадьбу, – задумчиво произнесла мама.

– Вот! – торжествующе объявила Саша.

– Ничего не «вот»! Это все может оказаться простым совпадением. Но если ты права… Возможно, ты выросла до того, как я успела это заметить.

Глава 15

Недоверчивые умные люди

Мама собрала взрослых, чтобы рассказать им все. Правда, ни Сашу, ни других детей на встречу не позвали, закрылись на кухне, чтобы обсудить все между собой. Зато дядя Артем согласился участвовать в беседе, когда ему сказали, о чем речь, это было непривычно.

Для начала взрослые поссорились. Но у них так любой разговор начинался, ничего необычного. Покричали друг на друга по традиции, потом перешли к оживленному обсуждению.

Однако услышать, о чем речь, было невозможно, как Саша ни старалась. Она с Максом и Димкой подслушивала под дверью, но из-за деревянной преграды долетали только отдельные слова. Можно было разобрать, кто говорит, а вот что говорит – уже нереально.

Сергей и Вероника пытались подслушивать у окна, однако результат оставался тем же. Детям только и оставалось, что ждать.

Но и когда собрание было закончено, ничего толкового им не сказали. Мама объявила, что Сергей остается за старшего, ему некоторое время придется присматривать за остальными. Сами же взрослые расселись по двум машинам и уехали, не объясняя, куда.

Хотя понятно, как будто так много вариантов! Они и сами увидели, что улики, добытые Сашей и Максом, вполне серьезны. Но просто взять и поверить они не могли. Взрослые ведь всегда считают себя самыми умными, им тяжело признать, что они проглядели нечто настолько важное!

Зато они готовы были все проверить, уже неплохо. Они на двух машинах отправились в Кукушино – поговорить с Арсением. Когда они оказались достаточно далеко, Сергей и Вероника потребовали объяснений, и Саше пришлось все пересказывать по третьему разу.

– Надо было мне рассказать! – возмущался Сергей. – Я бы помог!

– По тебе было не очевидно, – заметил Макс. – Помог бы ты нам или надавал по шее!

– Да я бы быстрее во всем разобралась! – заявила Вероника.

– Если вы такие умные, что ж сами этим не занялись? – обиделась Саша. – Никто не мешал вам расследовать, но вы же явно не собирались этого делать! Хотя этот Арсений творил гадости давно. Очень может быть, что и деньги на самом деле украл он, а вовсе не дядя Артем!

– Очень может быть, – повторил Сергей. – Я его помню… Пять лет назад он только-только переехал в Кукушино. Он сразу несколько участков купил, папа еще удивлялся… Но зачем он приходил сюда – не знаю.

– Значит, у него были деньги, – заметила Вероника. – Зачем ему воровать еще и бабушкины?

– Деньги лишними не бывают, – пожал плечами Сергей. – Да и потом, именно после этого все по-настоящему перессорились. И вот тогда бабушка осталась одна, за усадьбой она следила мало… Если он хотел тут все испортить, он получил для этого идеальные условия. До кражи все было по-другому, я помню… Предки наши не рычали друг на друга. И дом этот все любили…

– И ты любил? – тихо спросил Макс.

– И я любил. Мне было жалко, что его решили продать.

– Ты поэтому и злился?

– Как не злиться, когда теряешь что-то хорошее из-за чужой глупости? – развел руками Сергей.

– Все равно не понимаю, чего они хотят от него добиться, – вздохнула Вероника. – Я про наших родителей и Арсения. Они спросят: «Ты нам гадости делаешь?», он такой: «Нет-нет, не я!». Кто ж в таком признается? А доказательств, которые добыли малявки, для настоящего обвинения не хватит.

– Так давайте добудем еще доказательств! – оживился Макс. – Чего мы тут напрасно сидим?

– Где ты их добудешь, в интернете закажешь?

– Очень смешно! На корабле! Мы с Сашкой нашли в лесу заброшенный корабль, и туда явно кто-то часто ходит. А зачем туда ходить просто так? Далековато! И не похож этот Арсений на того, кто будет по лесу гулять. Идемте!

– Нам вообще-то нельзя в лес соваться, – засомневался Сергей.

– И что? Мы упустим важные улики только потому, что ты трусишь?

– Поговори мне тут! Ладно, идем… Но чтоб все держались рядом со мной, понятно? Потеряетесь – убью!

Саша хотела сказать, что, если они потеряются, ему придется сначала найти их, а потом уже убить, но передумала. Сейчас это было совсем не важно.

Теперь лес стал знакомым, он больше не казался таким большим и страшным, как раньше. Саша подумала, что могла бы очень-очень сильно полюбить это место, если бы осталась здесь. Но сейчас нужно было думать о расследовании. Если у нее все получится, шанс вернуться в этот лес обязательно появится!

Они больше не петляли, разыскивая путь, двигались уверенно и до корабля добрались очень быстро. А тут вообще ничего не изменилось: тот же оборванный плакат, темные доски помоста и грязные следы на палубе – не было дождей, чтобы их смыть.

Первым на корабль забрался Сергей, велев остальным дожидаться его на берегу. Но ничего серьезного он не добился, только к двери в трюм подошел – и все. Вернувшись, он с сожалением сообщил:

– Там замок висит.