Январь пролетел со скоростью сверхзвукового истребителя — даже не заметила, как кончился. Саша, вопреки опасениям, идеально вписалась в должность лидера курса. Поначалу я контролировала её и перепроверяла отчёты, а потом… Потом просто доверилась. К счастью, не пожалела. Мы разговаривали коротко и по делу, но этого вполне хватало для решения всех рабочих вопросов. Переславль-Залесская настолько облегчила мне жизнь, что теперь обязанности председателя стали казаться наградой. Организация и контроль — это моё.

И всё же я с нетерпением ждала момента, когда смогу вернуть их хозяину. Продвинутая медитация по технике Вэла отлично помогала восстанавливать силы, но только не свободное время, которого мне катастрофически не хватало, да и хотелось уже отдохнуть.

Глава 13

Ярослав Красноярский возвратился в институт позже запланированного — в середине февраля, ровно за две недели до начала практики. Я узнала об этом одной из первых, и причём весьма неожиданным образом.

В тот редкий спокойный вечер мы с профессором Кунгурским и его аспиранткой задержались до позднего часа. За кружечкой чая беседовали о чёрных крысах, тех самых, что ответственны за вторую пандемию чумы — Чёрную смерть. А также о том, как они изменили мир.

Принято считать, что «стихийный иммунитет», открывший доступ к эфирным резервам организма, образовался в качестве ответа на действие чумной палочки. Однако последние исследования крысиных костей дали неожиданный результат: зоологи обнаружили в них изменённые гены, свойственные стихийным тварям. Это, без преувеличения, может стать громкой сенсацией в научном мире! Она поставит под знак вопроса основной постулат, гласящий, что впервые эссенция стихий проявила себя у человека, и лишь потом у животных.

Глубоко погружённая в мысли об эволюции, я открыла дверь своей комнаты и замерла прямо на пороге. От представшей картины крысы из головы разом повыпрыгивали.

На кресле возле интерактивного компьютерного стола сидел мужчина в чёрных брюках, рубашке в тон и алым медальоном на шее. Его превосходительство князь Красноярский собственной персоной. В комнате царила неоновая полутьма, и в первое мгновение он показался мне призраком почившего Льва Дмитриевича. Только потом я обратила внимание на блондинистые волосы и другую, более молодую, но уже не менее хищную стать.

За полтора месяца Ярослав повзрослел на несколько лет. Выглядит, надо признать, хорошо. Новые реалии уже успели наложить на него заметный отпечаток. С лица ушла беспечность, а взгляд заострился.

Я поймала себя на мысли, что рада его видеть. Однако это никак не отменяло недовольства тем фактом, что из всех мест в институте он заявился именно в мою комнату. Причём без уведомления.

Включив общий свет, скинула туфли и небрежно бросила сумку на тумбочку у двери, сделав вид, что совсем не удивлена встрече.

— За столько времени всего несколько строчек сообщений, и сразу в гости на ночь глядя? — проворчала я. — Между прочим, в мою комнату нельзя заходить без приглашения. Даже князьям.

Красноярский дёрнул уголком губ в знакомой полуулыбке:

— И я скучал по тебе, Василиса.

В свете ламп он уже не казался таким… аккуратным. Скорее, уставшим, словно за последний месяц спал от силы пару дней.

На языке крутилось множество вопросов, но обошлась самым простым:

— Как ты вошёл сюда?

— Так же, как ты: открыл дверь ключом, — он продемонстрировал пластиковую ключ-карточку, зажатую между указательным и средним пальцами. — Комендант не смог отказать главе Енисейской губернии в маленькой просьбе.

— Здесь ты обычный курсант.

— Здесь я председатель факультета.

— Так ты пришёл за значком?

— В том числе, — кивнул он с таким выражением, будто это последнее, о чём думает. — Ты неплохо справляешься с обязанностями, но это всё-таки моя должность.

— А это моя комната.

Реплику Яр проигнорировал. С тех пор как я вошла, он ни разу не отвёл от меня внимательного взгляда с лёгкой интригой в глубине. Похоже, действительно скучал.

— Должен отметить, я впечатлён твоими успехами, — заговорил он. — Заарканить в лидеры курса Сашу дано не каждому, и в командных боях твоя тактика не опустила «Львов» в рейтинге. Отличное достижение, учитывая, что вы остались в меньшинстве и без самого сильного бойца в группе.

— Кризис-менеджмент — моя третья стихия, — благодарно ответила я.

— Думаю, будет справедливым отдать место капитана «Львов» тебе.

— Не шутишь?

— Должность твоя. Делай то, что делала, и делай ещё лучше, большего от капитана не требуется.

Отказываться не стала. За минувший месяц я привыкла вести группу и нехило поднаторела в тактике планирования и проведения боевых операций в симуляторе. Снова возвращаться в тень заместителя не хотелось. Но порадоваться назначению мешало смутное ощущение подвоха. Красноярский никогда не делился властью просто так.В последний раз, когда он наделял меня полномочиями, к ним прилагались дополнительные обязанности, не предусмотренные должностной инструкцией.

— Ладно, — решила не ходить вокруг да около, — почему ты смотришь на меня, как лев на кролика?

— Есть над чем подумать, — уклончиво ответил он. — Я изучил информацию Луговского. Она весьма любопытна, но от этого не менее понятна, учитывая, что денег на неё ушло… хм… очень немало. Ты ведь не стреляешь наугад?

— Всё по плану, — заверила его. — Господин Луговский прекрасно справляется со своими задачами. Конечно, — вынужденно добавила, — дело движется не так быстро, как хотелось бы, однако спешка может сыграть против. Ты получишь имя убийцы отца, как договаривались, это неизменно.

Ярослав рассеянно кивнул:

— Да, неизменно. В документах фигурирует имя заместителя главы Княжеской канцелярии. Шадринский Михаил Михайлович. Возможно, ты была права, не ломясь сразу в Третье отделение с большими обвинениями и мелкими доказательствами. Его люди уже приходили ко мне с рабочими вопросами. Интересовались смертью отца, изъяли медицинские заключения, копались в бумагах. Смерть такого человека, как губернатор Енисейской губернии, — трагедия государственного уровня.

— И ты…

— Ничего не скрывал. В пределах разумного, конечно. Пусть считают себя хозяевами положения, а меня безутешным сыном, не имеющим ни малейшего понятия о кровавых ритуалах и прочей дряни. Что любопытно, тобой они тоже интересовались.

— В каком плане? — мгновенно напряглась я.

— В общем, — туманно ответил Яр. — У тебя точно такой же шрам на груди, как у моего отца. Не исключено, что я мог задаться вопросами.

— Зачем им задаваться? Ты его не видел, чтобы сравнивать.

— Уже который год подряд ты зовёшься моей невестой, Василиса, я мог его видеть. Но