…Раздробленная информация о жизни умершего паренька по имени Кайрен Ашер потекла в мое сознание. Это чем-то напоминало просмотр-на-перемотке биографического фильма от первого лица со старых кинолент, если выражаться терминами с Земли. Где-то что-то сжевало, не сохранилось, испортилось. Обрывки воспоминаний, мысли, чувства… Его боль, его страхи.

Тем не менее вычленить основное мне удалось: Кай был первокурсником академии, который попал в нее по «особой квоте». Он происходил из небогатой семьи из другого города и по неким причинам полную сумму денег на обучение собрать не смог. Для таких случаев у Академии Лунарии существовали специальные условия обучения. Парень участвовал в магических экспериментах и исследованиях в качестве… Подопытного. Что-то типа добровольного раба, но который должен обладать хотя бы минимумом магических знаний и способностей. Что сподвигло паренька на такой отчаянный шаг — сейчас не столь важно.

Группа однокурсников при молчаливой поддержке преподавателя вынудила его участвовать в одном особо опасном эксперименте, который и закончился неудачно. Тело и душа не выдержали, после чего Кайрена решили выкинуть на задний двор академии словно какой-то мусор.

Что за прекрасная академия, а какие чудесные методы обучения, м-м… Видимо, сама судьба благоволит мне здесь начать свой путь мага. Что касается статуса подопытного… В отличие от Кайрена моей живучести можно только позавидовать. Уже чую, как мой Список мести пополнится новыми именами…

С этими мыслями я начал готовиться к следующей, более сложной демонической технике. Здесь уже одного резерва энергии не хватит. Нужно будет пожертвовать рангом либо телосложения, либо души. Я выбрал душу, потому что сильное тело, судя по всему, мне больше понадобится.

Техника Изменения Личины!

Как ясно из названия, эта редкая техника позволяет временно изменять свою внешность, копируя облик другого существа, которого я видел или чью душу поглощал. Точность копии зависит от ранга и силы души. Более того, я буду имитировать не только лицо, но и… Ауру Кайрена. Тем самым решая еще парочку актуальных задач. А понизив ранг своей души до минимума, я существенно усложню той же Саре возможность отследить меня по энергии души!

…Закончил переодеваться в ученическую мантию. Одной рукой прикоснулся к лицу мертвеца, другой — к своему собственному. Закрыл глаза. Зачитал заклинание. Резерв энергии души мгновенно опустошился. После чего я начал напрямую использовать душу для преобразования своего лица. Послышался треск костей и лицевых мышц. Жуткую боль — что внутри, что снаружи — я воспринимал лишь на грани сознания. Заболела голова, а сознание начало ускользать в забытье, разрывая связь с телом… Душа вскоре опустилась на ранг едва ли сильнее обычного человека. Странное ощущение… Впервые такое испытываю. Последним штрихом я провел рукой по как можно большей поверхности своего тела, имитируя ауру души Кайрена. Она будет иметь недолговечный пассивный эффект, но другого мне пока и не нужно. Потом чего-нибудь придумаю. На моей стороне играл и тот факт, что сам Кайрен — еще не пробудил свой магический источник…

Прежде чем потерять сознание я услышал следующие сообщения Чипа:

Бип!

Благодаря выходу за пределы текущих способностей тела, вы смогли продвинуть Демонические Искусства на ранг С! Затраты энергии на использование техник и заклинаний этого направления колдовства существенно снижены!

Бип!

Душа временно понижена до ранга F! Срок ослабления: 6 дней 13 часов 15 минут!

Владыка! По моим подсчетам, после истечения этого срока вас будет ожидать двойной приятный сюрприз! Однако ваша душа теперь находится в критическом состоянии, прошу быть осторожным в этот пе…

* * *

Пробуждение выглядело таким, словно ранее по моей голове протопталось стадо слонов. Не открывая глаз, нащупал заранее заготовленный осколок непрозрачного стекла — на помойке здесь много таких. Поднес к лицу и устало разлепил тяжелые веки. Из «зеркальца» на меня уставилась… более бледная версия Кайрена. Сойдет. А более мускулистое тело отлично скрывала широкая мантия.

Взгляд в темное предрассветное небо. Близилось раннее утро.

Приподнявшись с брусчатки, обратил внимание на «настоящего» Кайрена. Очертания его лица исчезли, словно кто-то взял и размочил его лицо в пластилин, но слепить обратно — забыл. Последствия применения техники. Не то чтобы их нельзя было избежать… Но зачем? Теперь даже если обнаружат тело какого-то оборванца в лохмотьях на заднем дворе академии — без редких методов его личность опознать будет весьма затруднительно. Я ж «украл» не только его лицо, но и ауру. И чем больше пройдет времени — тем сложнее будет определить, что настоящий Кайрен — давно мертв.

…Или не совсем. Шанс вернуться у него еще будет, но об этом позже.

Задумался о делах более насущных. Продвижение демонических искусств на ранг С радовало, однако из-за понижения ранга души никаких преимуществ это мне сейчас не давало. Даже самые простые техники станут той еще морокой.

Душа ранга F… Обычного человека. Это имело серьезные последствия. Среди прочего — снизились запасы памяти и скорость мышления. Многое помнить я начал лишь фрагментарно. А все что было со мной до попадания в межпространство этого мира… Казалось теперь прошлой жизнью, а не частью текущей. Не умер, но заново родился… Точнее обзавелся более слабым состоянием сознания. Эта неделька обещает быть тяжкой.

Мелькнула мысль: может все-таки лучше было пожертвовать телосложением? — тут же отрицательно качнул головой. На возвращение телосложения потребовалось бы намного больше времени, а учитывая, что я уже использовал на себе Преобразование Жизни… Там срок мог вырасти на порядок, а то и несколько. Второе использование этой демонической техники потенциально сделало бы меня инвалидом, или по крайней мере — существенно ограничило дальнейшее развитие. Скакать по рангам с помощью этого способа, к сожалению, не получится. У всего есть своя цена и свои ограничения.

Критична еще и разница между Телосложениями С и D ранга. Барьером между телом существа 2-ранга и 1-ранга. Помимо очевидных скорости и силы, восстановительные способности и живучесть существа 2-ого ранга и 1-ого просто несопоставимы. Это даже не разница в весовых категориях, а разница между сильным и слабым полом в таких мирах как Земля. Или скорее — взрослым и ребенком.

Простой пример: будучи с телом подростка килограммов пятьдесят, я одной голой силой и не используя каких-то особых навыков, помимо неожиданности, раскидал двух опытных стражников в два-три раза старше себя и весом под девяносто-сто, будто это они были подростками… Точно такой же барьер имеется между рангами А и В. Если B и С еще с натяжкой, но сопоставимы между собой… Разница между А и B, как между небом и землей. Качественный скачок телосложением