назвать язык не поворачивается. Скорее — чванливая бабка, помешанная на этикете и своем мнимом превосходстве, в теле женщины средних лет. Да, такая характеристика ей больше подходит.

Затеряться в городе? Но где?

Такие мысли бродили у меня в голове, пока я менял один извилистый узкий переулок на другой. Первое правило преследования — это долго не оставаться на одном месте. Второе — не дать себя загнать в тупик. В этом плане в городе попроще, чем на природе, — хотя бы тем, что было больше «нор и пещер», а также вертикальных способов преодолеть препятствия.

Едва я решил перевести дух, как по всему городу раздался оглушительный звон и мужской механический голос объявил:

— Внимание всем гражданам нашего славного города! Объявлен розыск! В город проник особо опасный преступник! Он должен быть пойман и посажен в тюрьму! За его поимку корпус стражи сим объявлением назначает награду в десять золотых монет и личную благодарность дежурного мага восточных ворот, леди Сары! Все сведения о его местонахождении также будут вознаграждены по достоинству!

Выходит, Алиса уже успела проболтаться насчет амулета… Я думал, у меня будет больше времени. Десять золотых? Это три года жизни бедной семьи из трех человек! Ох, что сейчас начнется…

Голос повторялся снова и снова, вызывая волну воодушевления и золотой лихорадки по всему городу. Куча людей высыпала на улицы, оживленно обсуждая новость и зорко глядя по сторонам. Видимо, этого было мало, и вскоре над городом пролетел миниатюрный летательный аппарат то ли на воздушной, то ли огненной тяге. Он сбросил вниз листовки… С моей уважаемой физиономией. И когда только успели?.. — я натянул повыше капюшон и резким движением разорвал листовку, которая порывом ветра едва не врезалась мне в лицо.

Вот это попадос… Я прижался к стене здания, стараясь не отсвечивать. Надо действовать так, чтобы враг не смог предсказать мои следующие ходы. Узкими проулками я не спеша двинулся в сторону центра города. План еще не до конца оформился в моей голове, но уже что-то такое витало в воздухе…

— … все сведения о его местонахождении также будут вознаграждены по достоинству! — едва я прошел несколько улочек, словив в спину пару подозрительных взглядов из окон домов, как мужской голос сменился на женский, приторно-высокомерный, елейный, с оттенком превосходства. — Говорит леди Сара. Дорогой мой мальчик Зейн, теперь я обращаюсь лично к тебе. Надеюсь, ты понимаешь всю ситуацию, в которой оказался? Если ты добровольно явишься ко мне, а ты знаешь, где я нахожусь, то мы сможем начать наш диалог сначала… Боюсь, мы не так друг друга поняли. Да и Алиса очень переживает. В ином случае… Не вини меня за жестокость!

Угу, не поняли друг друга… Все я про тебя понял, бабка!

Я был готов к охоте, но увы — охотник сейчас не я. Теперь весь город будет искать меня, как загнанного зверя. Если я буду бродить по улицам — быстро окажусь в лапах этой высокомерной стервы. Спрятаться в заброшенном доме — неплохое, но временное решение. А мне нужно постоянное. Чем дольше я буду тянуть — тем больше она придумает способов выследить меня не только с помощью золота и сотен добровольцев.

Ситуация на грани патовой. Можно сколько угодно бегать, но итог будет один. Если уж я собираюсь в ближайшее время остаться в городе — мне нужно место, где нет лишних глаз и при этом будут заблокированы магические способы слежения. Однозначно есть одно такое место.

Но вот как в него попасть… И главное — сойти за своего?..

Я сходу мог придумать десяток способов выследить меня с помощью магии. Одни завязаны на кровь на амулете, вторые — на сам амулет, третьи — на остатки моей энергии души, четвертые — на предательскую девчушку. И еще более экзотичные. Другой момент, что старший маг… Всего лишь старший маг. Существо позднего 2-го ранга. Без наличия узконаправленных заклинаний ей мало что светит. Однако у нас не состязание, кто сколько способов знает. Ей достаточно будет всего одного, чтобы я проиграл.

…

Дождавшись ночи в укромном безлюдном месте, я двинулся дальше. Обычных охотников за головами действительно стало меньше, но на ночные улицы высыпал, наверное, почти весь гарнизон стражи. Как же, как же… Сама леди Сара попросила!

Патрулирование напрягало, но под покровом ночи я осторожно двигался к намеченной цели. Логика подсказывала, что большинство сил брошено на поиски у городских ворот и на окраинах, у крепостных стен. Именно поэтому я направился в самое сердце города, в центральный район, где жили богачи и располагалась… Местная магическая академия.

Академия Лунарии.

У меня имелось безусловно дерзкое решение, может даже граничащее с безумием. С другой стороны: кто станет искать беглого раба посреди роскошных особняков или… среди студентов Академии?

Иногда пустующее логово тигра бывает самым безопасным местом. Когда тигра нет, и он даже не подозревает, что в его доме теперь новый нелегальный постоялец.

Тем более, сама Сара обмолвилась, что в Академии держат рабов для опытов… Какая ирония, что именно она подсказала мне этот вариант.

Невысокая стена из черного камня отделяла центральный район аристократов от остального города. Прижавшись к тени узкого переулка, я начал изучать ее. Высота — два человеческих роста, не проблема. Однако едва заметное мерцание на декоративных зубцах могло представлять неприятности… Паутина тончайших магических нитей. Магическая сигнализация. Простенькая, но все же.

Присмотревшись духовным зрением, я обнаружил место, где проходил один из главных магических контуров. Весьма небрежно наложенное заклинание, но его по горло хватит, если кто-то решит перемахнуть через забор. Подождал пока пройдет очередной патруль и тенью плавно скользнул к стене. Сконцентрировался, чтобы обнаружить слабый участок, где энергия течет наиболее слабо и нестабильно. Вот оно! — несколько больших шагов в сторону. Крошечный «разрыв», почти невидимый магическому глазу.

Разбежался и пару раз оттолкнулся от камня, преодолевая три с половиной метра, чтобы схватиться за выступ стены. Нынешнее мое телосложение позволяло проделывать и не такие трюки. Даром, что ориентировано на ловкость из-за подростковой мышечной массы.

…Схватись пальцами я чуть левее или правее — и задел бы контур с очевидными последствиями. Положил одну руку на другую, напряг мышцы и таким необычным… м-м, выходом силы закинул тело наверх — меня качнуло, но я сохранил равновесие и… продолжил движение: резко оттолкнулся, поставив ногу на то место, где ранее были мои ладони. Встал на край выступа. Едва не завалился назад, но все же устоял. Следующий магический контур был на уровне моего пояса — всего