Диалог с водителем получился примерно такой:

- Добросите вот до сюда? - тыкнул Найд в атлас.

Водила скривился.

- Ты там живёшь, или просто хочешь остановиться, в этой деревеньке-то?

- Остановиться думал.

- Не советую.

- Почему же?

- Там недавно банда одна обосновалась. Всех местных в страхе держит. Позарятся и на твой рюкзак дутый, и лисапед отберут...

Найд усмехнулся во сне. Ясно теперь, почему он пошёл на более протяженный крюк. Сознание отключилось, а автопилот решил по привычке не ввязываться в опасные дела. Но только именно в ту деревеньку ему и надо. Как бы не верещал осторожный автопилот. Теперь, когда у него есть оружие, имеет смысл задуматься о небольшом обмене... И о дальнейших планах.

***

Проснувшись, Найд первым делом подтянул к себе рюкзаки и поднял голову, проверяя велосипед. Все в порядке. Никто не украл. Спать, конечно же, было дико неудобно - как Найд ни старался, он не смог найти идеально ровную поверхность для ночлега, и даже коврик не сгладил эти бугры на земле. Где-то под ребрами защемило.

Поохав, Найд перекатился на другой бок и потихоньку поднялся. Все-таки он сильно не выспался. Сон практически на голой земле, в одежде, в спальнике - когда нельзя принять привычную позу «морской звезды» - такой сон почти не восстанавливал силы. Но делать нечего - на улице уже светло, надо вставать.

Но еще несколько минуток Найд решил просто созерцать красоту вокруг него. Лучи восходящего солнца пробивались сквозь стволы деревьев. Мелодичное пересвистывание птиц шло со всех сторон. Именно оно и разбудило Найда. Он смотрел во все глаза, словно пытаясь оставить живой отпечаток в памяти навсегда. И, все же - он скучал по Вероне. Есть что-то такое в месте, где ты родился и вырос. Даже если оно по всем параметрам проигрывает другим местам. Верона была по-своему прекрасна - если не жить там, разумеется. Эти скалы, окружавшие город. Пылевые бури. Из растительности - одни колючие кустики...

Не позволив себе долго рассиживаться, Найд, кряхтя, полностью выполз из спальника, свернул его и засунул в вещмешок. Сделал небольшую разминку и отметил, что мышцы ног непривычно болят. Вот тебе и покрутил педали...

Чтобы не тратить зря драгоценные запасы, Найд решил повременить с завтраком. Пока не сильно хочется – можно и потерпеть.

«Доеду до той опасной деревеньки, - решил он, - и, может, там разживусь нормальной пищей. А долгохран сейчас зря переводить – преступление»

Пока Найд аккуратно переупаковывал вещи по рюкзакам, у него было время осмыслить весь вчерашний день. Во-первых, он поймал себя на том, что вполне комфортно чувствует себя и так - не понимая, куда точно едет, без стабильной работы, без графика, без нормального количества денег. Ночуя на земле. Скрываясь от закона. Ещё пару месяцев назад, если бы ему кто сказал, что он будет жить ВОТ ТАК, Найд бы покрутил пальцем у виска. Во-вторых, у Найда в голове не укладывалась ни одна версия, что могло произойти с Дином. Было бы логично предположить, что с ним так расправились бандиты - потому что поблизости не было никакого блокпоста, и если бы Дина поймали на пересечении границы, там бы он и лежал. Да и вряд ли бы он словил пулю лбом, да? Да и вряд ли был бы настолько неосторожен. Он же сам полицейский до мозга костей. Он прекрасно знал, где его подстерегает опасность, и какая именно. Тут же было что-то не так. Его настигло нечто, чего он не ожидал. Он не убегал. Он стоял - и его убили выстрелом в упор.

«Ну ладно, - сказал себе Найд, водружая рюкзаки на спину, - не будем играть в детективов. Лучше бы понять, как Дин оказался так далеко от Вероны. Куда он мог ехать? Если он бежал от ситуации, развернувшейся в городе, то почему не засел где-нибудь в соседнем Китеже? Зачем надо было прорываться за пределы рабочего округа? Ведь он был на равных правах с беженцами...»

Об этом ходили разные сплетни. Напрямую Дина спрашивать никто не решался - шутка ли, заполучить в недоброжелатели майора полиции! Но, так или иначе, слухи ходили всякие. Получается, Дин рисковал точно так же, как и Найд, чтобы вырваться из Вероны. И причина напрашивалась только одна: он мог искать Веру. Найд, похоже, единственный, кто видел, как Веру увозят. И так как он не мог рассказать ничего Дину, стало быть, Дин как-то догадался. Ну, или действовал по наитию.

Догадки – догадками, но ему пора ехать. Найд сверился с картой - похоже, до деревеньки километров пятнадцать. И надо свернуть на ближайшей развилке налево. Он вздохнул, еще раз смирился со скорым знакомством с бандитами и сел на велосипед.

Дорога была относительно лёгкой. Солнце ещё не припекало сверху, силы ещё не растратились, и только ноги отзывались недовольной тянущей болью при каждом нажатии на педаль.

Незадолго до деревеньки Найд остановился. Сердце колотилось все сильнее, и он неодобрительно покачал головой. Не так стоит заходить в оккупированную бандитами деревню. Это, разумеется, было рискованно и глупо. Но это был шанс разжиться более подходящим оружием. Найд очень скучал по своему удобному маленькому револьверу, который выдал ему Густав. Найду не хватило наглости забрать его. А с такой дурой, как у Дина, он только будет привлекать ненужное внимание. Найд решил: обменяет карабин с патронами на что-то более мелкое, с запасом патронов. Пусть убойная сила меньше, зато в разы удобнее носить. И не так заметно.

«Да я и сам бандюган, - прошептал Найд, пытаясь вселить в себя уверенность, - я все смогу»

И, чтобы не быть с бандитами голословным, он достал из вещмешка карабин, разложил приклад, зарядил несколько патронов и перевесил его отдельно, поверх всей поклажи. Теперь выглядит как весомый аргумент.

На подъезде к деревеньке стоял бритоголовый мужик и щелкал семечки из свернутого кулька газеты, плюя себе под ноги. Заметив Найда, он немного растерялся, не понимая, что делать с семечками, но успел сориентироваться и выкинуть кулёк, а после этого достать из-за пояса пистолет и направить на Найда.

Найд, не обращая внимания на выпрыгивающее из груди сердце, спокойно остановился, поставил велосипед на подножку - чем уже дезориентировал сторожа, и, перебросив карабин на грудь, направил его в ответ.

- День добрый, - начал он разговор, пока сторож откровенно тупил.

Надо было перехватывать инициативу.

- Как деревенька называется?

Сторож нахмурился. Его