​— Аделика, — Кларкел несильно сжала её руку, будто в поддерживающем жесте. — Не волнуйтесь вы так, всё с вашим Сартори будет в порядке. Он, в конце концов, взрослый мужчина, — она хитро улыбнулась. — Или всё-таки неравнодушны? Из вас такая красивая пара получится!

​— Профессор Кларкел, — Лика даже засмеялась от того, насколько молниеносно тема разговора опять сменилась очередным сватовством. — Я всё же пойду. Поешьте спокойно.

Узнать о Сартори у его адептов не получилось. Они тоже понятия не имели, куда его забрали и почему отменились занятия, но были искренне рады просто поболтать с профессором защиты. Правда, радость длилась недолго. Стоило Лике объявить, что халява отменяется и все они дружно идут на полигон тренировать щиты, как боевики издали слитный, полный отчаяния стон. Отработка защитных контуров — дело муторное и скучное для тех, кто привык к стремительным атакам. Но в то же время это было необходимо для их же безопасности. Эту истину знал каждый из них, а потому, тихонько сокрушаясь о своей тяжёлой доле, несколько групп понуро побрели на полигон вслед за Аделикой.

Со стороны это выглядело комично: боевики в большинстве своём были высокими и сильными парнями и девушками, тогда как среди магов защиты намного чаще встречались люди низкого роста. Лика не была миниатюрной, но даже она со своим средним ростом казалась совсем небольшой на фоне такого внушительного количества боевых магов, покорно плетущихся за преподавателем. А идущим в первых рядах студентам и вовсе приходилось то и дело наклоняться, чтобы расслышать реплики Аделики и ответить ей сквозь тихий гул переговаривающейся позади толпы.

Вечером, сидя в кресле с чашкой чая, Лика задумчиво смотрела на карту, составленную несколько дней назад. Её чутьё буквально вопило о том, что разгадка где-то близко и нужно лишь немного раскопать её.

​Размышления прервал тихий, осторожный стук в дверь.

​— Кто там? — спросила она. Открывать дверь без разбора, да ещё и практически ночью, было не слишком безопасно.

​— Это я, Сальви. Не пугайся, — отозвался знакомый голос.

​Лика поспешно открыла замок и, позволив защитному контуру пропустить Альдо, буквально втянула его внутрь комнаты.

​— А если тебя кто-то увидит? Меня профессор Кларкел с самого твоего появления ко мне сватает, представляешь, какие слухи пойдут? — Она внимательно посмотрела на мужчину. Под его глазами залегли уже знакомые тёмные тени. — Куда тебя забрали сразу после собрания?

​— Ты знаешь? — Альдо удивлённо приподнял брови.

​— Если знать, у кого спрашивать, можно быть осведомлённой обо всём, что происходит в академии, — Лика скрестила руки на груди, но тут же смягчилась: — Ну ладно, я случайно узнала. Чай будешь?

​Она решила не развивать тему своей осведомлённости, чтобы не выдавать Кларкел.

— Буду, — хмыкнул он. — Я уехал сам, меня вызывал мой… настоящий начальник. — Альдо слегка приоткрыл завесу тайны. — Пока не могу рассказать тебе подробностей. Только то, что меня очень технично пытались убрать из академии. Кто и зачем — не знаю, говорю сразу.

​Он устало наблюдал за тем, как Лика разливает по чашкам горячий напиток.

​— Я забрала твоих адептов сегодня, чтобы они не бездельничали, — заметила она, протягивая ему чай.

​— Да, я как раз по этому поводу и пришёл. Точнее, хотел поблагодарить тебя. Во-первых, за то, что не дала меня в обиду на собрании. Эта клевета… — он вздохнул. — Я действительно жёстко их тренирую, но это поможет им в жизни и службе. Не понимаю… — Альдо сокрушённо покачал головой.

​— Всё будет в порядке. Все поняли, что обвинения лживы, — она тепло улыбнулась. — И ректор был вынужден признать это.

​— Надеюсь, — тихо вздохнул Альдо. — И ещё я хотел поблагодарить тебя за своих боевиков. Они, конечно, воют от скуки, но благодаря тебе их щиты стали намного крепче, чем раньше. Хоть и не уровня магов защиты, разумеется. — Он осмотрелся в комнате, и его взгляд упал на плакат на стене. — А это?..

— Это моё дело, Сартори, — достаточно резко оборвала она. Заметив, как он отпрянул, Лика добавила уже мягче: — Пока что это касается только меня. У каждого из нас свои секреты, не так ли? Раз ты молчишь о своём, то и я имею право на тайны.

​— Хорошо, не лезу, — Альдо поднял руки в примирительном жесте и перевёл взгляд обратно на хозяйку комнаты. — Тогда расскажи мне, пожалуйста, про успехи моих адептов.

Спустя некоторое время Альдо засобирался к себе. Всё, что он хотел узнать о своих подопечных, он выяснил.

​— Спасибо ещё раз за заботу о боевиках, — усмехнулся он, поднимаясь с места. — Они тебя явно любят больше, чем меня.

​— Не ври себе, Сартори. Они в тебе души не чают, иначе не беспокоились бы так. Весь поток меня наперебой спрашивал, где ты пропадаешь!

​Лика тихо засмеялась и вдруг снова натолкнулась на внимательный взгляд Альдо. Смех мгновенно затих.

​— Ну ладно... — она смущённо закусила губу и поспешно отвела глаза, уставившись куда-то в пол. — Выспись хорошо, отдохни, — принялась бормотать она, пытаясь справиться с внезапным волнением.

​Но стоило ей снова поднять голову, как слова застряли в горле. Глаза Альдо заметно потемнели, а сам он, не мигая, смотрел на её покусанные губы. Она открыла дверь, и Альдо резко повернулся и вышел, тихо попрощавшись.

​Быстро заперев замок, Лика прислонилась спиной к деревянному полотну и медленно осела на пол. Она ещё несколько мгновений сидела, обняв руками колени и спрятав в них лицо, прямо как в детстве.

​Подняв голову, Лика окинула взглядом свою комнату. Привычный, безопасный мир теперь казался немного странным — что-то изменилось. Но не в вещах вокруг, а в ней самой. Она тихо застонала, осознав одну очень важную и пугающую вещь: она влюбилась в профессора Сартори.

Глава 12.

Аделика постучала в дверь подруги и зашла, услышав несколько громких звуков: в комнате что-то летало и падало. Заходя, она аккуратно прикрывала рукой голову, чтобы в неё точно ничего случайно не прилетело. Каталина была в своём репертуаре: она носилась из угла в угол, буквально переворачивая все вещи, что попадались ей на пути.

​— Ты собралась? Хотя кого я спрашиваю, — вздохнула Лика. — Что ты ищешь? Может, я помогу?

​— Я хотела надеть