на пути к вымиранию от окончательной деградации. Пока это не произошло, представители разумного общества смогли направить сложившиеся условия себе на пользу, превратив арены в источник развлечений и контроля над обеими расами. Эту планету не ждет ничего, кроме упадка. Так чего пропадать добру?

– Вы все – просто кучка L-торгашей, наживающихся на тех, кому нужна помощь. Ну и скажи мне, что помешает прикончить тебя на месте и остановить это бесчеловечие?

Чернильные глаза вскинулись на них сквозь неоновую маску:

– Не думай, что сможешь изменить многовековой порядок своим наивным гуманизаторством. Этим существам оно никак не поможет. Пока от них есть финансовый прок, они будут жить, без него – вымрут вслед за одичавшими колонизаторами. А убивать меня уж тем более не советую – я рассказал вам не все.

– Так выкладывай, – бросил Эксцентричный Монах и потянулся рукой к своей пушке.

– А у меня есть идея получше, – резко передумал он.

За его спиной послышалось рычание, и вперед охотничьей походкой вышли два робоволка, готовые поставить точку в этом вопросе.

– Разве вы не собирались уходить? Скатертью дорога, – ровным голосом произнес Анубис. За его напускным спокойствием чувствовалась неистовая и полная уверенности агрессия.

Собаки встали по обе стороны от хозяина, и Монах снова с тоской подумал о своих собственных зверушках. Эх, как же они там сейчас?

Наконец терпение лопнуло. Плавая между глубокими раздумьями, где, с одной стороны, стояло взять Дельца за шкирку и бежать, а со второй – застрелить Анубиса к чертовой матери, Эксцентричный Монах выбрал вариант посередине. Он достал пушку. Рулетка – такое название отбилось в его разуме за месяцы использования. Навел ствол на землю перед «маской», держа палец на предохранителе. Режим был выставлен на «уничтожение». Теперь он собирался поставить точку.

– Не ответишь – я подорву здесь все к хренам собачьим. Твой промысел, как и ты сам, испарится, как будто его никогда и не было. Ответишь и можешь удавиться своим чувством превосходства над местными аборигенами.

«Настоял так настоял», – оторопел Анубис.

Скрывая страх, он все еще спокойным тоном проговорил что-то неясное, псы слегка отошли назад и покорно сели, по-прежнему обнажая острые клыки. L-торговец взглянул на Монаха – этот парень выглядел настолько отбитым, что он действительно испугался потерять дело, которое когда-то казалось ему негуманным и противным, но теперь искренне полюбилось.

– Ваш друг… Он изучал действие эволюциина и полетел за ответами к ученому, специализирующемуся на этом белке, – проговорил Анубис, становясь более напряженным. Его взгляд хоть и пытался концентрироваться на собеседниках, но постоянно съезжал к угрожающей ему пушке. – Те координаты приведут вас на DJR-310-4. Там расположен исследовательский центр, в котором работает тот ученый, – Делец сразу же начал прокладывать на армсмарте маршрут до планеты, – больше я вам точно не смогу ничего сказать.

Монах опустил Рулетку. Чэнь Рэн, увидев это, нервно посмотрел на Монаха и тихо спросил:

– Ты действительно хочешь его отпустить?

– Либо мы полетим сейчас за деньгами, либо ты останешься тут развлекаться с ним, а я полечу сам.

– Я проверил маршрут до DST. Нам не хватит топлива.

– Ты издеваешься.

Пока Делец перешептывался с напарником, он неожиданно почувствовал предплечьем что-то, слегка выпирающее из самой боковой части бронежилета. Он проклял свою забывчивость. Он снова напрочь забыл о своем Оглушителе. Резко почувствовал, что сам вскипает.

– Его делишки ему с рук не сойдут.

Услышав эту плохо приглушенную фразу, Анубис решил, что должен действовать, и дал команду псам. Но реакция Дельца была моментальной. Одной рукой он вытащил пистолет, выданный ему Монахом, второй – Оглушитель. Три точных выстрела. Псы упали прямо перед ногами – он хорошо запомнил слабое место напавшего в пустыне робота – правый глаз. Ноги же Анубиса парализовало Оглушителем, он попытался двинуться, но упал. Делец направился быстрым шагом к нему. Впервые Монах видел его таким.

– Подождите! Я вам нужен, без меня вы не попадете в исследовательский центр! С недавних пор он под защитой, но я могу организовать вам поставку, мы снабжаем их!

– И снова ты, ублюдок, имеешь что сказать. Удивительно! – подошел к нему Чэнь Рэн, убрал пистолет в жилет и с размаху зарядил правым хуком в нос L-продавцу. – Может быть, ты заодно подскажешь, где тут можно заправить корабль?!

Еле дышащий Анубис прокряхтел: «Там же будет орбитальная станция заправки».

– Ну вроде бы уже даже и спросить больше нечего, – поразмыслил и произнес уже привычным несерьезным тоном Делец, как будто ничего не произошло. Он встал и выстрелил Оглушителем, теперь уже в грудную клетку. К счастью, он помнил правило эксплуатации и куда нужно стрелять, чтобы обездвижить, а куда, чтобы отправить в глубокий сон.

– Нормально ты его, – дернул бровью подошедший к нему Монах.

– Зато теперь мы знаем, что делать – надо сначала к ученому… Хм, Медуза!

– Че?

– Оглушитель будет Медузой. Жалит и обращает в камень. Я гений!

– Ну и чушь, – ответил Монах, подумав, что Медуза и в подметки не годится его Рулетке.

– Сам ты чушь! Все, пора к… копченому!

Эксцентричного Монаха передернуло то ли от слова «копченый», то ли от порыва ветра. Все же, скорее, первое.

Чэнь Рэн пошарился по мантии L-торговца, выискивая ключи, и вскоре металл звякнул в руке. Подойдя к одной из дверей, он открыл ее, и рассветные лучи солнца затекли внутрь, подсвечивая внутри вырез в пещере: убранство представляло собой простую квадратную комнату, которую уже изрядно засыпало постоянно проникающим песком. Запуганные экстеры жались по углам, тихо поскуливая.

– Спокойно! – радостно проговорил Чэнь Рэн. – Вы все свободны!

– Опять ты?! – взъелся уже знакомый дед. – Вы привели нас прямо к этим кровопийцам!

– Каюсь, попутал. Но теперь все точно свободны.

Экстеры недоуменно переглядывались.

– Что все это значит? – спросил один из наиболее смелых.

– Годы эксплуатации подошли к концу. Теперь вы сами вольны выбирать свое будущее. Больше Анубис вас не тронет – все дороги открыты. Так что возьмите себя в руки и устройте к чертям революцию, чтобы нарушить устоявшийся порядок! Я как раз оставил вам его там на улице.

Вдохновляющая речь, кажется, произвела эффект: потянувшись к выходу, люди с благодарностью и непониманием кидали взгляды на Чэнь Рэна, который все это время продолжал:

– Столько раз они выкачивали из вас кровь – но теперь это в прошлом! Настало новое время – время, когда вы сами ответственны за свою судь…

– Тьфу, – плюнул ему под ноги дед.

У борца за справедливость дернулся уголок губ.

Он подошел к Монаху:

– Мне как-то неудобно брать их кровь для поставки.

– Не бери. Тогда не попадешь к своему