жесткую аллергию на что-то и заставил хорошенько на себя потратиться. Не делает это твою судьбу легче, ох, не делает.

Неожиданно с едва заметным добродушием он добавил:

– Рад, что ты в порядке.

– Он так волновался за тебя, – улыбнулся молодой коп.

– Ага, всю дорогу сам тащил.

– Завалите, – резко убрав руку с плеча, Монах отвернулся, и Чэнь Рэн засмеялся.

– Долг сам себя не выплатит. А чего не воспользовался моментом и не угнал мою Красотку?

– Э-э… просто ты на ней больше заработаешь и вернешь.

Собравшись с силами Делец поднялся и посмотрел на Эксцентричного Монаха, все еще не веря своим ушам, когда уловил его взгляд. От скрываемой всеми силами доброжелательности уже и след простыл. Мастер интерпретации взглядов в этот самый момент оказался застигнут врасплох жутким чувством чего-то неправильного и мертвого. Зрачки застыли, будто в пустых глазах выключили все сущее. От жуткости момента его почти передернуло.

Их вывели в тоннель. Оттуда раздавался странный шум, но у них не было выбора, кроме как следовать за существом.

– Вот, возьми. Думаю, может пригодиться, – он передал Дельцу один из полученных от Жао Вэня стволов. Конечно, это был не Прерыватель, но лучше, чем ничего.

Когда они вышли, «Ра» тут же преградил им путь назад; это и впрямь была арена. Но что более страшно – прямо напротив них стояло огромное существо.

Все-таки играть.

В тот же момент существо сорвалось с места. Огромный гуманоид в мантии ринулся к ним так быстро, что они не успели увернуться. Больно приземлившись на песок, задетый ударом ноги Делец откатился в сторону и потянулся рукой к пушке; он чувствовал себя лучше, но двигался все еще с трудом. Решил, что единственный вариант – это пытаться держать дистанцию и отстреливаться. Несколько пуль попало прямо в ногу гуманоиду, но большого урона, похоже, это не нанесло.

Монах тяжело дышал, и дыхание смешивалось с песком, заставляя кашлять. Зажав все еще ноющую руку и превозмогая боль в ноге, он, прихрамывая, тоже стал отступать. Ос’мат попытался нанести удар, но также был откинут назад. Спутникам не надо было произносить и слова, чтобы понять, что надо отсюда бежать. Не сговариваясь, четверо устремились в сторону ограждения. Существо гналось за ними и вскоре было уже совсем близко. Экс-надзиратель остановился и, прицелившись, выстрелил прямо в плечо существа. Воздух пронзило шумное завывание. «Попал!» – радость момента разделить было не с кем, потому как спутники уже убежали далеко вперед и он бросился догонять. Услышав рев, Монах остановился и прицельно отправил пулю существу в глаз. Та, к несчастью, лишь задела глазницу, но рев раздался снова, и гигант ускорился. Перемахнув через ограждение, Жао Вэнь побежал далеко вперед, когда заметил, что еще одного не хватает – Ос’мат. Тот, поняв, что может быть полезным, сбавив скорость, но не останавливаясь, достал устройство, которое использовал в корабле ранее, и с горечью посмотрел на него, включая и откидывая назад. Напарники, видя, что летит им за спину ускорились до предела.

– Осторожно! – заорал он.

Устройство запиликало на несколько секунд. Взрыв… Вздымающиеся волны песка сильно толкнули и чуть не сбили с ног. Толпа зрителей начала паниковать и мешать пытающимся отрезать путь стражникам.

Израненные, они перемахнули за пришельцем и копом через внешнее ограждение. Вскоре арена осталась далеко позади.

Беглецы неслись по дюнам со всех ног, надеясь на чудо. И в какой-то момент преследование действительно прекратилось. Возможно, их посчитали персонами не той степени важности, чтобы продолжать погоню. И тем не менее бежали они еще долго.

Когда силы оказались на исходе, они наконец-то перешли на шаг. В какой-то момент Жао Вэнь просто рухнул на землю – остальные, найдя это отличной идеей, тоже опустились на песок. Среди запыхавшихся одышка Монаха чувствовалась сильнее других.

Федерация предупреждает. Курение – это яд.

Курение – это яд!

А Монах, а Монах,

Ни в чем не виноват!

Небо постепенно темнело. На смутно-сером пространстве не было ни единого облака, только постепенно сгущались сумерки. Им ничего не оставалось, кроме как заночевать прямо здесь – в пустыне. Зная, что ночами пустыни обычно невероятно холодны, Чэнь Рэн сообразил, позаимствовав тактику выживания у пингвинов, посадить всех спинами друг к другу и использовать верхнюю одежду, как одеяла. Он также пошарился по карманам, нащупал последние нутриент-шоколадки из своего запаса на черный день и раздал спутникам. Голод мучил зверский.

В такие минуты часто посещают здравые мысли. Например, а почему бы не съесть Ос’мата? Он же все-таки не человек, так что это не каннибализм…

Сумерки уступили место глубокой синеве, усыпанной тысячами мягко мерцающих звезд. В голове формировались самые разные образы созвездий. Ночь ложилась холодом на кожу – Чэнь Рэн, как и остальные, едва заметно дрожал.

– Ты так и не поблагодарил парня за освобождение… и пушки, – произнес сонно Монах, затягиваясь трубкой. В кромешной темноте нагреватель ярко мерцал. – Его знания маршрута и примерного устройства тюремки спасли ваши шкуры. Кстати, как ты собираешься возвращаться на службу? Ты теперь сообщник целой банды в розыске.

– Нельзя предавать друзей только потому, что пришла разнарядка от даже не руководящего тобой отдела. На DST половина копов крышуют банды, а Жэньли вместо борьбы с ними со своей пафосной преданностью закону решает сажать людей, которые не сделали ничего, кроме того, что завалили одну такую банду к хренам собачьим. Да, я успел взглянуть на ваши дела. Ни слова о грабеже, насилии или подобном. Вы оба под плашкой строжайшей секретности. Будь вы какими-нибудь террористами, вас бы искал весь Inter-G-Poll, но ничего подобного. Так что, если вы такие секретные, значит явно крутые ребята. Надеюсь, когда-нибудь сам заслужу доверие, чтобы узнать, что вы такого крутого наворотили. В общем, в гробу я видал такой правопорядок. Я хотел бы знать хоть кого-то, кому можно доверять. Если вы не будете против, я хотел бы помогать вам в поисках Наблюдателей. Они важны и для меня.

– Экс-надзиратель, экс-бар-оунер и экс-коп. Эй, Ос’мат, а ты экс-кто? – усмехнулся Делец.

Гуманоид спал.

– Экс-надзиратель, вау… – пробормотал себе под нос уже тоже проваливающийся в глубокий сон Жао Вэнь.

Рассвет принес спасение от окоченения, но вместе с тем и новые проблемы. Кто-то толкнул его вбок. Проснувшись, Чэнь Рэн разглядел что-то на горизонте.

Приближалась песчаная буря. Мгновенно проснувшись, он вскочил на ноги.

– Что будем делать, господа «33 несчастья»? – поинтересовался он.

Монах молчаливо ткнул пальцем в Жао Вэня, который еще лежал на земле. Изогнув бровь, Чэнь Рэн не