class="p1">— Про друзу кристаллов Огня мне рассказывал мэтр Лири, — объяснила нам Метелица, когда мы только планировали поход. — Точнее, показывал страницу в книге, которую получил из старших миров… Ох, что это была за книга! — Игнис усмехнулась. — Мне не разрешалось даже страницы в ней переворачивать, он делал это только сам, в перчатках! Так вот, там описывался амулет, созданный из цельной друзы огненного камня. Если маг Огня направит через нее поток магии Огня, то появится эффект молний! Возникнут мощнейшие разряды, способные плавить камень и металл. С таким амулетом даже слабый маг Огня станет разрушительным, словно идеальный маг… — то есть как ты, Влад! А уж на что ты станешь способным, я даже представить себе боюсь!

— Возможно, как раз для Влада с его мощью особой разницы и не будет… — задумчиво проговорил Бьер. — А может, и будет. Любопытно было бы взглянуть. С безопасного расстояния, разумеется.

— Хм, — задумался я. — Вообще-то плазма — это поток заряженных частиц. Для создания воздушного пробоя, то есть молнии, нужно просто снять и накопить заряд… Получается, того же эффекта можно достичь без всяких магических кристаллов. Берешь два электрода, анод и катод, пропускаешь поток пламени, чтобы один был в центре, а другой на краю струи. Если не будет паразитного стекания заряда, по идее, рано или поздно между электродами должна возникнуть вольтова дуга.

— Вроде почти все слова знакомы, но вот смысл от меня ускользнул. Единственное, что поняла: на это я бы точно стала смотреть только о-очень издали! — Игнис аж передернуло.

— Снова знания из твоего прежнего мира? — спросил Бьер.

— Ага. Надо будет попробовать на досуге… Ладно, возвращаясь к этой друзе. Мы же не для меня ее будем доставать, а на продажу?

— Да, — кивнула Метелица. — Если я представлю эту друзу Кругу стихийных магов и потребую, чтобы меня вписали в первую же заявку на предоставление услуг стихийного мага в старший мир, они не посмеют отказать! А таких заявок обычно одна-две в год все-таки бывают. Это, кстати, одна из причин, почему стихийников так мало! Двух-трех в год обычно все же находят новых — но их чуть ли не столько же в год отбывает в старшие миры. И возвращаются далеко не все!

— Ясно.

Мы вели этот разговор, расположившись в третьей комнате госпожи Вильсен. Одну спальню занимал я, другую — Игнис и Бьер, получивший тело медвежатника и с энтузиазмом занимавшийся его апгрейдом (при этом он без малейшего стеснения назначал самого себя учебным пособием, показывая мне разные секреты ремесла — ну и заодно пользуясь моей помощью в хирургических операциях, а то на себе многие вещи делать неудобно). Я немного опасался, что Метелица, после того, как Бьер снова станет полностью функциональным, к нему охладеет. Было у меня подозрение, что у нее комплекс спасительницы. Однако ничуть не бывало: судя по тому, как рано они запирались на ночь и с какой улыбочкой она постоянно ходила днем, у ребят шел прекрасный медовый месяц. Завидно. Даже у мертвеца личная жизнь, а у меня!..

Ну да ладно. Главное, что они жили вместе в одной комнате, а третья оказалась свободна под склад разного снаряжения и наше общее «штабное пространство». Вот там мы и обсуждали наши ближайшие планы, сидя прямо на полу — стульев тут не водилось, а кровать мы завалили нашим барахлом вроде хрупких алхимических склянок и арбалетов.

— Про эту друзу я узнала случайно, — рассказывала Метелица. — Мы тогда пошли в глубокий рейд… Это давно было, шесть лет назад, я тогда только начинала, неопытная была страшно. В общем, эльфы на нас напали большим отрядом, я стала отвлекать их от моего отряда… Завела к горам. Ну и спряталась от них в пещере. И увидела там на стенах эти кристаллы! Честно сказать, вот бы мне тогда эту друзу отломить и с собой унести, но я побоялась, что она меня утянет. Я же на крыле была, там любой вес — лишний. И сумки у меня с собой никакой не оказалось, только карманы.

— На крыле? — переспросил я.

— Делаешь что-то среднее между птичьими крыльями и парусом, — начала описывать Метелица, — создаешь ветер, он тебя поднимает в воздух. Это длинная и довольно неудобная штука, в лесу почти бесполезна, да и попробуй ее с собой потаскай… кроме того, когда на крыле, почти никакого снаряжения взять нельзя. Ту я в итоге угробила довольно быстро и делать новую не стала — толку от нее! Но сейчас я хочу еще одну попробовать заказать плотнику и взять с собой. Может быть, получится слетать по-быстрому к тому месту и с одной-двумя друзами к вам вернуться, чтобы всем в ту пещеру лезть не пришлось.

— Хорошая идея, — одобрил Бьер. — Но мне не нравится, что ты там будешь совсем без защиты. И без связи. Возьмешь с собой пару моих птиц?

— Конечно! — улыбнулась Метелица. — Но тут еще такая загвоздка, что я не уверена, что точно то место смогу найти. Все-таки шесть лет прошло. К тому же я тогда нервничала, была метель, холодно, ветер, видимость плохая… Поэтому есть вероятность, что нам придется там на своих двоих бродить, все осматривать. Отсюда такая подготовка.

— Само собой, — снова согласился с ней некромант. Затем поглядел на нее, на меня. — Игнис, может быть, сейчас как раз?..

— А, да, — она чуть переменилась в лице, кивнула. — Скажи, конечно.

— Влад, у нас есть к тебе серьезный разговор, — обратился ко мне Бьер.

Я вскинул брови.

— Вы со мной расстаетесь, ребята?

Мой наставник хмыкнул, покачал головой.

— Нет, как я уже сказал, лично я с тобой куда пожелаешь — по крайней мере, пока не подтяну тебя по некромантии до уровня выпускника Академии… и пока Игнис не тянет меня в другую сторону, — он бросил теплый взгляд на девушку. — Просто, возможно, это ты захочешь с нами расстаться. Во всяком случае, у тебя есть такая возможность. Я сперва думал, что ты держишь ее в голове, но потом поговорил с Игнис и понял, что ты, скорее всего, до сих пор не осознаешь, как именно все устроено в этом мире.

— Очень может быть, — покладисто согласился я. — Я тут всего лишь восемь лет… нет, скоро уже девять. А ты — пятьдесят с лишним.

— Именно. Так вот. Чтобы попасть в старший мир, тебе не обязательно шагать с нами за редкими магическими материалами, рисковать, прятаться и шифроваться. Ты можешь просто явиться в Руниал в Круг стихийных магов и потребовать там свое место по праву.

— Та-ак… — пробормотал я. — Нет,